气象感于自然，得之于天地。
意象发自于内心，染化天地。
唐诗中的气象流，是整个盛唐的特征，唐诗中的意象流，则从盛唐一直到后世。气象恰似男子的豪迈，而意象却似女人的幽怨，所以意象流始终比不得气象流，始终存在一个高下的问题，所以前人说“盛唐高不可及”。
对气象的把握是一种“会心”的事，很难找出一个物理的标尺，来衡量它。如果说境界阔大，那么，宋之问的“浩渺浸云根，烟岚出远村”，写浩渺长江在远处与白云相接，仿佛白云浸在了江水里，境界也算阔大，但却不是气象流。而李白的“明月出天山，苍茫云海间”则是标准的气象流。王昌龄的“秦时明月汉时关，万里长征人未还”气象高昂，而李白的“孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流”境界不可谓不阔大，“长江天际流”写的也是动态，但却不是气象流。
无论从境界的阔大与物象的幽微，还是从动态和静态，都不是判断气象和意象的标尺。
诗感是判断气象和意象的唯一办法，而在这个唯一办法之外，还有一个办法就是看诗句的气势。一般而言，气象流以文气贯注，都有一定的气势。气象流的诗句，一般是以气带境，以气引情，情的感觉较弱，气的感觉较强；意象流则要看诗意，诗中以意染象，以情染象，虽然境界阔大，气韵飞动，但为意所染，气的感觉较弱，情的感觉较强，就是意象流。
如李商隐的“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃”就是最彻底的意象流，庄生、晓梦、蝴蝶、望帝、春心、杜鹃，六个物象都有所指，而且每三个物象组合出的诗意也有所指，这六个物象不再是单纯的名词和事物，各代表着一种“意”和“情”，所以说这句是最彻底的意象流。
刘长卿的“日斜江上孤帆影，草绿湖南万里情”也是典型的意象流。这里面的斜辉、孤帆影、碧草，都染上了“情”，这个情隐隐约约，但又触摸得到，是刘长卿在末联“东道若逢相识问，青袍今已误儒生”中透露出的“儒生已误”的失意和忧郁。刘长卿的这种情，将他整首诗的物象都染了，包括诗中那独特的完美的气韵，都被这情或意所染。
同样，杜牧的《金谷园》中，“日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人”，用“落花”作为主要的意象，而上句的整句虽然在物象的使用中意象不明显，但感情色彩却都被下句的意象所染，带有那种佳人毅然坠楼时所有的悲伤、凄切。读了下句，上句中所含的意象就品出来了。而落花、坠楼人，两个物象在杜牧的诗中刻意混而为一，是他在意象流中的创造，令诗意微妙而神美，将美人和名花、古代和今夕混同起来，千古今夕、生离死别、美丽青春凋落的种种感慨混为一境，其妙处只可意会，难以言传。
唐诗的意境，有两个极致，一个是气象宏阔，一个是意象幽微。这两个极致，一个无限广大辽远，一个无限细腻入微，这两种境界代表了两种截然不同的成就。虽然两种极致一般都是反向而行，但在有些佳作中，两者也可珠联璧合。
江流天地外，山色有无中。
王维的这句诗倍受称赞，这一联能够成为千古名句，固然是因为它描写的景致如画一样抽象，而且透着哲理，对山水景色的概括达到了极致。
但以上种种，都不是这句诗最大的特点，也不是这句诗最大的亮点。这句诗之所以被推崇，是因为它同时实现了两个极致：一个是气象宏阔，一个是意象幽微。在一句诗中同时实现这两种妙境是十分难得的。这也是为什么王维的诗在有唐一代倍受尊崇的原因，我们也可从这些方面，看出他的艺术造诣确实达到了唐代的顶峰。
一句诗，两个极致，这两个极致又结合得如此完美，密不可分，而整个诗句中，并没有一个新奇的字，这样的诗句就是神来之笔，是天成之作。气象和意象的极致，都是自然的，是大自然的神韵进入诗人的心中，然后从诗人的心中自然流入字句，这样才产生了好诗。如果是刻意模拟大自然，刻意去追求表现大自然，那就很难做到气象的浑然天成，也很难做到意象的幽微玄妙。
气象多感于天地自然，而意象多由内心成就。功力极高的苦吟诗人，不断地修改诗句，才有可能造作出堪比天成神作的气象境界，而这种概率是非常小的，杜甫很努力，做出了一些，但离完美依旧很远。可以说，杜甫走错了路，而杜牧、李商隐则走对了路，他们的努力没有用在追求气象上，而是追求意象，于是杜牧的七绝、李商隐的七律，成为唐诗中最具特色的两块招牌。
为什么气象与意象难以兼容呢？就是因为一个是天成的，是感于天地自然而得；一个则是由内心生发，化天地自然而生，一个从内出，一个从外入，要想这两种情境同时发生是很难的。
我们来看李白的诗句：
明月出天山，苍茫云海间。
长风几万里，吹度玉门关。
这是一首气象开阔的诗句，气象一旦开阔了，纤细而善感的意思就容易被雄浑的气象所粉碎。我们读李白的诗句，还用得着去思考体味诗人的意思么？他所描绘的气象就足以令我们得到无限审美的愉悦了。
可是意象的境界就不同了。如杜牧的《金谷园》：
繁华事散逐香尘，流水无情草自春。
日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人。
对这首诗我们需要反复吟咏，仔细体会，才能在回味无穷中得到意象美的享受。意象需要幽微，一旦诗句趣于幽微了，它就难以蕴含广阔的气象。意象的境界达到极致，就需要反复地体会，越体会越觉其妙。而气象的境界达到极致，只要吟咏一下，其宏阔的美就一览无余，完全不需要去思考，这就是两种境界的不同妙处。
