韶华战战兢兢地跟在绾华身后，进了泰和园，李阁老正和先她们一步来到的斯年说话。打量着面相慈祥和蔼的李阁老，韶华心里偷偷松了口气，而看着父亲和大伯都一本正经地正襟危坐，更不提孙辈几人。于是，韶华又不禁打起了冷颤，也不知接下去会面临怎样的考验。
然而，让韶华意外的是，姐妹两人莲步上前给李阁老父子三人见了礼。李阁老闻声抬头，看了她一眼后，慈爱地冲她点头微笑，让她有些受宠若惊。
李斯年侧过头，眼角扫了韶华一眼，看她矜持乖巧，与方才的模样截然不同，不由得勾起了嘴角。
只是李阁老还没出声，李勋卓便责怪她们这么晚才来，韶华心虚地低着头，听从绾华的劝告，一句话都不敢吭声。李阁老问都没问她们一声，摆手示意她们回后院寻凌氏，便让开席。
斯晏打量着李阁老今日心情好，脸上挂着慈祥的表情，忍不住就嬉笑起来：“今儿真是好事成双，难怪清早走起时，看到两只雀儿在枝头上叫。没想是祖父和二哥哥回来了，看来今日的黄道真真是大好。”
忽然，李阁老一声轻咳，脸上的笑容戛然而止。李良勋急忙在桌子下踢了踢儿子的脚，示意他严肃一些。李阁老不比家里的女眷，听惯了他的甜言蜜语。他虽对人温慈，可不代表他就好说话，笑脸下也是硬拳头，所以李良勋兄弟二人才会这么战战兢兢。
不料李良勋没踢中斯晏，反而踢到以琛的脚。原本和李斯年同桌比邻而坐，已经够让他心虚，忽然暗地被人踢了一下，更是吓得他僵直了脊背，拿筷子的手迟迟不敢动。
李良勋见此，便转了方向，对李斯年问道：“族里可好，族长身体可康健？”
“一切都好。”李斯年道，又看向李阁老，“伯祖父身体健朗，每旬还能骑马出门绕几圈，是堂伯堂叔不肯。”听到提及自家兄长，李阁老脸上的表情变得柔和，目光远望，似乎在回想从前。李斯年便趁机道：“临行前，伯祖父还让我替他老人家向祖父问好。”
“兄长还是这个性子，不服输啊。”李阁老有些感慨。
“二郎怎么是一个人来的，怎么也不带个小厮，路上也好有个照应。”李勋卓问。
“劳二伯挂心，此次归家正好是随了父亲的故友一同前来。回族里是为了丁忧守孝，归家自然也不好大张旗鼓。”李阁老对这个过继的孙子还是挺满意的，捋了捋胡须对他道：“你有这份心是好的，不过既然孝期已过，你又有功名在身，记得要去吏部报到。”
李良勋已经接过话，“请父亲放心，我已替二郎打点好，吏部侍郎是我同年，一提到二郎还赞不绝口。”
李阁老点点头：“现今朝中党派林立纷乱，圣上虽是睁只眼闭只眼，但心里比谁都明了。太子未立，圣上考核的是皇子们，同时也在考验臣子，尔等切勿辜负圣望。”众人闻言，都放下碗筷，恭恭敬敬地答应。李阁老满意地点头，又看向以琛，“以琛，你虽姓刘，但刘李两家结为世姻，我且当你是自家子孙，你也要勤勉自律才是。”
以琛顿时如坐针毡，急忙起身，诺诺答应。
花厅的女眷气氛显然轻松了许多，一桌子都是旧相识，三个长辈四个女孩，宴席之间笑语嫣嫣。鉴于连日来，锦华的表现让凌氏颇为满意，便随口向妯娌夸了她几句，让锦华有些吃惊。刘氏则被凌氏前几日以节俭开支，以备年底欠收为由减了三成月银，饭桌上很少主动开口。
韶华一心都悬着，听绾华刚刚的口气，李阁老似乎不容易蒙混过去，生怕冷不丁会冒出什么突发事情，吃得不甚踏实。
这席上最开心的莫过于庞氏，儿子终于回来了，连续病了半个月的苍白脸色也泛起了喜庆的红晕。话也多，胃口也好，就连声调也高亢了些。说到李斯年送了一本经书给她，为她祈祷平安健康，脸上不掩得意的神采，看得妯娌两人都有些眼红。凌氏自然是因为大房二房各有一个出人头地的儿子，她虽然也有儿子，可是要等到出人头地，怕是还有几年得熬。刘氏则是因为两个儿子虽到孝顺，可从没这么贴心。
斯晏光是一张甜死人不偿命的嘴，把她哄得天花乱坠，对他就无可奈何了。长子李斯晋倒是节俭，奈何是个严谨木讷的人，说起话都是条条框框，跟同胞弟弟完全两个性子。
韶华一听李斯年竟然借花献佛，随手就把从她这里搜刮的东西给了庞氏，气得直磨牙。
“咬到牙齿了？”绾华蹙眉问道。
“没、没事。”韶华讪笑，急忙摆手。
燕绥停下手，转过头，笑吟吟地对庞氏夸道：“三婶婶真是好福气，有二哥哥这般体贴孝顺。也不知这番回来，京里得有多少人家心动了。”
庞氏听了眼睛笑得眯成条缝，凌氏跟着打趣：“这倒不假，上回我去藩国公府，藩老夫人也都跟我打听了。说是有好几家夫人都跟她递了眼色，我听了，都是有头有脸的大家娘子。看来咱们家很快得办喜事了。”
庞氏虽然高兴，但也有些难为情。说是嗣子，可丈夫不在，她无依无靠的妇人也不好替李斯年做主。“二郎不急，这喜事怎么也应该是三娘先。”庞氏这话一出，绾华立刻呛了个正着，小脸立刻涨得通红，她笑得打趣：“瞧瞧，刚说到她，立刻就害羞起来了。”
“三婶婶，八字还没一撇呢。”绾华害羞道。
绾华是害羞，凌氏却是一脸得意。和斯晏以琛不同，藩家家教甚严，英华郡主也是个爱面子的人。所以听说藩二郎从贡院出来以后，只在屋内睡了整整一天一夜后，就又继续读书。知道的人都说藩家是要出人才了，英华郡主脸上得意，嘴上却道：“一切得放榜了才知道。”
秋闱同春闱相似，各地学子考完，监考官都要闭门阅卷。原本李良勋也是有份参与的，但因为自家出了两个考子，为了避嫌，才免了这一职务。未来的女婿要是能出人头地，凌氏脸上也有光彩，也不枉她这阵子替藩二郎吃斋念佛那么久。
“怎么能说没一撇，我都听说了，藩家一等秋闱放榜就会上门，到时有得你害羞的。”刘氏勉为其难地开口，跟她们聊到一块，“藩二郎倒是个风雅俊貌的郎君，去年端阳，在三王府见过一面。二弟妹眼光如此老道，也记得帮我们燕娘也物色一个。”被刘氏这么一夸，凌氏立刻就把眼光投到燕绥身上。
“六姑姑，我还不想嫁人。”这回闹得燕绥害羞了。
刘氏轻责，“你这丫头，有什么好害羞的。你阿娘走得早，你爹爹一个大男人，哪会知道小娘子的事。欸，可怜你自幼乖巧懂事，琛郎向来的衣帽鞋袜也都是你做的。如今琛郎赶考，你也该顾着自己了，你若能寻得好人家，也是你哥哥的福气。”刘氏这话时说过凌氏听的，只是说话时瞄了韶华几眼。
既然绾华已经默许了人家，她也不好惦记，只能接受韶华和以琛配对了。
可是刘氏的一厢情愿让当事人都顿时变了脸。燕绥心里焦急，但脸上佯装羞涩，只是藏在桌子下的手捏得出了汗。
韶华瞥见刘氏看她，眉头抖了几下，故意对她的打量视若无睹，面无表情地吃着东西。直到被看得不舒服，才开口道：”伯姆，当初先生可有跟您说过何时回来？”
被这么一问，刘氏顿了一下，“说好是七日后就回来，不过后来差人送信，说是被接到宫里去了。”
“怎么会到宫里？”凌氏吃了一惊，好奇地问。
刘氏解释：“先生也是宫里的老人，宫里许多贵主子都识得她。许是上回安西郡主百日遇见了宫里哪位贵人，就令人接她进去罢。”毕竟是宫里的命令，容嬷嬷就算不情愿，也不得不走这一趟。她看着韶华，笑着说道：“五娘可真是勤奋好学，这么快就想上学，可是先生交代的功课都做好了？”
韶华面上有些讪讪，那乐曲倒是学会了，可是那对鸳鸯，原本应该是鸳鸯的东西，现如今也不知道是什么动物了。按幼菡的话来说，这定然是天上的神鸟，所以她没见过。韶华说她拍马屁都不带眨眼的，自己都嫌弃的东西，在幼菡嘴里却成了神鸟。问初荷，初荷不肯说，韶华也懒得自讨没趣。
其实，她心里另有打算，反正她拿得出手也就是这鸳鸯不鸳鸯，鸭子不鸭子的东西。希望不能让容嬷嬷产生一丝她的绣活其实还有得救的希望，这样或许她可以置之死地而后生。
一顿饭后，庞氏因欢喜过头，反而引起身体不适，而早早退席。燕绥也借口肚子不舒服，而先行回去。
“三姐姐真是的，害我还以为祖父多吓人呢！”就在韶华暗恼绾华故作神秘，害她提心吊胆地一夜时，大厅前来传话，要三个女孩过去。
绾华回头对韶华狡黠一笑，“吓不吓人，你自己知道。”
