依靠植物探金，不过是找寻金属的一种方法。由于植物本身能吸收金属，直接开采“绿色金矿”的设想也就提出来了。最近，海洋科学家从实践中发现，海底绿色植物——海藻具有从海水中吸收金子及其他元素的特异功能。它的含金量竟然超过海水的1400倍。因此，开辟“海底农场”，广植海藻，然后采集后送工厂，提炼黄金及其他元素，这应是在不久的将来就能实现的美好愿望。
植物能“互通情报”
1986年，南非的动物学家范·霍文被人请去研究一个怪现象：每年冬季，南非的克鲁格公园里的捻角羚羊会莫名其妙地大量死去，死亡率有时达39％。人们要求范·霍文找到捻角羚羊的死亡原因。
范·霍文观察和化验了死羚羊胃里的东西，发现羚羊所吃的金合欢树叶的丹宁酸含量异乎寻常地高。过高的丹宁酸毒害了羚羊的肝脏，大约两星期后就会使羚羊死亡。
原来，冬季食物较少，羚羊又被围养在不大的公园一角，没有更多的选择其它食物的机会，只能大量吞食金合欢树叶。金合欢树叶为了保护自己，就大量分泌丹宁酸，增加叶中的丹宁酸含量，这就使靠吃树叶为生的羚羊中毒了。
被羚羊吃过叶子的金合欢树，不仅自身分泌出更多的丹宁酸，还能迅速向周围的金合欢树发出“有危险”的警告。让同伴们也增加叶中的丹宁酸浓度。于是，许多羚羊受害了。
不仅金合欢树有“互通情报”的本领，其它植物也有。曾有两位生物学家作过这样的试验：他们取45棵盆栽杨树放在温室里，其中30棵放在一间屋中，另15棵放在远处的一间屋中。
他们将30棵树中的15棵的叶子打破。52小时后，两位科学家对树叶进行了分析发现：已打破叶子的15棵杨树与在同一屋中的另外15棵杨树的叶中都含有大量的抗害虫物质，而在远处另一间屋中的杨树叶却和先前一样没有变化。
在美国西雅图的一座森林里，科学家早就注意到，每当4月初当地一种毛虫袭击第一株柳树时，它周围的柳树甚至30米以外的柳树都很快采取“自卫”措施。柳叶中增加生物碱的含量，使叶子变得苦涩难吃而又无法消化，使这些毛虫纷纷死去。显然，被毛虫侵犯的柳树迅速向同伴们传达了“有敌来犯”的情报，从而保护了其它的柳树免遭虫害。
会改变性别的植物
在生物世界中，有雌雄异体，也有雌雄同体的，变化现象并不稀奇。动物有变性的，黄鳝的一生中，先是雌的，后来又变成了雄的。红绸鱼只能由雌性变成雄性，而雄性却不能变换成为雌性。
植物会不会变性呢？有，但为数不多。印度天南星就是一个例子。印度天南星是多年生草本，生长在温带和亚热带地区潮湿的林下或小溪旁。植株有雄株、雌株和无性别的中性株三种类型。有趣的是，这些不同性别的植株可以互相转变，而动物只能变性一次。
科学家长期研究和观察后发现，印度天南星的变性同植株体型大小密切相关，植株高度值以398毫米为界，超过这高度的植株，多数为雌株；小于这个高度值的植株，多数为雄株。还发现，植株的高度值在100～700毫米间，都可能发生变性，而380毫米却是雌株变为雄株的最佳高度。
这是为什么呢？原来，植物在开花结实时，需要消耗大量营养物质，只有高大的植株才能满足这种需要，所以大型植株都为雌性。同样原因，小型植株多为雄株了。前一年为雌株（大体型）的，由于结实消耗了大量营养。第二年便变成了雄株（小体型）。雄株变雌株的道理相同。中性植株的存在，也是由营养条件决定的，当它不能变为雌株时，就暂时为中性株存在。
美国波士顿大学植物学家发现，北美洲的一种最普通的树木——红枫树，有异乎寻常的性变情况。根据传统的情况，红枫树有时呈雌性，有时呈雄性，有时却雌雄同株。他们在7年中共考察了麻省的79株红枫树，记录了每年每株树的性别与开花的数量。考察结果表明，大多数红枫树（55株）一直为雄性。有4株雄性红枫树会开出一些雌性的花序。另外18株雌性红枫树中的6株却会开出少量雄性花序。还有2株红枫树却是雌雄难辨，它们每年在雌性与雄性之间发生扑朔迷离的变化。
红枫树这种性转变意味着什么呢？波士顿大学植物学家认为，红枫性变的机制，如果同前面说的三叶天南星那样，这种雌雄同株植物的个体应该大于性别正常的植物，因为它们需要更多的能量来产生性变。可是，事情却不是这样，雌雄同株红枫树的个体并非很大，一般情况下反而小于其他植物。他们推测，这种性别上自相矛盾的树木，可能经历了一个不正常的性发展过程。至于为什么会产生这种现象，有待今后进一步地去探索这个奥秘。
杜仲与骑白鹤的老人
传说在陕西华山山麓的一个小山村里，住着一户人家，儿子李厚孝，为人忠厚老实。一天，六旬老母突然患病，卧床不起。李厚孝请医生诊治，服药数帖后，老母之病不见好转，李厚孝心急如焚。医生告诉他，华山山崖上长着一种灵芝草，只要采回去，老母的病就有救。厚孝立即背上药篓，拿着锄头，往华山攀去。
华山，峭壁如削，高耸入云。为给老母治病，厚孝哪管山路奇险，攀岩越堑，终于采到了灵芝宝草，那喜悦的心情，难以表述，可是下峭壁时，一不小心扭伤了腰，手一哆嗦，咕碌碌摔下山去。不知过了多长时间，厚孝慢慢苏醒过来，摸摸宝草还在，心里就放心了，可是想爬却爬不起来，腰腿疼得钻心，只好咬着牙爬到一棵大树下，倚靠在树干歇息。
天很快黑了下来，朦胧间忽听到了鹤叫，睁眼一看，面前站着一位鹤发童颜的老者。厚孝挣扎着喊道：“老爷爷帮帮我，我得赶回家救老娘……”老者慈祥地笑着回答：“孩子，腰伤得不轻啊，莫动，待我给你医来。”说着从怀中掏出一个小葫芦，伸手从树上剥了一块树皮，树皮折断处，剥出细丝，塞进葫芦摇了三摇，树皮立刻化成水，老者给厚孝服下，不一会厚孝的腰就不疼了。老者哈哈大笑扶起厚孝说：“孩子，快回家吧，老母还等着用药呢！”厚孝握着老人的手，千恩万谢，定要老人留下姓名。老者指着大树吟曰：“此木土里长，人中亦平常。扶危祛病魔，何须把名扬！”说完，骑上白鹤，飘然而去。
厚孝望着老人远去的背影，并不解诗中何意，立即回家，将灵芝给老母吃下，药到病除。
几天后，厚孝又来到了那棵树下，只见树上长满了椭圆状有锯齿的绿叶，树粗且直，李厚孝认得这叫杜仲树。厚孝回想起当时的情景，口中喃喃念着老者留下的那四句诗……啊！这不是“杜仲”二字吗。此木土里长，“木”旁放一“土”是“杜”，人中亦平常，“人中”是“仲”，莫非杜仲树能治腰伤。厚孝十分惊奇，剥下一块树皮带回家中，正碰到有个村民扭伤了腰，厚孝把树皮煎了，病人服下，果然有效。
杜仲，以树皮入药，性温，味甘，功能补肝肾，强筋骨，主治腰背酸痛，足膝痿弱等症。
植物受伤也会警告
日本科学家经过多年研究发现，植物受到伤害时会释放出特殊的化学物质，以向周围的同伴发出警告，促使其它植物采取防御措施。
科学家们还发现，植物在被害虫啃咬与被剪刀修剪时发出的警告信息却有所不同，而且收到警告信息的其它植物也会“见机行事”。
日本京都大学的科学家高林纯示教授在一期英国《自然》杂志上报告说，进一步了解植物的这类防御机制，可能有助于研究更有效、更利于环保的杀虫剂。
科学家在实验室中让叶螨啃咬利马豆的叶片，结果发现，被啃咬的利马豆会向空气中释放出特殊化学物质，激活邻近利马豆的某些基因，促使它们产生令叶螨厌恶的气味。如果用剪刀修剪利马豆叶片，那么受伤的利马豆会释放出挥发性物质，有利于给自身伤口消毒、促使伤口尽快愈合，但邻近利马豆对这些物质却无动于衷。
科学家猜测，害虫啃咬植物时，其唾液中的化合物可能会促使植物对同伴发出特殊警告。而剪刀不会带来什么特别的化学物质，因此受伤植物发出的警告信息也不同，邻近植物收到信息后，会明白目前的伤害是无法抵御的，因此索性不采取防卫行动。
有毒植物是怎样骗人上当的
有毒植物带给人和动物的危害很大。像西双版纳森林中的箭毒木，如果人、畜皮肤破了之后，碰到一点它的汁液，血液就会立刻凝固，心脏马上停止跳动，再也无法抢救。可是，有些有毒植物，偏偏乔装打扮，让人不易鉴别，误食后引起中毒。下面介绍几种容易使人上当受骗的有毒植物。
生长在沼泽、湿地或浅水中的野芹菜花又叫毒芹、马芹。它是多年生的草本植物，它的模样长得极像芹菜，并且还散发出一种芹菜似的清香。就在这骗人的伪装下，等待着人的却是剧毒。它全身都含有毒芹碱，叶和未成熟的果实中含量较高。吃了它会有什么后果呢？先是头痛、恶心，继而呕吐、手脚发麻，最终因呼吸困难而使人一命呜呼。所以，野地里生长的芹菜绝不能随随便便采来吃。
蓖麻是大家非常熟悉的植物，在我国南北方都有栽种。尤其在南方，它能生长得像小树那样高大。蓖麻种子里的油在工业上大显身手，可是就是不能吃。因为蓖麻种子里含有蓖麻毒素和蓖麻碱，只要误食7毫克的毒蛋白（即蓖麻毒素），就会觉得胃部、腹部疼痛难忍，直到呼吸停止，中毒身亡。蓖麻的枝、叶还含有氢氰酸，毒性也很大，不可用它做饲料，而人更不可因为蓖麻作用大。就误吃含毒的蓖麻种子。
爱吃葡萄的人，一定要小心一种叫马桑的植物。马桑是一种落叶小灌木，高一两米，叶片椭圆，相对而生。雄花开放，呈黄绿色。而且，果子成熟后，花瓣仍不落，而是变成肉质花瓣包在果实外面。马桑的茎、叶都有毒，果实为最毒。果子成熟后很可爱，由红色转变成紫黑色，甜甜的，多汁，样子就像葡萄珠儿。可是误食了它，就会恶心、呕吐、惊厥，甚至死亡。
所以，在野外，对把握不准的植物切不可乱吃，仔细分辨是可以发现它与你所认识的植物的区别的。
植物的报复行为
动物有报复行为，植物也有报复行为。秘鲁千多拉斯山里生长着一种不到半米高、有如脸盆大小的野花，每朵花都有5个花瓣，每个花瓣的边缘上生满了尖刺，你不去碰它倒也相安无事，但如果你碰它一下，那就活该你倒霉，它的花瓣会猛地飞弹来伤人，轻者让你流血，重者则会留下永久的疤痕。
非洲的马达加斯加岛上有一种树，形状似一棵巨大的菠萝蜜，高约3米，树干呈圆筒状，枝条如蛇，当地人称为蛇树。这种树极为敏感，一旦有人碰到树枝，就会被它认为是敌对行为，很快被它缠住，轻则脱皮重则有生命之虞。
植物的报复性行为已引起科学家的关注，它实际是植物的一种自我保护行为，是植物在长期进化过程中形成的特殊功能。
喜蚁植物和蚂蚁
蚂蚁和很多植物，为了共同利益，形成联盟，这也是动植物共生的典范。目前，已经发现的喜蚁植物有3000多种，其中有兰花、面包树、肉豆蔻、马蔺、含羞草和其它乔木和灌木。
蚂蚁和喜蚁植物是朋友，但只是到植物那里去做客的朋友，而这些植物也给蚂蚁“预先”准备了住处，蚂蚁会准确无误的向所有为它提供栖身之地的植物爬去。
植物诱惑蚂蚁的方法可分为三类：一类是植物的茎、叶有一些特殊的腺体专门为蚂蚁分泌甜汁；第二类是叶子上的“甜面包”，这是含有大量蛋白和脂肪的球形物，人们称它为“蚂蚁饼”；再有就是设备齐全的住宅：房间多、暖和、距离吃“小面包”的食堂近。
蚁栖树是典型的喜蚁树，它长得直而匀称，叶大呈掌状，是荨麻的亲缘植物，分布于美洲，从墨西哥到巴西都有。阿西德克蚁住在蚁栖树干里。蚁栖树干像竹子一样是中空的，也是分隔成节间层，蚂蚁占据五六层。蚁栖树还给蚂蚁准备了厨房，可免费吃到“小面包”。“小面包”密密麻麻地长在叶柄的基部，是一些长在柄上的小圆球，有大头针针头那么大。这些“小面包”装满蛋白和脂肪。蚂蚁成群结队向这些摆好的餐桌聚集，当所有的“小面包”被吃完以后，蚂蚁又“烤”出了新的“小面包”。
蚁栖树并不怕当地树木的破坏者剪叶蚁。这些破坏者的先头队伍一靠近，成千只又凶又毒的阿西德克蚁便出现在枝叶上，剪叶蚁在它们无所畏惧地进攻下慌忙逃走。
还有，生长在巴西和西印度群岛的刺槐，在自己膨大的刺的内部为蚂蚁准备好了住处，而蚂蚁可以在羽毛状的小叶末端找到“小面包”，这种刺槐的叶子长在棘刺中间。凶恶的蚂蚁和锐利的棘刺能很好地保护这种植物。任何野兽都不敢穿越刺槐丛，甚至当地人带着在密林中开路用的长砍刀也无能为力。当一砍刀下去，上千只凶恶的蚂蚁便从各个树枝上向你扑来，咬得你疼痛难忍，你只好想尽办法把身上的蚂蚁抖掉，而不敢再去招惹它们。
在印度尼西亚的森林里，有一种晚香玉，蚂蚁不仅保护这种植物，而且能喂它东西吃。蚂蚁排出的粪便集聚在块茎里，代替了晚香玉需要的土壤中的盐类。蚂蚁生活在晚香玉块茎状的干茎里，它的茎系被蚂蚁钻成迷宫般的小室和通道，有些通道向外面，从这些入口可以进入“迷宫”。
植物名称趣谈
我国植物种类繁多。大约有三万种左右，其中有些植物的名称非常形象生动。请看：
根据植物的某些特征、来历及生活环境等给它们取名字。比如植物白头翁，它的聚合瘦果上有羽毛状的花柱，犹如白发苍苍的老翁，所以人们叫它白头翁；马兜铃的果实下垂呈椭圆形，很像挂在马脖子上的铜铃；金钱草的叶片像个铜钱；马鞭草的穗状花序形似马鞭；狐尾木的花序像狐狸的尾巴；鸟不宿的小枝叶长得很密，并长有硬刺，鸟不能在上面做窝；五加科的楤木在茎叶上长满锐刺，故又名鹊不踏；桐珙开花时，两片白色的苞片好似飞翔的和平鸽，所以这种树又叫鸽子树。
植物各部分的颜色差异也是命名的依据之一。菊科的墨旱莲，它的茎折断时，伤口会流出墨黑色的汁液。另外白皮松、绿豆、黄豆、紫檀、黄檀等都是以颜色命名的。
因味道不同而取名的植物有甜菜、苦瓜、辣椒、酸枣、苦参、甘草、五味子等。
香气浓郁的留兰香、果实有臭味的鸡屎藤、植物体有臭味的臭牡丹、叶有臭味的臭椿、叶片有鱼腥气的鱼腥草等都是因气味而得名的。
迎春花、夏枯草、秋葵、半夏、腊梅是以生长季节取名的。
甘肃山楂、日本小蘖、峨嵋蔷薇、北京丁香等则是根据产地取名的。有些植物名前加洋、番、胡等字，如洋葱、洋水仙、蕃茄、番红花、番石榴、番瓜、胡桃、胡椒等则多为从国外引进的。
有的植物是用数字取名的，如一叶兰、二色补血草、三棱箭、四季海裳、五色梅、六月雪、七叶一枝花、八月柞、九里香、十大功劳等。
有些花草名称和禽鸟有关，如鸡冠花（花穗似鸡冠），老鹳草（它有鹳嘴似的“长喙”）。至于杜鹃花，据《南越笔记》云：“杜鹃花以杜鹃啼时开，故名。”
