在那个时代，如果父母退休或意外去世，子女可以顶替工作，到他们的单位去上班。她从小练武，身体比姐姐强壮，见人敢说话，从来不认生，到父亲的单位顶工上班准不成问题，那样一来就可以挣钱养家，供姐姐上学。而且姐姐的学习成绩从来就比她好，更有希望实现妈妈的心愿。
可是，姐姐尽管只比她大两岁，却一直比她有主见，自己从小就总是顺从她。或许这次要顶撞她一番，不听她的话了。
想到这里，肖晋萍的心里如同打翻了五味瓶，苦辣酸甜涌上心头，不知到底是什么滋味。姐妹两个本应是父母面前撒娇的小姑娘，如今却不得不学着独立，肩负起沉重的生活担子。
“姐，你学就行了，我也非学不可吗？”肖晋萍试探地问。
她的话很是小心，不想惹姐姐发火。自从听到父亲遇难的消息，姐姐一会儿怕她热，一会儿怕她跑远，警告声声，不绝于耳。这个只比自己大两岁的姐姐恨不得不错眼珠地看着她，就怕她有什么闪失。她知道，姐姐是负起了照顾她的责任。与此同时，她还隐约能感受到姐姐内心的苦闷，在她平静的外表下似乎隐藏着极度的不安，如同挤压在地壳下沸腾的熔岩，随时都会爆发出来。
乖巧的肖晋萍不想触动姐姐敏感的神经。这其中还含有她对姐姐发自内心的牵挂。肖晋萍虽说与姐姐处在相同的境地，但她天生就从父亲身上继承了尚武精神，把爸爸挂在嘴上的“不要怕，顶住”这句话牢记在心。在天崩地裂、家毁人亡的不幸面前，这个小姑娘却依然胸怀一腔豪气，她认为自己应该照顾姐姐才对。
表面大大咧咧的她，内心始终把沉静瘦弱的姐姐当成被保护的对象。尤其是在父母双亡后，肖晋萍性格外露，觉得自己更能从悲痛中走出来，只是害怕内向的姐姐不能自拔，所以在有意无意之中都在小心翼翼地呵护着姐姐，尽量不惹她生气。
“你非学不可！”姐姐斩钉截铁地回答了一句，那口气不容肖晋萍争辩。
肖晋萍只好沉默。
姐妹两个感情深厚，肖晋英自幼便处处让着她，而且比她显得更成熟，所以肖晋萍对姐姐很是尊重，遇到事情反而是她说怎么办就怎么办。
倒是肖晋英先打破沉默。
她用尽量委婉的语调说：“晋萍，你还记得爸爸、妈妈对咱俩的期望吗？依我看，我反正已经初中毕业，就去爸爸的公司当焊工，你好好儿学习，然后去当医生。你胆大，当外科医生准没问题。。”
“姐，你光记住爸爸说的当焊工了，忘了妈妈说让你当内科医生。依我看，我去当焊工，你好好儿学习，将来好当医生。”
“咱们俩一人实现他们一个愿望好了。我是长女，先实现爸爸的愿望；你还小，慢慢上学，以后好实现妈妈的愿望。”
“姐，我身体比你棒，要说干活儿我不犯怵，可就是不愿意念书。你身体不如我，学习还好，干脆咱俩各取所需，发挥各自的特长。我爱干活儿就去上班当工人，你爱学习就继续上学，将来好去当医生。这样一来两不耽误，省得你当不好工人，我当不好学生，最后闹个鸡飞蛋打，谁的愿望都实现不了。”
既然话说开了，肖晋萍便无所顾忌，滔滔不绝地把自己心中所想全都说了出来。
肖晋英没有马上回话，似乎在思考该说些什么。
过了一会儿，她才轻声说：“晋萍，你还只有14岁，不管怎么说都是孩子。我今年初中毕业，按理说下乡、顶工都够岁数了。要说合理分工的话，那就是我到爸爸的单位去顶工，你继续上学读书，这才算合情合理。”
姐姐的话确实很有道理，让肖晋萍一时难以找到合适的话来回答。但在她的性格中，更多地继承了爸爸的倔强，何况在这种决定人生前途的大事面前，她下定决心要自己去承担上班养家的重任，不会轻易向姐姐让步。
“姐，别的事情我都听你的，唯有这件事例外，你必须听我的。你虽说比我大两岁，但是论个头、论力气我都比你强。再说了，论学习，你的成绩没人能比，不上高中太可惜。妈妈说过，她坚信总有一天大学还要恢复考试招生，到那一天就是你实现她心愿的时候。”
肖晋萍提到妈妈说的话，想起父母在世时其乐融融的家庭往事，想起父母对自己和姐姐的期待，心里顿感酸楚，泪水刷地流出来。
她能感觉出姐姐也在抹眼泪。姐姐不再说什么了。肖晋萍默默祈祷，希望自己的话能把姐姐说服。
不知过了多久，肖晋英终于说话了。
“咱们两个说的都有一定道理，谁也说不服谁。我想出一个好办法：咱们两个抓阄，由老天来决定谁上学、谁上班。我找两张纸条，分别写好‘上学’和‘上班’，然后自己挑，谁也不许耍赖。”
这个主意让肖晋萍哭笑不得。姐姐一向读书多，讲大道理头头是道，非常理性，今天不讲道理了，相信天命，实在是反常。
“行啊，行啊，就听你的，抓阄就抓阄。”肖晋萍无奈地答应着。
肖晋英起身，点燃身边箱子上的蜡烛，从枕头边翻出笔记本和笔。肖晋萍也坐起来，看她如何行动。
肖晋英撕下一张纸，中间一折，撕开，又一折，撕成四张纸条。她在其中两张纸条上分别写了“上学”、“上班”，摊开了，让肖晋萍看。
“好吧，听天由命。”肖晋萍看过，一时也无话可说。
肖晋英拿着纸条，忽然咳嗽起来，脸憋得通红，手抓着胸口很是难过。
“姐，你怎么啦？”肖晋萍拍着她的背，着急地问。
“你……你去，给我倒杯水来。”肖晋英喘着气说。
肖晋萍来不及多想，赶紧跳下床，到小厨房给姐姐倒了一杯水。
肖晋英喝了水才渐渐缓解过来。
“姐，你没事儿吧？”肖晋萍不安地问着。
“没啥事，就是气管有些堵。”肖晋英说着话，把纸条搓成纸团，放到床头的箱子上。
“为了公平起见，你先抓。” 她催促着，见肖晋萍迟疑，又说，“看什么，快抓吧，剩下的是我的。”
肖晋萍细细端详两个纸团，搓成皱皱巴巴一般大的两个球，看不出有什么异样，便随手拿了一个。肖晋英也拿了一个。
她先不看自己的纸团，对肖晋萍说：“你看看，纸上写的是什么。”
肖晋萍打开一看。“上学！”
一听这话，肖晋英看看自己手里的纸条，轻轻一笑：“你是上学，我肯定就是上班。这是天命，没办法。”
说着，她把自己的纸条放在蜡烛头上，忽地腾起一股红火，纸条化成了灰。
“这不能算数。”肖晋萍感到有什么地方不对，但她一时说不出来。
肖晋英如释重负地长出一口气，拍拍她的头，笑着说：“傻丫头，这叫老天有眼。咱们说好听天由命的，该怎样就怎样，不许耍赖。你就好好努力，说不定以后你还真能成为一名军医，让爸爸、妈妈的心愿都成为现实。”
她把剩下的纸条全都放在蜡烛上点着火，扔到地上，模仿着外国电影中人物动作，双手一摊，挤了挤眼：“我困了，睡觉吧。”
若干年后，肖晋萍在某军医大学的图书馆，从一本书上读到一个类似的故事。说是两个人打赌抓阄，一个人写了内容一样的两张纸条，然后把自己抓到的纸条吞下肚，由于无从验证内容，只能以对方纸条的内容为准，从而获得了胜利。
她恍然大悟。当年姐姐把她支去倒水，写了两张内容一样的纸条，读了自己纸条上的“上学”二字，然后把她的那张纸条烧掉。
她终于揭开了当年的谜团，眼泪泉水般涌出眼眶。她忍不住哽哽噎噎地哭出了声，毫无顾忌。旁边的同学都惊讶万分地看着她，不知所措。
4．
这天吃过晚饭，任叔叔抱了一大堆罐头，周阿姨背着一个旅行包，二人来到肖家。任叔叔把怀里的罐头和饼干放在床上，告诉她们周阿姨外地的大学同学参加医疗队来唐山，带来许多罐头和饼干，这是给她们姐俩的。他问肖晋萍是否有时间，想让她带他们夫妻去姚强家看看，他要亲自向他们父子道谢。
闻听此言，肖晋英找出一个包，把罐头装进去，说是也要去感谢姚强，若不是他抢救及时，在余震不断的情况下自己姐妹的生死也将难以预料。
周阿姨忙止住她，指着自己的旅行包说里面东西很多，足够送礼用，那些罐头留着她们姐俩吃。一行人便锁好门，朝姚强家走。
已是8月底，天气虽然还很热，但傍晚时分会有丝丝微风，让人感到清凉。
姚强家门前摆放着四方小桌，几位邻居边喝茶边聊天。见到他们，人们纷纷散去，姚强的爸爸热情地招呼他们坐。家里只有姚强、他爸爸和二姐，大姐陪妈妈转到外地疗伤。
肖晋萍和肖晋英尊敬地跟姚伯伯打过招呼，任叔叔说明来意。
姚伯伯用空罐头瓶沏了茶水，放在任叔叔面前，豪爽地说：“老弟，那点小事儿别放在心上。我儿子和你儿子是好朋友，救他是我们爷俩份内的事，不救才不应该呢！再说了，我遇见我救，别人遇到别人也会救。您瞧这次地震，咱唐山都是相互救援，谁能见死不救呐，这不算什么！”
“大哥，话是这么说，可要不是您经验丰富，还有谁能救出任健来呢！”周阿姨十分敬佩地竖起大拇指。
“这话倒不假。”姚伯伯咕嘟喝了一口茶，抹抹嘴说，“我下井二十多年，在黑古隆冬上百米的地下，大大小小的险情遇到过不少，最关键的是要保持头脑冷静。这人呢，到啥时候都要冷静，头脑冷静就能想出好注意，方寸一乱就要耽误大事。强子那天就乱了阵脚，钻死牛角尖，光想着搬开楼板，想不到换条道儿走——去挖地板啊！”
说罢，他仰脸哈哈大笑，为自己那天的随机应变而得意。
肖晋英跟姚强的二姐是同年级同学，只是不同班。她问肖晋英什么时候去高中报到，肖晋英摇摇头说不打算上学了。二姐连声说可惜，肖晋英学习好全校闻名，要是不上学实在遗憾。肖晋英说早晚都要上班，晚上不如早上。
姚强告诉肖晋萍，他这些日子去学校了，给班主任章老师帮忙。章老师的丈夫罗老师不幸遇难，只剩她一个人带个孩子。为人仗义的肖晋萍当即约定，明天跟姚强一起去看章老师。
回家的路上，任叔叔问起肖晋英不上学的事情。听了姐俩的决定后，周阿姨动情地说：“你们都去上学，我和任叔叔资助你们，不用为生活费用担心。”
肖晋英说：“阿姨，我们两个应该学会自立，这样对我们今后的成长有好处。”
“要是有好处，干脆我也上班去得了。”肖晋萍噘着嘴说。
“晋英上班也好，晋萍年龄小，不太合适。”任叔叔沉思着说，“有时间，我带你去你爸爸的单位，他们的领导我都熟悉，先把你的工作定下来再说。”
次日，肖晋萍如约找到姚强，叫上李志欣，三个人一起去学校看望章老师。
学校没了院墙，让人感觉很是异样，离着老远就能看到校园里那些树木依旧摇摆着枝头，只是往日的教室都坍塌成废墟。还能看到给学校搭建简易教室的解放军战士。路过足球场时，肖晋萍想看看母亲的墓地，李志欣也说班里的女同学王晓晖一家四口都埋在这里。他们转入足球场，只见这里坟头林立，根本找不到当初做的标记了。肖晋萍和李志欣叹息不已，只好放弃寻找。
家住学校的章老师每天都在忙学校的事，看管解放军清理出的学校财产，协助校领导商量重建学校的工作。姚强的二姐怕姚强乱跑，吩咐他每天来学校帮助章老师，帮她盖简易房，干家务活儿。
章老师和丈夫罗老师不是唐山本地人。当年师范大学毕业后，罗老师找到一张全国地图，一看唐山背靠燕山，前临渤海。他想：哇，到了唐山早登山、晚看海，多浪漫啊！便带上自己的恋人章老师到唐山来工作。到了唐山一看，离着渤海和燕山都还有上百里地，想登山、看海可没那么容易。章老师生气地问他：“你是什么眼神啊，是不是看的一比一千万的地图？”罗老师却说：“既来之，则安之，我看唐山就不错。咱们要是勤快一些，可以早起登凤凰山，下山后看看西北井大坑，不也是游山玩水吗？”这话把章老师“噗哧”逗笑了。凤凰山是市中心的一座小山，西北井大坑顶多是个水洼子。
地震发生时，反应敏捷的罗老师把章老师和5岁的儿子推到地上。床铺挡住了砸下来的房梁，母子二人得救了，而罗老师却不幸遇难，永远留在这块土地上。章老师的亲友从家乡赶来，要接她们母子回去，章老师却执意不从。她发誓一生一世都要留在唐山，陪伴着罗老师，继续他热爱的教育事业。
在自己的学生面前，章老师依旧显示出坚强和乐观。然而，听肖晋萍讲述了她们姐妹两个争着自己去上班，让对方上学的经过，她却流泪了。
“你妈妈说得对，总有一天大学还要恢复考试招生，到那一天就是实现你妈妈心愿的时候。”她抹着眼泪，声音哽咽着说，“咱们都要好好学习，好好活着，让九泉之下的亲人放心。老师要帮你实现这个愿望，咱们共同努力。”
肖晋萍、姚强和李志欣也流下了泪。后来，章老师跟肖晋萍约定以后要单独给她上课，抛开当时内容简单的数理化教材，使用以前的老教材，高标准，严要求，全面提高她的学习成绩。
肖晋萍心情复杂地应承着，想起姐姐付出的代价，还有些骨鲠在喉的感觉。
转眼就是九月一日，根据新闻报道，唐山市所有409所中小学都克服困难，因陋就简地按时开学。
肖晋萍所在中学的老师和同学伤亡惨重，还有许多师生转到外地治疗，加之简易教室尚未建设完毕，能够及时到校复课的师生们只是象征性地在大树下上了几节课，便投入了紧张的建校劳动。
唐山震后需要搭建的简易建筑太多，解放军人手非常紧张，同学们便成了帮助他们建校的生力军。当时有个口号，叫做“三个人的活计两个人干，抽出一人搞复建。”唐山各行各业的人们都积极行动起来，努力用自己的双手来重建家园。
大灾面前，这些十几岁的孩子们用尚显稚嫩的肩头担负起历史赋予他们的担子。他们从废墟中挑选出还能用的砖石，一块块搬到盖教室的房基前。他们帮着施工的战士们和泥、搬砖、抗木杆，给窗户钉上塑料布。他们清除校园的废墟，甚至还帮战士们把埋在篮球场的遇难者遗体挖出来，迁移出去。
这些半大孩子都成了合格的小工和泥瓦匠，付出了辛勤的劳动，每间新建的半简易教室都融入了他们流下的汗水。
近一个月过去，半简易教室全都完工，施工的部队撤出了学校。同学们把砖头和水泥板抬进教室，亲手把水泥板垒起来，用作书桌。学校初步确定，每个年级分上下午开课，两个班同用一间教室，各上半天学。学校终于可以正式开学了！
国庆节期间，姚强他们找到因为各种原因没能及时到校的同学，通知他们学校将要开课，再不上学就真要耽误课程了。
假期过后，气温骤然下降。同学们背上久违的书包，自己带上小板凳，迈入曾亲手搬过砖、铺过油毡的半简易教室。
老师和学生都严重减员，学校把几个班级重新进行了合并。
教室光线阴暗，章老师神情庄重地站在黑板前，一个个点名。这里多了许多陌生的面孔，也少了许多她熟悉的面孔，少了许多风华正茂的少年身影。章老师的声音有些颤抖。
肖晋萍凝视着面前的黑板。不知怎么，她眼前竟模糊起来，觉得坐在这里顿觉肃穆，神圣感油然而生。她心中默默地发誓：爸爸，妈妈，女儿一定不辜负您们的期望，不辜负姐姐对自己的嘱托，努力学习，争取做一个品学兼优的好学生，将来成为爸爸希望的军人，妈妈希望的医生。
5．
