三人正说至此，忽报时迁从东京回来。宋江叫时迁进来。时迁进门，见过宋江、吴用，看着吕师囊不认识，宋江忙介绍道：“哦！时迁，这是方腊公派来的吕公吕将军。”吕师囊忙起身道：“吕师囊。”时迁道：“吕公大名，如雷贯耳，只是不曾拜会。今日一见，幸甚幸甚！”宋江又把时迁介绍给吕师囊道：“吕公，这是梁山神盗手时迁。所有世间难得之物，如欲取之，必得这位贤弟大显身手。当年徐宁上山，多亏他盗得徐宁祖传雁翎锁子甲，才能破得呼延灼连环马！”一句话，说得众人哈哈大笑。
说到此，时迁道：“哎！宋大哥，这次我是带来好消息了！”宋江、吴用异口同声道：“哎哟，啥好消息？”时迁道：“最近钦宗将天下二十三路分为四道，各道设置总管，遇事可以单独决定，财力集中使用，官吏有独立处置权，兵将该杀该赏，授予重权。你们都知道，原来海州知州张叔夜张大人，曾与我们作对。你们猜，此次怎么样？”吴用道：“你就说吧，还卖什么关子？”时迁道：“好好好！我说！我说！张叔夜现在是邓州知府总领南道。原来我们一直担心，咱们归顺朝廷，会被分割瓦解。这下好了，若果我们投靠张大人，定有杀敌立功的机会。”宋江道：“是啊！我们归顺朝廷，原本不是想什么功成名就，封妻荫子，只是保家卫国，不叫外族蹂躏。先前怕奸臣在朝，仍把我等当做强盗看待，现在那些老奸臣都被朝廷解决，看来我等可以一展宏图了！”吴用道：“当务之急是抓紧与张大人取得联系，要真正愿意打仗，能打胜仗的将军来与我们一道作战，不要再叫那些主和派耽误大事。”吕师囊道：“宋大哥，你速与张大人联络。只要供应我们粮草，我们助他一臂之力！”宋江点点头道：“好，你们暂在水泊休整，我与军师去走一遭。”
却说宋江叫公孙胜、柴进等招呼吕师囊等天元军将士在梁山暂时休整，他与吴用、花荣、武松、鲁智深、李逵、燕青等，前去邓州，谒见张叔夜。又叫张顺、阮小七带领百十个水军驾着数十只快船护送往邓州。
且说张顺、阮小七带领百十个水军小喽啰载着宋江、吴用等几位头领，从梁山泊出发，走五丈河，过东京，再入蔡河，转入商水，直达叶县，然后登岸骑马，前往邓州。
到了邓州，宋江叫武松、燕青、李逵三人在客店住下，他与吴用、花荣径直朝邓州府衙而来。到了府衙门口，被守门人拦住问道：“你们是哪里的？”吴用道：“请报于张大人，就说梁山泊义士宋江求见！”那守门人一听说是宋江，吓得眼睛都直了。他歪着头审视了半天才道：“你们找张大人有什么事？”吴用道：“你通报就是了！”那守门人只好进去了。少顷，那守门人出来道：“好，各位有请！”
宋江等走到大堂前，只见张叔夜从房里出来，一边走一边伸出手来道：“梁山泊义士宋江，大名鼎鼎，如雷贯耳。今日是那阵风把你吹过来的。”宋江道：“张大人德高望重，我等鄙盗之人，不敢仰视，只是相见恨晚。”张叔夜道：“闻听宋公义薄云天，心系国家，只是门路堵塞，难酬壮志，下官颇有耳闻。”一边说着，一边把宋江等往里让：“走走走，屋里说话。”
张叔夜把宋江等让至后堂坐定，便有下人来奉茶。张叔夜忽抬头看见鲁智深道：“这位是”宋江正要介绍，张叔夜接着道：“哦！是不是威震遐迩的五台山，后来又到东京大相国寺的大和尚鲁智深鲁大师？”宋江道：“正是！正是！”鲁智深忙右手当胸道：“阿弥陀佛！小僧鲁智深。”张叔夜道：“哦！怪不得梁山人马兴盛，原来有佛祖护佑，得道高僧辅佐！”鲁智深道：“哪里！哪里！小僧愚鲁，哪里堪称得道！只要不给宋头领添乱子，就算不错了！”宋江道：“绝不会！绝不会！”
众人吃了一道茶，张叔夜道：“今日高僧、义士临门，必有主意，望不吝赐教！”宋江忙道：“不敢不敢！”张叔夜道：“义士不必过谦！当今之时，天下大乱，外敌入侵。凡天下有识之士无不挺身而出，有钱出钱，有力出力，有智出智。拯民于水火，救国于危难。仁者见仁智者见智，各有见地。下官真的想听一听诸位义士之卓见。”宋江道：“宋江深知张大人急国家所急，那么，宋江等就不推让了，只将自己的一孔之见，禀于大人，聊表一份赤子之心。”张叔夜道：“下官渴求，义士讲来。”宋江道：“目前金寇势大，气焰日渐嚣张，朝中主战主和意见不一，互相掣肘，叫朝廷战也不是，和也不是。金军已兵临城下，再这样下去，东京势必不保。听说此次朝廷诏命张大人为一路大总管，宋江等愿听张大人调度，为国家出力。”张叔夜长叹一声道：“唉！叔夜临危受命，战战兢兢，唯恐才不堪大用。正如义士所言，朝中战和意见不一，难免有叫下官左右为难之时。不过，既然朝廷有命，叔夜当尽职尽责。当此危难之时，义士愿为国家效力，叔夜不胜感激。”这时，吴用道：“在下清楚，朝中两派，互不相让，肯定会给大人带来麻烦和不便。但是，还望大人积极备战，我等专等调遣。目前梁山有兵丁二十余万，无论哪里有战事，大人尽管吩咐。”张叔夜道：“我原以为梁山不过一两万人，何时发展到这许多人马？”宋江笑笑道：“不瞒大人说，前者我等领兵与金兵交战几次，颇感力不从心。才与军师商议，到江南方腊公处借兵二十万。”张叔夜道：“方腊？他有多少兵？”
