毛泽东是中国共产党的创始人之一、中国工农红军的创始人之一。
1927年9月，他领导秋收起义，率军上了江西省的井冈山，和朱德等创建了井冈山革命根据地，建立了工农革命政权。后来革命根据地逐渐扩大。江西南部、福建西部革命根据地连成一片，建立了中央苏区。毛泽东曾任中国工农革命委员会主席、中央苏区中央革命军事委员会主席、红一方面军总前委书记、总政治委员、中央苏区中央局委员、书记、代理书记等职。
一直到1931年红军第三次反"围剿"时，他都是中央苏区党和红军的最高领导人之一。
蒋介石妄图消灭红军，曾发动几次"围剿"。前三次红军反"围剿"均在毛泽东领导下，取得胜利。1930年冬，蒋介石以10万兵力"围剿"中央革命根据地。在毛泽东直接指挥下，以4万余红军，仅在五天内就打了两个胜仗，共毙伤俘敌约碎了敌军的第一次"围剿"。蒋介石不甘心失败，于1931年4月又以20万兵力，第二次发动"围剿"中央革命根据地。兵来将挡，毛泽东以3万多红军在半个月内连打五个胜仗，向东横扫700里，歼敌3万余人，缴枪2万余支，粉碎了敌军的第二次"围剿"。蒋介石不甘心失败，于1931年7月，亲自担任总司令，集中30万兵力，第三次"围剿"中央革命根据地。毛泽东又指挥3万红军，以近3个月时间，击溃敌军7个师，歼敌17个团，共毙伤俘敌3万余人，缴枪十个人不能当一个人用，我们三十万兵，打不过他们三万兵。"毛泽东领导红军接连打胜仗，由他继续领导党和红军本是理所当然的事情。可是，由于毛泽东从党的路线、方针、政策和红军的战略战术原则均与王明为代表的"左"倾冒险主义的领导者不同，因此不断遭到他们的排挤，在1933年9月红军第五次反"围剿"前，他在党内、军内的重要职务均被撤销，只给了他一个中央苏区中央政府主席的空头衔。毛泽东"靠边站"后，虽然心情很抑郁，但为了革命事业，仍胸怀大局积极工作。
1932年红军第四次反"围剿"时，虽然毛泽东已被排挤，未能亲自指挥作战，但在周恩来、朱德等指挥下，继续运用毛泽东的战略战术，发动人民战争，依靠人民的深厚力量和红军的英勇作战，蒋介石的第四次"围剿"又被粉碎了。
1933年中共中央"左"倾领导者在上海呆不住了，迁到中央苏区。这年9月，蒋介石调集50万大军，聘请外国人充当军事顾问，采取碉堡战术，步步进逼，对中央革命根据地发起规模空前的第五次"围剿"。
面对国民党政府军的第五次"围剿"，中国共产党党内把持军事指挥权的"左"倾教条主义者，改变毛泽东提出的，在第一、二、三、四次反"围剿"中被证明行之有效的灵活机动的运动战和游击战的战略战术，而是在敌众我寡的情况下，分散兵力，全线出击，打正规战、阵地战。他们宣称，这是中华苏维埃共和国与国民党的中华民国之间国与国的战争，要"御敌于国门之外"，要"两个拳头打人"，和敌人拼消耗。结果，根据地越打越小，红军越打越少。正如毛泽东所说："这真是"乞丐要和龙王比宝"，未免滑稽可笑！"毛泽东目睹中央革命根据地日益缩小，红军越打越少，忧心如焚。他不顾自己抱病在身，也不管"左"倾教条主义者对自己的排斥、打击，以革命事业为重，多次提出正确的主张：红军要跳出蒋介石的"碉堡阵"，才能粉碎蒋介石的"围剿"。
当时担任中共中央书记处书记的博古却批评毛泽东的主张是"脱离中央革命根据地的冒险主义"。
"左"倾错误领导者坚持"乞丐要和龙王比宝"，比的结果，自然是"乞丐"输了。
红军在错误军事路线指挥下，第五次反"围剿"失败了，不得不进行战略转移---长征。
长征途中，"左"倾错误领导者又一反过去打法，采取惟恐打破坛坛罐罐、惟恐避敌不及的逃跑主义。结果，国民党政府军在后面紧追，红军处处被动挨打。在通过国民党政府军第四道封锁线时，湘江一仗，红军从8万多人，减员到3万多人。
面对湘江惨败，大量战友牺牲，广大指战员无比悲愤。毛泽东、周恩来、朱德、张闻天、王稼祥、彭德怀、聂荣臻等红军领导人也心急如焚，急谋冲出艰危处境的出路。而博古以及外国军事顾问李德，仍不觉醒，还继续把红军往蒋介石布下的"口袋阵"中送。如果不尽快改变红军行军方向，红军就有全军覆没的危险。
红军到达湖南省通道城时，于12月12日中央召开中共中央负责人的紧急会议，讨论红军行动方向问题。毛泽东也出席此会。他根据一路上与张闻天、王稼祥共商的意见，以及听取一些指战员的看法，在会上提出："现在红军不能向湘西进发，去与红2、6军团会合。因为蒋介石已经在沿途上布下口袋阵，我们不能去钻！红军必须改变原来的计划，改向贵州进军。贵州军队多是"双枪兵"，好打！他们离开鸦片枪，各种枪炮就会失灵。"毛泽东话音刚落，大家就讨论开了，许多人赞成毛泽东的主张。
听到大家的议论，博古不吭气。军事顾问李德盛气凌人地坚持按原计划向湘西前进，去与红2、6军团会合。他的朝蒋介石口袋阵里葬送红军的错误主张，人们纷纷反对和质疑。
博古见毛泽东等意见似乎不错，但又觉得与红2、6军团会合是既定方针，不能改变，于是作出"转兵"决定。
什么叫转兵呢？原来红军是计划向北走，到湖南西部与红2、6军团会合，现在改为先向西走，再往北走，还是要去与红2、6军团会合。
红军走到贵州省黎平这个地方，由周恩来主持，召开中共中央政治局会议。根据敌我态势，毛泽东等再次主张红军向贵州敌人力量薄弱的地方发展，避开蒋介石的口袋阵。周恩来决定采纳毛泽东等的"转向"意见，西进渡乌江北上。会议终于通过决议，向贵州进军，建立川黔边革命根据地。会议根据中央领导人内部存在争论的情况，决定到贵州省遵义地区后开会，总结第五次反"围剿"以来军事指挥上的经验教训。
红军"转向"即改变红军行军方向的决定，是非常正确的，使敌人口袋阵失去作用。
史书上称通道会议为"转兵"会议，黎平会议为"转向"会议。
红军英勇地渡过汹涌澎湃的乌江，到达遵义城。
这就暂时把敌人抛在了后面，有时间讨论红军第五次反"围剿"失败原因，以及今后怎么办等等问题。
1935年1月15日至17日，在遵义城召开有名的中共中央政治局扩大会议，主要讨论军事问题、组织问题。这是一次具有非常重要意义的会议，是中国共产党历史的一次伟大转折。
博古在会议上作"主报告"，他没有检讨自己、以及李德在军事指挥上的错误。
参加会议的同志对博古的报告很不满意。
周恩来作"副报告"。他认真总结红军第五次反"围剿"失败的原因，并且作了检讨。
大家对周恩来的发言，是认可的。
第三位发言的，是张闻天，他根据事先与毛泽东、王稼祥讨论的意见，以及一些同志的反映，写了发言提纲。大家称他的发言为"反报告"。
第四位发言的，是毛泽东。
张闻天、毛泽东的发言，系统地、正确地分析红军第五次反"围剿"失败的原因，以及今后怎么办的意见。
大家听后，觉得很好，很有启发。
接着，王稼祥、周恩来、刘少奇、朱德等等在会上陆续作了发言，支持毛泽东的意见，批评博古、李德的错误。
会议推选毛泽东为中共中央政治局常委，帮助周恩来负责军事问题。会后，中央革命军事委员会(简称中革军委)设置前敌司令部，以朱德为司令员，毛泽东为政治委员。接着，又由毛泽东、周恩来、王稼祥组成三人小组负责红军的行动。毛泽东重新成为红军的主要领导人。
遵义会议结束了王明为代表的"左"倾冒险主义在中共中央的统治，确立了以毛泽东为代表的新的中央领导，毛泽东重掌红军指挥权，在最危急的关头，挽救了党，挽救了红军，并为胜利完成长征奠定了基础。
遵义会议后，毛泽东等人领导的中央红军灵活机动地在赤水河畔与国民党政府军周旋。红军四渡赤水之战是毛泽东高超的军事领导才能的一次杰出体现。人们对毛泽东牵着蒋介石牛鼻子走的四渡赤水战役备加称赞："毛泽东的人民战争的战略战术又回来了！""毛泽东灵活机动打法真灵！"遵义会议精神传到坚持南方游击战争的广大指战员中，人们无比兴奋。
"只要有毛泽东领导，革命就会胜利！"陈毅对项英说道。
遵义会议精神传到红2、6军团广大指战员中，指战员们对中革军委的指示感到那么亲切。
贺龙对任弼时说："中革军委的指示与以前不同，多么灵活机动，又多么注意发挥每个部队的主动性啊！""是啊！中国革命有救了。"任弼时回答道。
贺龙、任弼时对毛泽东指挥才能深有体会。
遵义会议传到红四方面军，广大指战员也非常高兴。他们对毛泽东创建井冈山革命根据地，以及以少胜多打退蒋介石几次"围剿"，早有所闻。他们相信中国红军在他的领导下，一定会取得胜利。
毛泽东从靠边站到重掌红军指挥权的过程，是毛泽东指挥才能已被广大红军指战员有了深切认识的表现，也是他为革命全局着想，不顾个人得失，积极提建议、出主意的结果，又是他善于团结同志共商革命大业的体现。
毛泽东在遵义会议后，依靠广大指战员，和当地人民，神出鬼没地忽东忽西，忽进忽退，搞得敌军疲于奔命，不知所措。2月，红军在遵义城附近的娄山关，打了从长征以来的第一次漂亮仗，击溃和歼灭国民党政府军2个师又8个团，俘敌约3000人，重占遵义城。
毛泽东怀着娄山关战斗胜利的喜悦，作《忆秦娥·娄山关》词：西风烈，长空雁叫霜晨月。霜晨月，马蹄声碎，喇叭声咽。
雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。从头越，苍山如海，残阳如血。
毛泽东1962年回忆娄山关战斗时说，他在多年战争中，积累了不少的景物观察，一到娄山关这种战争胜利和自然景物的突然遇合，就造成了自觉颇为成功的"苍山如海、残阳如血"这两句词。
遵义会议后，毛泽东重掌指挥权，党和红军脱离险境，转败为胜，真是"雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。"不但取得长征的胜利，而且取得抗日战争、解放战争的胜利，建立了中华人民共和国。
