雪清在半夜听到了电话铃声，真不知是谁打来的，有什么急事，她想接又未接，刚刚拿起话筒，又把它放下了。她知道，这个打电话的人很可能就是牛三川，她预感到会有什么麻烦了。
第二天，她早早起床，忙完了家里的一切，匆匆地把孩子送到了幼儿园，又急急地赶往单位上班，她的交通工具是一部旧自行车，为了赶时间，她每次都是抢在别人前面，如果遇到堵车，她就下车，推着自行车走过去一段路，今天又遇到了恼人的堵车，而且堵了很长的路，她不得不推着自行车走了约一公里，耽误了一些时间。当她急急忙忙赶到单位时，时间已是八点三十一分了，超过了上班时间一分钟。
按常规，她们都是各自到自己的办公室上班，做着自己该做的事情。今天她赶到办公室，发现没人，她又立即上楼去找领导，看见领导与同志们都在小会议室里。牛三川在召集全体人员开会，刚好点名已经完了。这时雪清步履匆匆地赶到那里，找一个座位坐下来，牛三川对迟到的雪清扫视了一眼，又停了半分钟，他开始讲话了：
“从今天开始，为了严肃纪律，我们单位上班实行点名制，每天八点半在小会议室点名，然后交代工作，再分散到各个办公室上班。而且我们有一条铁的纪律：迟到一分钟，罚款50元！”
讲到这里，同事们都不由而同地把眼光停留在雪清的身上，雪清脸上火辣辣的，很不自在。牛三川也把眼光扫过来，又以挑战的目光对着她。这时，牛三川继续着他的讲话：“我们单位大多数同志都很好，只有个别同志工作不认真，消极怠工，迟到早退，目中无人，我希望这样的同志改正缺点，遵守纪律，服从领导。”说到这里，牛三川又故意把眼光再一次停留在雪清身上，雪清的心一阵阵地跳，又一次面红耳赤。她低着头，本能地意识到了所有的同志都在瞅着她。她心里暗暗在骂：
“小心眼，坏老鼠！”
一次短会开完了，雪清回到了自己的办公室，这个办公室只有两个人。除了她，就是关力锋。关力锋是她大学的同班同学，人长得潇洒、英俊，有工作能力，她在大学学习时，关力锋曾暗暗追求过她，当时雪清正与天晴热恋着，就毫不客气地拒绝了他。天晴出车祸牺牲以后，他又在暗暗追求着她，因为他们在一个单位工作，又在同一个办公室，有许多事难免共同商量或者一起说说话，这样的接触对雪清来说，都是正常的工作接触，她根本就不把它放在心上。而关力锋却往往借工作接触掺杂个人的感情成份，有时候还对她暗送秋波。
特别在雪清的丈夫“光荣”以后，他更加紧了这种暗示与挑逗，但是雪清却一点也不动心，因为她曾发誓要为天晴守寡十年。她清心寡欲，不能违反自己的诺言，他们两个人被安排在一个小办公室上班，这是工作性质决定的，这样的安排，在雪清有丈夫的时候，别人没有什么感觉，但在雪清丈夫“光荣”了以后，别人都开始议论起来，许多人在暗地窃窃私语，冷言风语时有耳闻。而作为领导的牛三川也产生了妒嫉，他想把这两个人隔开，想把雪清安排在自己的办公室，把另一个男同志插到关力锋这里。这是牛三川的想法，还没有征求雪清的意见。
雪清因为今天迟到了一分钟，受到了领导的不点名批评，这种不点名批评比点名更难受，因为大家都把眼光盯在她的身上，那种难受真比鞭打还厉害！
回到自己的办公室，在办公桌前坐下来，她一点心情都没有，因为迟到了一分钟而破坏了她全部的心绪。她从抽屉里拿出一本书随便地翻着。关力锋见她这样，又走过来安慰她说：
“这种小心眼的人，你别理他！”
雪清见他好像有别的意思，略带生气地对他说：“关力锋，我用不着你关心！”
牛三川今天为什么要责怪雪清呢？他不是要找雪清帮忙吗？
原来，那天他到雪清家里，找了她公公谈话以后，他以为老头子会给他一点面子。第三天，牛三川就向老头子打电话，询问这件事的结果，老头子对他说：
“这件事我已交给葛亚非了。”
他真的以为老头子跟他的同学打了招呼，葛局长会来过问这件事。谁知五天之后，他得到通知：他老婆朱欧芳因挪用公款罪，被市中级法院开庭审理了，她被判处了三年有期徒刑！牛三川这时才恍然大悟，老头子不但没帮他的忙，反而在与葛沟通后，加速了对老婆的判决！
牛三川真是又气又恨，他恨不得狠狠地报复一下雪清！又想趁机把雪清抓在手里。那天晚上，他在半夜给雪清打电话，目的是想与雪清谈谈悄悄话。他想，老婆坐牢了，这个黄脸婆他反正不要了，他真想把年轻漂亮又机敏能干的雪清“抓”过来。如果她能答应，这不是因祸得福嘛。但是，牛三川在半夜打了好几次电话，雪清都不接，他知道可能雪清已预感到他的心事，因此没接电话。他真的好气人！他想利用手头这点权利，对雪清压一压，把她那种桀骜不训的傲气打下去，然后再利用机会把她制服。牛三川最会给人家穿小鞋，找人家的小岔子。他平时听关力锋说，雪清因家务事太多，常有迟到或早退几分钟的现象，因为牛三川当时对这件事并不在意，考虑到雪清的难处，同时又有求于她，也是能照顾就照顾，睁一只眼闭一只眼。
如果雪清能给他帮忙，说服了公公去沟通省司法局长葛亚非，他不但不会计较这点小事，还会对她有特殊的感谢行动。哪知雪清根本没有去说服公公，而且那老头子一点也不给面子，他就恼火了。于是他想了一条整人的妙计：早上上班准时点名，迟到者罚款。他充分估计到雪清肯定是会迟到的。哪知他开始点名的第一天，雪清就因为堵车而步行了一公里，迟到了一分钟！这真是撞在他的枪口上了！牛三川在会上那种不点名的批评，就像农村里那种指桑骂槐的泼妇，他自己出了闷气，却深深地刺痛了雪清！
但是，牛三川借迟到整人并不是他真正的目的，他是想借这点小事来让雪清乖乖地屈服，然后再对她展开心理攻势，达到他阴暗的目的。在散会后，雪清没有好心情，牛三川也是心神不宁，他以为宣布罚款是厉害的一招，因为在那年头，一个干部的工资每月不足100元，罚50元可是要命的事呀，他估计雪清会来找他求情，求他放过她。而雪清这个人在当时虽然艰难，也缺钱，可就是不肯低头，不肯屈就于人。她要默默地忍受，她打算以后每天再早起床半个小时，就可以保证不迟到了。她要咬紧牙关，度过这个困难时期。不管多少苦水，她都默默地吞进了肚里。
雪清在办公室毫无心绪，她无法安下心来工作，她的脑海像一池平静的春水，被扔进了一块大石头，水波激荡，泛起一圈又一圈的波纹，不断地在向外扩散。她的心有点冷寞，也有点感到孤独无助。
正在她心神不宁、烦躁不安之时，牛三川把内部电话打过来，叫她去院长办公室，他要找她谈话，雪清真不知这位领导又要玩什么新花招，她不去又不行，只好答应马上过来。
雪清意识到牛又要发难了。雪清一脸沮丧地走进办公室，牛三川先招呼她坐，倒了一杯水给她，他自己点燃了一支烟，开口说话了：
“雪清同志，你迟到我罚了你的款，对我有意见吧？”
没有回答。
“最近上级派给我们单位一个任务……”
“什么任务？”
“你听我说吧。这个任务就是：我们单位要派一个同志到渭阳灾区去慰问灾民，顺便做一点法律咨询工作，大概一个月左右，我想让你去。”
“让我去，你不知道我家里有一个瘫痪病人吗？”
牛三川无言以对。
