现今《红楼梦》流行本子中，许多版本的第十七回、第十八回是合在一起的。这是很奇怪的一回书，究竟是一回还是二回？人们不清楚。那么——《红楼梦》第十七回、第十八回是一回书吗？
《红楼梦》是以传抄本的形式而面世的，因而有许多不同的版本。现今流行的本子中，以第十七回、第十八回合在一起的本子居多。如青海人民出版社一九九八年出版的《红楼梦新点校本》就标为：“第十七回至十八回，大观园试才题对额，荣国府归省庆元宵。”
这样的回目整理，其实是很有一些不妥的：既然只有“大观园试才题对额，荣国府归省庆元宵”这一回目标题，那就理应表示这只是一回书而不是两回，因为这种标题法在全书其他一一八个回目标题中均未出现过。
其实，从《红楼梦》全书来看，每回书大约均在六千字至八千字之间，而所谓的“第十七回至十八回”却有一万七千字，分量明明是两回书的文字。大约正是这个原因，才使这回书要用占两回这种方式来表示。还有一种可能就是此回书的回目有“荣国府归省庆元宵”，而书中后边部分，绝大部分写的就是贵妃贾元春在元宵“归省”之事，不好划为两回书。
但是，任何一个写书者，在构思故事情节、设计章节内容时。无不要讲一种大致的平衡、完整及系统，一般不会将其中的某一部分特别拉杂。倘若本章内容太多，就完全可以分为两章。从《红楼梦》全书看，既然原作是八十回，续作是四十回，每回标题明确，文字大致相当，就不可能将“归省”那一部分内容最初就设计为“占两回，只标一回回目”这样与全书太不一致的方式。
有的《红楼梦》版本在此处是明确分为两个回目的。
第十七回“大观园试才题对额，荣国府归省庆元宵”。这回写大观园各部分的景物，特点是将环境描写与人物描写紧密结合。让读者沿着书中游者的足迹，不仅游览了大观园的胜景，也从书中人物关于题额的争论中，看到贾宝玉与贾政及清客们在生活理想、美学观点上的矛盾冲突。在矛盾冲突中，凸现了贾宝玉的聪慧，他具有与八股学士完全相反的真正才能和反传统的叛逆精神；而贾政和诸清客的思想见解则十分平庸、腐朽，暴露出了封建文人的可憎面目。本回也写了对贵妃“归省”的充分准备。最后以“贾府领了此恩旨，益发昼夜不闲，年也不曾好生过的”为结束。
第十八回以“展眼元宵在迩”为开始，回目标题为“皇恩重元妃省父母，天伦乐宝玉呈才藻”，专门写元妃省亲。透过“金银焕彩，珠玉生辉”的热闹表面，渲染出一派悲剧气氛。元妃和贾母、王夫人相见，并没有享受到什么“天伦乐”，而是“呜咽对泣”、“哽咽难言”。足见所谓“君臣大义”是伤害“父子恩情”的东西。所谓皇妃的荣耀，其实是荣华外衣包裹着的无限辛酸。这和明代进步思想家黄宗羲在《明夷待访录·原君》中揭露封建帝王“离散天下之子女，以奉我一人之淫乐”的思想，具有共同性。表现了《红楼梦》作者对皇权的大胆批判。
这样的回目划分，无论是回目标题、内容、情节、文字均与全书一致，更加便于阅读。所以，应当把第十七回、第十八回分开，而不是合为一回书。
