“少爷，夫人找您。”
一个身着粉衣的丫鬟站在门外，不敢私自进屋打扰。悄悄抬头打量着屋内人的背影，高挑挺拔，因长年习武而显得精壮坚韧的身躯，她忍不住咽了咽口水。见他要转身，吓得连忙低下头，她心里清楚，那背影已经足够让人神魂颠倒。若是再看了他那张脸，很难对他抗拒。
“知道了，下去吧。”严恺之没有转身，让丫鬟有些小小的失落。可是想到自己能被点名伺候在严恺之身边，已经足够让她心花怒放了，所以很愉快地应声退下。
严恺之并不知道门外的丫鬟此刻心里的复杂活动，他回头看着刚换下来的衣裳，拿起那根被扯坏的腰带，不禁蹙眉苦笑。想起韶华那惊慌失措又口齿不清的样子，明明自己人微力薄，可是看到马车撞过来她却似乎想要保护他。虽然只是转眼之间的错觉，韶华最终还是扑倒在他身上，可是严恺之很明显地感受到她紧张地伸手想把他挡在身后。
好歹他是堂堂七尺男儿，竟然被一个还未及笄的小娘子保护，这传出去得让多少人笑话。
不过他确实低估了她的能力，就她能将他的腰带扯坏的情况来看，完全和其他大家闺秀是两回事。“李……五娘？”严恺之默念了一遍，心里有些好奇，又觉得好笑。他放下腰带，打算找出荷包，再让丫鬟把衣服拿去缝洗，可是翻遍了所有的衣服都没看到。
难道遇贼了？
严恺之瞬间脸色沉了下来，他虽常常跟着皇二子弘弋出入宫中，但好歹他亦属兵马司的人。要是贼人不怕死偷了他的东西，可果真就是不要命了。可是转念一想，除了和韶华在茶楼前接触过，他并没有和其他人有过交集，莫非是她？严恺之脸色更为凝重了。
虽说荷包里面钱不多，可是有妹妹特意替他求来的平安符，想到被韶华偷了去，严恺之心里很是不悦。随手将衣服甩下，却发现藏在衣服底下有个绛紫的荷包，从款式和绣工来看应该是娘子随身携带的香包，他凑近闻了一下，果然有股淡淡的玉兰香。难道是拿错了？眼尖地睨见荷包口露出一截白色的布料，和绛紫色的香包完全不称。
他犹豫了一下，松开香包，里面出来一小包熏香，还有两条打成同心结的白布条。除此之外，再无他物，严恺之想了想，还是把香包收好，想着寻个机会把李斯年约出来，让他帮忙把香包送回去。
“哥哥，在做什么？”冷不丁一个长得粉嫩可爱的少女从严恺之身后冒出，把他吓了一跳。看着严恺之来不及收起的香包，惊讶地尖叫起来，“哥哥，你居然带香包在身上！”
“不是我的。”严恺之义正言辞地说。
“难道是哪家小娘子送的？”少女顿时来了兴趣，伸手就要去夺香包，严恺之迅速握紧香包，高举过头。“跟你说了，不是我的，不小心拿错的。”少女不甘心，蹦跳着攀上严恺之的肩膀，想要去抢香包，只可惜她手太短，怎么也够不着。“哪来的不小心！你上哪能不小心拿错！这布料我认得，红袖坊新出的，绝不是普通人家能买得起的。啊！哥哥你好可恶，给我给我！否则我去告诉阿娘，你有心上人，但是不肯告诉她。”
看着妹妹像只气急败坏的小猴子一样上蹿下跳，严恺之轻蔑地瞥了她一眼，顺手把香包塞进怀里。“你就去说，看看阿娘信不信。”少女立刻吃瘪似的，一脸不高兴地双手抱胸，“哥哥不仁就别怪我不义！”说完，气鼓鼓地跑开。
“义气？等等！兰芝，谁教你这些乱七八糟的东西！”严恺之一愣，急忙追过去。
待他踏进母亲院子的时候，接收母女投来一致的调侃眼光，他不由自主打了个冷战，然后故作镇定走进去。“阿娘，您找我有什么事？”
“听说你刚刚在街上让个小娘子调戏了。”兴勇伯夫人长得温婉可人，一双丹凤眼脉脉含情，只是因着生病，脸色显得苍白憔悴，双颊带着些许酡红，仿佛十七八的少女那样青涩。见过她的人都不会相信她已是年过四十的妇人，还当是十八九岁的大姑娘一般。
“阿娘，你别听兰芝胡说。”严恺之严肃道。
“不是兰芝说的，刚刚在门口遇着煜郎。”兴勇伯夫人神情温柔，声音微微激动，音调略微上扬，“快与阿娘说说，到底是哪家小娘子，竟然敢当街对你霸王硬上弓。”
严恺之嘴角僵硬地抽搐几下，真是巧，他明明和宋煜刚分道回家。他这才回院子换一套衣服，母亲就能在自家门口“巧遇”宋煜。看着兴勇伯夫人脸上的表情和她嘴里吐出的话，严恺之忽然觉得有些头疼。
机智果断地决定转移话题：“您此次进宫，皇贵妃娘娘怎么说？”
兴勇伯夫人不满地瞪了儿子一眼，心知他不愿提起这个话题，只好作罢。“我见过容嬷嬷，是个知礼念情的人。听说答应了许久前答应李阁老要教导府上的娘子，如今课业未完，不能言而无信。”兴勇伯夫人叹了口气，“那就等吧，据说许多人家都争着请她回去，她都不肯。”
“不过是一个教习嬷嬷，竟然如此托大！”严恺之面有愠色。“不过是仗着她伺候过端明皇后，诸家夫人们相互吹捧抬举罢了，这种教习嬷嬷，不请也罢。”
“话也不能这么说，嬷嬷教出来的娘子确实知书达理，这点大家都是有目共睹。”兴勇伯夫人帮口说好话。
“不过是以讹传讹罢了，大家娘子便是没有嬷嬷教习礼仪，也当是举止优雅，言语得当。”严恺之说到后面有些无底气，若他没记错，韶华应该也是容嬷嬷教习的对象之一，想到她那般毫无形象可言的，不知容嬷嬷瞧见了会气成什么样。
严恺之并未发觉，一想到韶华局促紧张的样子，他的嘴角抑不住上扬，落在兴勇伯夫人和兰芝眼里，都是极为震惊的一件事。
严恺之回过神看着两双闪着精光的眼睛，他心里打了鼓，自审一番，并未发现问题，便继续道：“既然如此，教习嬷嬷的事便暂且搁下，我会替兰芝另寻一个来。阿娘若无其他事，我先告退了。”
严恺之恭敬地给兴勇伯夫人行了礼，便转身离去。临走前，忽然严肃地嘱咐一句：“阿娘，您别再给兰芝讲什么江湖故事，这不是一个知书达理的深闺娘子所应该知道的！”
等着严恺之健壮的背影，兰芝气得脸鼓鼓的，扯着兴勇伯夫人的衣袖撒娇，“阿娘，您瞧哥哥，又数落我了。”
兴勇伯夫人轻蔑地丢她一眼，凉凉道：“谁让你把我跟你讲的故事说给他听，你知你哥哥想来不喜这些。”此刻的兴勇伯夫人完全不似在严恺之面前那般端方，取而代之，她没形象地打了个哈欠，懒懒地说：“你哥哥是一心为你好，教习嬷嬷也好，跟着外出征战也好，处处都是为你着想。”
兰芝闻言，脸色的气焰已消，想着严恺之为她们付出的一切，心情有些抑郁。
虽说她记不清当年发生的事，可自从父亲过身后，整个家，所有的一切都压在兄长一个人身上。为了保护她们母女，他吃尽了苦头。旁人看着他们家冠了兴勇伯府的名头，似乎光彩夺目，谁知道当年抄家后他们原本不厚的家底几乎挥霍殆尽。往常来往的人都怕事，不敢接济他们，一度险些沦为乞丐。
即便后来百将联名替他们洗脱罪名，又得皇贵妃相助，重获宅邸田地。若不是严恺之的拼搏，依靠这个用严素性命和清白换来的赏赐，远远养不活这一家子。
渐渐地，兴勇伯夫人就借口托病，不喜外出，也不见外客。再加上她长年随丈夫是在边若非一些知根知底的人，谁都不知道看似殿前红人的兴勇伯府过的是怎么样一种生活。
“你说这小娘子会是哪家的。”兴勇伯夫人忽然兴奋地说。
兰芝愣了一下，无奈回答：“阿娘，你又想给哥哥相看了？”
兴勇伯夫人回了她一眼，“你不瞧瞧你哥哥都多大了，邵将军夫人和周尚书夫人都抱上孙子了。”兴勇伯夫人想着平日交好的两家夫人早早就抱上孙子，而她还得为子女的婚事头疼。
兰芝没好气地抱怨：“哥哥又不是没人要，谁让阿娘总是推掉，藩老夫人都不好意思上咱们家来了。”
兴勇伯夫人不以为意，“且不说高门嫁女低门娶媳，咱们空有这伯府的名头，那些锦衣玉食的娘子受不受得了，我可不想娶个媳妇还得回来伺候她。再说，有多少人冲着皇贵妃娘娘来，又有多少人冲着二皇子来，这些虚名的东西是经不起推敲的。”思及她刚到京里落户时，多少人都上门结交，个个甜言蜜语亲亲腻腻。兴勇伯夫人自小就是军中长大的娘子，出嫁后也极少进京，若不是因为姨表姐妹进宫得宠，平步青云一路直到皇贵妃的位置，她或许都不会想到自己今生能有进宫朝圣的一天。
可再华丽的颜色也会黯淡，一道莫名其妙的圣旨，把她从洋洋得意高高在上的位置丢下来。树倒猢狲散，她才明白，她到底不适合这个圈子。她想为儿子寻一门踏实能干的亲事，奈何儿子太过优秀，登门造访的都是王孙贵族高官侯府，推脱不掉就索性装病不见客。
“哥哥怕是没心思想这些。”用严恺之的话说，她要娶的是温柔端方的大家闺秀，上能奉养婆母，下能体贴小姑，内能持家，外能待客。说的倒是轻巧，好似人人可以，但实际上没几个人做得来。
哪户人家都希望嫁女儿，嫁得平安富贵，可严恺之分明就是想娶个管事妈妈，还得十项全能。
“他没空是他的事，我有的是时间。”
