耶律楚材，字晋卿，契丹人，其八世祖突欲，即辽朝开国帝王阿保机的长子，曾封东丹王。耶律楚材自幼聪颖好学，博览群书，兼通天文、地理、医卜、释老诸学，并通晓音律，工书画，多才多艺。初仕金朝，后归成吉思汗，先后辅佐成吉思汗与窝阔台三十余年。长期任中书令，被窝阔台称作治理天下的“良匠”。蒙古帝国初创时期，政体、法令、制度都由耶律楚材一手勒画，始成规模，并逐步完善。
耶律楚材深谙治国方略，仅举几例。首先，他建议推行赋税制度，以解决国家的财政紧缺问题。蒙古人的传统生产方式是放牧牛羊，娴于畜牧而疏于农耕。公元1229年窝阔台刚即位，大臣别迭等人就献策说：“汉人对国家毫无用处，不如统统赶走，将其耕田变成草原，让我们的百姓去放牧。”耶律楚材深知废耕为牧为误国之道，遂向窝阔台提议说：“陛下将南向伐金，兵费从何而来呢？以臣估算，如向汉民征收赋税，岁可得银五十万两，帛八万匹，粟四十万石，可足兵用。何以说汉人无补于国呢？”两年后，燕京等十路课税所得金银粟帛与原估算相符，窝阔台高兴地对耶律楚材说：“卿不离朕左右，却能使国家财用充足，南国大臣还有像你这样能干的吗？”
其次，阻止屠戮百姓。蒙古铁骑，剽悍而野蛮，以嗜杀著称，征人城郭，稍遇抵抗，即屠戮全城，以致“血流有声，鲜有孑遗”。公元1232年，大将速不台率兵攻打金朝都城汴京，相持日久，伤亡惨重，遂奏请城破之日，尽屠汴人。耶律楚材得知后，立即谏止，指出征战的目的在于获得土地和人民，若得地而无民，地亦无用。窝阔台遂下令：“只罪金朝皇室，其余一概不准擅杀。”汴京城中百姓一百四十七万余人，因此得以活命。
再次，在健全法制方面尽了大力气。他根据蒙古帝国不完善的法典提出了十八项建议，诸如非奉玺书，州县不得妄自征发；死囚，亦得奏准方可行刑。对权贵恃宠，为所欲为，违法乱纪等，必须绳之以法，严惩不贷。
据此说明，各少数民族对中华民族的繁荣昌盛，都是有重要贡献的。
