《水浒传》虽然不是兵书，但详细描写了大大小小数十次战斗，梁山好汉每次下山征战，从留守山寨巩固大本营，到侦察到选将调兵到作战再到撤离战场都考虑得十分周密。除了那些带着神化、幻术色彩的阵法之类，有许多战斗的描写都体现了一些朴素的军事思想，在战略、战术方面长期以来受到人们的重视，有的至今对现今的军事思想还有一定的影响。
加强战备，巩固防务
梁山好汉十分重视队伍的基本建设，晁盖、吴用等一上梁山，就整顿梁山原有人马，要求他们“各依旧职，管领山前山后事务，守备山寨滩头，休教有失，各人务要竭力同心，共聚大义”。随后“整点仓廒、修理寨栅、打造军器，并安排大小船只，教演人兵水手，上船厮杀”。这里体现了水泊梁山的战略意识，不仅加强防御和进攻两方面的军事基础建设，对防御设施、进攻实力、军事装备、军需物资等方面也十分注重。
梁山好汉的战略意识是常备不懈的。当他们打败济州府团练使黄安之时，没有被胜利冲昏了头脑，军师吴用立即便宣布：“我等且商量屯粮、造船、制办军器，安排栅寨城垣，添造房屋，整顿衣袍铠甲、打造刀枪弓箭，防备迎敌官军。”花荣、秦明等九位好汉投奔梁山后，梁山的实力大大增强，他们在庆贺筵宴刚毕，就着力为“山寨里添造大船、屋宇、车辆、什物，打造枪刀、军器、铠甲、头盔、整顿旌旗袍袄、弓弩箭矢，准备抵捕官军”。在大闹江州、智取无为军之后，宋江、戴宗、李逵等十七位好汉来投梁山，势力更加大增，而他们更是一如既往，“起造房舍，修理城垣”。
可以看出，梁山好汉们并不因自己的不断胜利而头脑发热，也没有因山寨发展壮大而骄傲自满，总是长期保持着常备不懈的战略意识。
知己知彼，百战不殆
《孙子兵法》云：“知己知彼，百战不殆。”梁山好汉每次出兵征战都先摸清敌情，然后才采取军事行动，否则就会吃亏。如攻打祝家庄时，宋江便与花荣商议“听说祝家庄里路径甚杂，未可进兵。且先使两个入去，探听路途曲折，知得顺逆路程，却才进去与他敌对。”遂派杨林、石秀先去侦察。李逵嚷着要“带三二百个孩儿杀将去”，他就立即喝住，当时的宋江还是比较理智。可是，得知杨林被捉而石秀又尚未有消息之时，宋江就犯了临敌急暴的兵家大忌，“今夜只顾进兵杀将入去”，贸然进军，结果，陷于盘陀路，无法进退。在这危急之际，幸好石秀回来，摸清盘陀路“只看有白杨树便转弯”的秘密，才勉强让队伍撤出战斗，但已损失了一个首领黄信。如要攻打无为军，先派薛永去“探听虚实”，先查清“出没的路径”、“黄文炳那贼的住处”。宋江欲打曾头市，并又险些犯下冒进的毛病，“片时忍耐不住”，吴用便教时迁“探听消息”，并坚持“回来却作商量”。时迁探得“曾头市寨南寨北尽都掘下陷坑”。看曾头市不出交战，又派时迁扮作伏路小军潜伏到曾头市寨中，将“所有陷坑暗暗记着，离寨多少路远，总有几处”，并都做了记号，才使梁山军免受损失。吴用准备攻打大名府，也是事先便“使人累累去大名探听消息”等。总之，都是先有调查，相应做好准备，不打莽撞之仗。
这些正反两方面的经验与教训，很好地体现了调查研究，做到“知彼知己”的重要性。
制造假象，麻痹敌手
在《水浒》中，类似战斗也描写了不少。在三打祝家庄中，宋江等人利用新入伙的孙立等八位好汉，假造印信，扮成登州兵马，假称是调来“提防梁山泊强寇”，取得了祝家庄教师栾廷玉等的信任，潜入庄内，里应外合，终于彻底消灭了祝家庄相当强大的武装力量。在智取生辰纲中，吴用等假扮成贩枣子的商人，让精细能干的杨志也完全麻痹了，再加上假扮成卖酒者的白胜，做了一场假假真真的药酒买卖，于是，轻轻巧巧地把十万贯金珠宝贝劫来了。如江州劫法场，梁山兵马是假扮成弄蛇的丐者、使枪棒卖药的、挑担的脚夫，混入江州，挤到法场边上，“四下里杀将起来”，很快救出了待斩的宋江与戴宗。智取大名府时，也是让各位头领假扮成猎户、粜米客人、仆人、行商、僧人、卖灯客人、公人、村里夫妻、军官等，潜入城内，而于正月十五大闹元宵之际，与城外进攻的队伍“一齐发作”，很快便攻破城池。梁山军马攻打高唐州，高唐州知府高廉派人到邻近州府求救，吴用将计就计，派两路军马扮作救兵，高廉看“两路人马战尘蔽日，喊杀连天，冲奔前来”，梁山四面围城军马“四散奔走”，高廉以为救兵到了，大开城门，结果被梁山军攻破城池。
兵力部署，机动灵活
宋江领兵攻打祝家庄，除了部署山寨的守卫力量确保后方的安全之外，把进攻队伍分成两拨：“头一拨，宋江、花荣、李俊……带领三千小喽罗，三百马军”；“第二拨，便是林冲、秦明、戴宗……也带三千小喽罗，三百马军”。这样部署，就是常说的先用一个拳头打人，留着另一个拳头，便于机动使用。果然，当第一拨人马困于盘陀路之际，第二拨人马正好前来接应，杀散伏兵，终于“夺路奔出村口”。宋江、吴用等可以说是经常这样部署兵力。如进攻高唐州，也是林冲、花荣等十二个头领“引马步兵五千，作前队先锋”，宋江、吴用等十个头领“引马步兵三千策应”。又如攻华州，先是花荣等五位头领带了马步军三千为先锋，宋江等六位头领带二千马步军为中军，李应等五位头领带马步军二千为押后。攻打大名府，吴用共分兵八路，第一队呼延灼为前部，黄信在后策应；第二队林冲为前部，花荣在后策应；第三队关胜为前部，孙立在后策应；第四队秦明为前部，杨志在后策应……这么部署兵力，或前军受挫，便可掩护救应；或前军取胜，更可扩大战果；或进或退，都是便于争取主动，易于取得最终胜利。
