背回烈士遗体的第二天，钟虎就住进了女子卫生队，后来二一一高地争夺战再次打响，伤员一下子增多了，伤势还没有完全好的钟虎便要求出院。他在离开女子卫生队之前去向洪绒告别，然后顺便到四连去看望一个同学，之前他已经打听到四连就在北边的山沟里。
钟虎不久便进入一条山沟，一看果然里面既深又宽，是个临时屯兵的好地方。这时天色已晚，一个哨兵过来盘问，钟虎回答说是来看同学谭猛年的。”
“哦，你找谭猛年哪！我认识，他在四连。”
“难道你们这里不是四连吗？”
“不是，你走错方向了，这里住的是五连，四连住在西边那条山沟里。”
钟虎一听，才知道找错地方了，就向那个哨兵告别，然后上坡向西走去，这时他突然感到一阵困意袭来，非常想躺下去睡上一觉再走。已经感冒两天了，为了快点好他多吃了两颗感冒药，谁知药里带有安眠成分，而且劲还这么大。天已经擦黑了，人在荒郊野外怎么敢躺下去睡觉？于是钟虎就坚持着继续赶路，反正今天晚上没打算回去，到谭猛年那里先睡上一觉再说。
四连住的山沟与五连并排，钟虎很快就找到了，那里的哨兵说，谭猛年已经调到炊事班了，住在这条沟的最北头，让他顺着东边沟坡上的小路一直走。
钟虎向哨兵所指的方向走去，路上觉得睡意更浓了，连脚步也踉跄起来，但理智告诉他连坐下去打个盹也不行，否则身子一歪就睡到大天亮了。他怀疑自己误吃了安眠药，要不怎么会这样？
钟虎又坚持着走了大约六七十米，见天已经完全黑了，小路右边出现一块平地，上面自西到东躺着一排人，心想：今天没有下雨，在外面睡觉倒是个不错的选择，起码比在潮湿的猫耳洞里要好，只是他们怎么这么早就入睡了？对了，他们是炊事班，明天早晨要提前起床做饭，是得早点睡觉。
原来这么容易就找到了炊事班，他想看看谭猛年睡在哪个铺位上，可那些人都蒙着头，根本认不出谁是谁。如果把他们头上的被子掀开一个个辨认，会把大家都弄醒的，再者他知道自己头脑昏沉沉的，就是找到谭猛年也聊不成天了。这时他正好看到西边露出一点汽车篷布，可以躺下去一个人，而且边上堆了不少麻袋，可以用于保暖，就挨着西边那个人躺了下去，顺便拉了几条麻袋盖在身上，几乎一眨眼功夫便睡着了。
沟里有风，尽管钟虎身盖六条麻袋，但半夜时分还是被冻醒了。醒后他起身去一旁解了个小便，回到铺位时觉得头脑清醒了一些。
钟虎再次躺下去后，又在身上多加了几条麻袋。不感到冷了，却感到腰被篷布下面的石子硌得生疼，就往东边挪了挪，和那人挨得更近了，他只能往东边挪，因为西边的石子更多。那人的被子是盖在身上的，不是裹在身上，搭拉下来的部分在三十厘米左右，钟虎靠过来后连被子都没有挨到，心想：只要保持这个距离，东边这位老兄睡醒后我们就不会尴尬，他见左边多一个人睡觉顶多会吃一惊。不过再次入睡后，钟虎的头脑就管不住身体了，他翻着翻着，就挨住那人的被子了。每次翻身，钟虎身上的麻袋就会掉下去几条，又感到冷了，就在迷迷糊糊中抓到什么盖什么，结果把那人搭拉下来的被子盖在身上了。
钟虎再次醒来时，见天色已经发亮。这时他的药劲已经过去了，头脑完全清醒，才发现盖了人家的被子，便觉得不好意思。好在东边那人仍在蒙着头睡觉，而且像自己一样也是和衣而眠，就悄悄起身站了起来。
钟虎这次站起来后，还想知道谭猛年在哪个铺位上，可是东边那些人仍在蒙着头睡觉，于是便把头转向西面，见早晨的山沟里静悄悄的，看来这时四连的人除了哨兵之外都还没有起床。突然钟虎发现山沟里有人生火，细看是在做饭，便觉得奇怪：炊事班的人不是都在这里睡觉吗？难道他们昨天晚上不是睡在这里，睡在这里是的战斗班？你别说，有这种可能，因为炊事班的人没有这么多，炊事班顶多三五个人，而东边躺了十多个。于是赶紧离开下沟向做饭的地方走去。
不久，钟虎看到三个做饭的人中果然有谭猛年，便迈开大步向那里走去。谭猛年见钟虎来了惊奇地说：“虎子，你怎么来了？你们那个班不是一直待在一六二高地上吗？”另外两个炊事员都以微笑或点头向钟虎打招呼。
钟虎一屁股坐到谭猛年身边的地上说：“是在那个高地上啊！但我在执行任务时受了点小伤，到卫生队住了几天院，回去之前顺便过来看看你。”
“前些天高地上死了那么多人，我正在为你的安全担心呢！只受点小伤就好，我真怕咱们兄弟再也见不上面了。”谭猛年没有问钟虎身上哪个部位受伤，因为与烈士和重伤员相比，在战场上受点小伤根本不值一提，战场上提倡重伤不哭，轻伤不下火线。
“前些天高地上是死了很多人，但我们团没有参加二一一高地争夺战。猛年，你们怎么只烧火不冒烟啊，烟都跑到哪里去了？”钟虎看着做饭的锅灶好奇地问，那两个锅灶是就着沟坎挖的，锅放上去后人蹲在沟坎下面烧火。钟虎本打算一见到谭猛年，就问他们班昨天晚上究竟睡在什么地方，结果一打招呼就把这事忘了。
“也担心我们会像三连炊事班那样被炸吧？这里不会，因为我们早就不用汽油桶改成的锅灶做饭了，而是用上了这个散烟灶。”谭猛年指着从锅边伸向远处的土垄让钟虎看。钟虎看到好几条土垄，条条都是二三十厘米宽，一二十厘米高，一直伸到三十米之外。通过仔细观察，他发现土垄上面都冒着细小的烟雾，冒出细小烟雾的地方有细小洞眼，原来奥妙全在这里。“虎子，看出点名堂了吧？这叫散烟灶，烟雾都在土垄里消化了，所以你才看不到。”谭猛年又说。
“经过这一处理，你们在做饭的时候越军就看不到烟雾了，真是个好办法，回去也对我们炊事班长讲讲，大家都学你们这一套就好了。猛年，你们今天早上吃什么？”
“馒头、稀饭和咸菜。你饿了吧，先吃个馒头，稀饭还得熬一会儿。”谭猛年说罢揭开蒸笼拿起一只馒头递给钟虎，钟虎接住后也不嫌烫，大口大口吃了起来。接着谭猛年又递给钟虎一点咸菜，让他夹在馒头里面吃，然后问：“虎子，今天你怎么来得这么早，天不亮就从卫生队出发了吧？”
“我昨天晚上就来了。”接着钟虎把从卫生队过来的经过告诉了谭猛年。
谭猛年和另外两个炊事员听到钟虎的叙述都愣住了，谭猛年瞪大眼睛又问：“虎子，你真的昨天晚上就来了，而且就睡在东边的山坡上，还和那十几个兄弟睡在一起？”
“是啊！怎么了？我不但和那十几个兄弟睡在一起，还和最西边那位兄弟合盖一条被子呢！好在他一直都没有醒，要不然我会觉得很不好意思的。”说罢钟虎继续吃夹着咸菜的馒头。
“虎子，跟你合盖一条被子的那位兄弟不会醒过来了，那一排兄弟都不会醒过来了。”
“你开什么国际玩笑。”
“虎子，这是真的，因为躺在那里的全部都是烈士。”谭猛年认真地说。
“什么烈士？那里不是睡着你们连的一个班嘛！前些天牺牲的烈士应该都被运走了，再说这里距离三道弯还有一些路，就是部分烈士还没有被运走，也不会放在这里啊！”尽管谭猛年态度认真，但钟虎还是不相信，这小子在学校时就喜欢开玩笑，把人家逗乐了，他却不笑。
想不到谭猛年接下来说：“虎子，我真的没有跟你开玩笑，那上面确实是十几位烈士，遗体已经躺放三天了，说是‘生死线’一带被越军的炮火封锁严密，汽车一直开不过来。烈士遗体不但这里有，听说东边五连的山沟里也有，说是放到连队驻地附近好看管。”谭猛年说罢，另外两个炊事员看着钟虎直点头。
现在轮到钟虎瞪大眼睛了，他停住咀嚼，目光再次向昨晚睡觉的地方看去，发现那些人仍然没有起床，仍然用被子蒙头，而这时山沟里已经开始热闹了，还有不少人走动，说明四连官兵都已经起床了。
看到这些，钟虎才相信谭猛年说的是真话，也明白那些人为什么一直蒙着头了，被子是活人盖上去的，死人都被蒙着头，怪不得昨天晚上看不到睡在自己东边的兄弟翻身；怪不得他不把被子裹在身上睡觉。十几天来，二一一高地上炮声不断，那里一定死了不少人；十几天来，“生死线”上也炮声不断，说明越军在阻拦我军的运输线，因此把烈士的遗体暂放一时也正常。钟虎越看脸色越白，手中的馒头差一点掉到地上。
“虎子，你不是上山背过遗体吗？那晚是密切接触，而昨晚只是躺在烈士身边睡了一觉，怎么这样后怕？”
“兄弟，那是两回事啊！当时我们一大群人，而且早有思想准备，是必须要完成的任务，可昨晚那边只有我一个是活的。唉呀，我的妈呀！我怎么稀里糊涂地在烈士身边睡了一夜，还和他合盖一条被子！”
“哈哈！看来人都是个群胆。虎子，你这个人良心不错，前些日子把烈士遗体背回来，昨晚又为烈士遗体守灵，干的都是积福行善之事，马克思在天之灵会保佑你的。快把手上那点馒头吃了吧！然后我再给你拿一个。稀饭已经熬好了，我这就去拿碗盛，你坐下来就着咸菜慢慢吃，慢慢喝。”
谭猛年要去拿碗，却被钟虎拉住了，表示什么都不再吃，也不喝了，转身就走，连招呼都忘记给炊事员们打了。
谭猛年见钟虎真的要走，就抓起两个馒头追了上去，说：“虎子，拿着路上吃。那边躺的是烈士遗体不错，可都是和我们一起过来的兄弟，没有什么好怕的。前天晚上营部一个通讯员到这里时也出了个洋相，他是被那些遗体绊倒了，当时吓得拔腿就跑，跑出山沟才想起信还没有送到。”
