茜儿是徐恬的贴身丫鬟，跟在她常在凌靖雪院里走动，上上下下都熟。她先福了福身，叫了一声荷澜姐，方道：“我家小姐天天拘在别院无人理睬，心里难受得紧。今儿小的来给二夫人送东西，顺便瞧瞧公主。”
嘴上说得好听！荷澜微微笑了笑，拉起她的手亲切地说：“有空常来坐坐，公主也时常惦记着你们家小姐。公主不好出门，你们觉得闷了大可去找方姨娘说说话呀。”
提到方五娘，总算成功地引出了茜儿的话。顿时她滔滔不绝地抱怨起来：“二少爷常来看望姨娘。那些奴才踩低捧高，有好东西先捧了去不说，无事就在她院里转着套近乎。我们连个说话人都找不到。”
“有几次小姐实在闲得无聊，跑去找她聊天。您知怎么着？她三句话不离二少爷，说一天到晚都有人来瞧她，分明是故意气我们家小姐！”茜儿义愤填膺。
凌靖雪无奈地耸了耸肩，徐恬对家人有心病，偏偏方五娘天真无邪，倒不见得是有意显摆。可徐恬原本就看不惯她们姐妹，这样一来只怕恨上加恨。
凌靖雪懒得听她啰嗦，向荷澜递了个眼色。荷澜心领神会，直截了当问茜儿：“你家小姐除了想和公主聊天，可还提到别的事？”
面上一红，茜儿吞吞吐吐：“没有，就是小姐记挂着府里，常提起公主……”
这么说是想回来了？其实凌靖雪亦有心思，只是暂时没想到合适理由。茜儿见她沉默不语，心里发急，徐恬私下的议论冲口而出：“公主和我家小姐都不喜欢方姨娘，正好……正好……”幸而及时刹住了最后一句。
没想到徐恬竟有这样的心思！凌靖雪与荷澜俱是一愣，感慨万千。饶是徐恬再活泼纯良，毕竟是深宅大院长大的，天生懂得耍心机、使手腕。
“难为她惦记！”凌靖雪喟叹着点头：“回去好生照料你家小姐，等我的信儿。”算是同意了她的提议。
茜儿喜出望外，荷澜知道她对徐恬心中有愧，亦不多劝。
答应起来容易，做起来却没那么简单。凌靖雪苦思冥想了一夜，忽然想起墨竹的闲话。清晨起来问了她好些话，最后吩咐：“准备些补品，咱们去瞧瞧大奶奶。”
两人私下虽有协定，表面来往却少。大奶奶听说她来了，吃了一惊，忙换了身衣裳迎出门。刚要施礼却被她眼疾手快搀住：“大嫂万莫多礼！”
闲话了好一阵，凌靖雪才把话转到正题上，故作辛酸叹道：“大嫂眼看就要生了，三弟妹想必也快了，偏偏我……唉！”
大奶奶大惊失色，顾不上安慰，追问道：“三弟妹有了？”丝毫不见欣慰之情。
凌靖雪见她焦灼万分的模样，隐隐证实了墨竹的猜测，却装得懵懂无知，抬起一双大眼望着她，讶然：“三弟妹嫁来也有一两年了，难道不应该？”
这么说还没怀上。大奶奶长松了一口气，情不自禁地埋怨：“二弟妹吓了我一跳！”
“大嫂放心。”凌靖雪嫣然一笑，附在她耳边：“大嫂之前给足了我面子，怎么着我也得投桃报李不是？她怀不怀得上我管不了，旁的事倒有几分把握。”
大奶奶眼睛一亮，脱口而出：“公主知道了？”
话说到这个份上，两人正式从对手变成了战友。凌靖雪亦不隐瞒，点头道：“并不真切，略略听了些传言罢了。”
只一句足以勾起大奶奶隐藏许久的怒火，顿时口若悬河：“公主没见过我那个婆婆，自命清高，和咱们的三奶奶简直像一个模子刻出来的。”
厌屋及乌，她倒是个好例子，凌靖雪抿了唇笑，静静听她发挥。
“我嫁进来没多久婆婆就说要搬到佛堂住，唯恐府里人因此怠慢夫君和三弟，提出对外将他们称作老爷的儿子。老爷答应下来，给了婆婆很大一笔钱做生活费用。谁知她竟不要，态度坚决要将这笔钱留给公公的长孙。”
大奶奶说到紧要处，怒火更盛：“临走时她拉着方四娘的手看了又看，好像算准了她要生出大房长孙一样。若说她比我知书达理，我倒认了。可生孩子这一条，我还就偏偏不信这个邪！什么好处都让她占尽了不成！”
原来如此，凌靖雪算是彻底明白了大奶奶和三奶奶恩怨的来龙去脉。大奶奶有多爱钱，但从上次送礼就看得出来，无怪她恨红了眼。凌靖雪思忖片刻，也不和她客气，顺水推舟道：“大嫂且消消气，听我一言。”
“只要大嫂信得过，我定能让大夫人的钱不旁落。她们姐妹一荣俱荣，一损俱损，帮大嫂也就是帮我自己。”她边说边观察大奶奶的反应，故意顿一顿语气：“我有个主意，大嫂暂且随便听听。”
两人商量了大半个时辰，渐渐到了用午膳的时间。凌靖雪理了理衣裙，起身笑道：“既然如此，就请大嫂同去见表情太夫人，明日便安排人接恬姐儿回来。”
太夫人正与二夫人一起饮茶，见大奶奶主动提出要接徐恬回来，不约而同流露出诧异的表情。大奶奶略感不好意思，低着头道：“孩子已经六个多月了，太过重视恐怕折了他的福分。还请老太太看在我的面子上，好歹接了恬姐儿。”
凌靖雪亦附和：“昨天遇到茜儿，说恬姐儿常常梦见二夫人和老太太。”说着说着掩口而笑，模样俏皮：“还说她有事没事总去方姨娘房间找驸马说话。”
徐寒和方五娘在房里怎么个模样，太夫人想也想得到。徐恬无事瞎转，大姑娘家，万一看见什么不该看的可怎么办？二夫人亦是一般想法，吓得脸都白了，忙商量太夫人：“要不我现在就去准备车马？”
太夫人重重点头：“女儿家在外面总是不方便。”想到无人提及的方五娘，思索片刻，嘱咐二夫人：“要是旁人问起来，只说你想女儿了。”
刚听说了消息，徐恬第一反应就是大喇喇跑到方五娘面前耀武扬威了一圈。茜儿笑着给凌靖雪学舌：“小姐拉着方姨娘，一边眨眼睛一边说：‘你好好保重身子，可别太想我。等大嫂平平安安生下了孩子，我们就接你回去。’”
简直是明着讽刺方五娘行克，她不气得晕过去才怪。果然墨竹抹着眼泪问：“那方姨娘怎么说？是不是又大哭了一场？”
“你怎么知道！”徐恬故作讶异：“我和茜儿悄悄给她起了个外号叫‘漏水缸’，你想想就知道了。”说着用帕子掩住脸，捏着嗓子学方五娘娇柔的声音，扭着身子嚷：“你不许喜欢她！不许和她圆房！”
凌靖雪原本与她们一处大笑，闻言忽然怔住了。徐恬还没反应过来，被惊慌失措的茜儿用力扯了一把，才猛然惊觉失言，颤抖着嘴唇唤了一声：“二嫂。”
她闭着眼睛，面如死水，好半天才缓缓吐出几个字：“除了恬姐儿，都出去。”
徐恬忐忑不安地绞着手指，凌靖雪忽然睁开眼，双目犀利如闪电直直射在她的脸上，逼得她下意识退了一步，满脸惊惶。“她真的是这么说的？”
徐恬哪敢再瞒，忙不迭点头：“我在窗外听见的，她……她大概不是有意。”虽然讨厌方五娘，她也分得出轻重，不至因为一点小恩怨挑拨离间。
但她越百般掩饰，凌靖雪越相信事实如此。依徐寒对方五娘的宠爱，有可能答允她的一切要求，哪怕是不与自己圆房。虽然她本能地害怕床笫之事，一想到徐寒因为方五娘疏远她，仍觉怒火中烧。
若说从前的她对方五娘犹有着几分怜悯，而今却是恨之入骨。她凝视着徐恬的眼睛，一字一句气势逼人：“你答应助我，是也不是？”
清晨三奶奶去给太夫人请安的时候，意外发现大奶奶、凌靖雪与徐恬三人围坐在太夫人身边，兴高采烈讨论着什么，不由暗暗惊讶。
大奶奶养胎以来早就免了晨昏定省，凌靖雪更是罕见，今儿怎么凑到了一块儿？徐恬与凌靖雪相熟她是知道的，大奶奶怎么也搀和了进来？三奶奶越想越奇，不禁在她们身边坐了下来，笑道：“今儿好热闹。”
徐恬像没看见她似的，继续拉着太夫人的手撒娇：“等大嫂生下了小娃娃，我和岭哥儿带着玩，老太太可不许偏心。”
想着儿孙环绕的画面，太夫人眉眼里全是笑，满口答允，慈爱地望着大奶奶：“最近可请太医来瞧了？有没有想吃的？”
大奶奶娇羞地垂着头，掩口而笑：“现在好多了，刚开始几个月什么也吃不下，大爷说是因为我太胖了，孩子不舒服。”抬眼瞟了瞟呆坐一旁的三奶奶，转念一想，续道：“我真羡慕三弟妹身子清瘦，怀胎也不似我这般劳累。”
顺着她的话，太夫人情不自禁斜了三奶奶一眼，语气中带着几分埋怨：“瘦有什么好，身段合宜才好生养！像你婆婆、你姨母，都是身子骨结实的，不然哪能给徐家生下四个儿子。”
简直是当面嫌弃她不会生，三奶奶气得胸口疼，只好装作听不懂。偏偏徐恬火上浇油，侧头悄悄问道：“我听说有的人家子嗣不兴，就纳姨娘或将丫鬟升为通房，可是真的？”她毕竟是年轻女儿家，面颊烧得通红。
徐家武将出身，不似文官诸多忌讳讲究。反正徐恬早晚都要嫁为人妇，懂一点家宅的礼节没有坏处。太夫人叹了口气，意有所指：“有些懂事的媳妇确实这么做，底下人生了孩子，再抱来自己屋里当嫡子养大，既护了情分又全了脸面。”
满座没有比凌靖雪更有资格附和的，她果然道：“老太太说的是。还好大嫂有了身孕，我真怕您着急呢！”
“傻孩子，你才进门半年，来日方长！”太夫人抚着她的手，眼神却在三奶奶身上打转：“寒哥儿也纳了姨娘，我们都知道你不容易！”
三奶奶就算是个傻子，也听出太夫人逼她表态的意思，憋了一肚子火，却不得不道：“其实我与三爷商量过，他的意思却还不急。三爷整日在衙门忙碌，常常深夜才回来，难免耽搁了子嗣之事。”
略一停顿，不待她们插话，三奶奶续道；“再者从前父亲正色告我，万不可为一时意气乱了嫡庶之分。知人知面不知心，倘若所纳非人，闹得家宅不宁事小，耽误了三爷的仕途事大。四娘是女子，在家从父出嫁从夫，不敢不听。”
众人皆被她一番话震得目瞪口呆，没想到一向文文弱弱的三奶奶主意硬起来竟是分毫不让，连太夫人都被噎得说不出话。凌靖雪不禁起了钦佩之心，若没有方五娘夹在当中，她倒真想与三奶奶交个朋友。
可惜她们终究是敌人，她默默叹息，云淡风轻地反驳道：“其实三弟妹多虑了。只要用心挑选个好人家的女儿，必能两全其美。”
既然姨娘都不是好货，她家妹妹又作何解？凌靖雪一句话，便把三奶奶推到了无比尴尬的境地。扑哧一声，徐恬撑不住笑得趴在桌上揉肠子。大奶奶掩着口，眉眼弯弯，一副看好戏的模样。
三奶奶脸上一阵红一阵白，想圆场却不知该说什么，张了张嘴终究垂下了头。
太夫人怕她太下不来台，忙插话：“世上哪有几户方家这样的人家！寒哥儿运气好，白捡了五娘为妾，梧哥儿上哪去找这样的好运！”
火候已经差不多，众人不好闹得太过，都点头附和：“正是这个理。”
大家说了一会子话各自散去，徐恬照旧到凌靖雪房里描花样。三奶奶闷声不响同她们道了别，脸色阴沉得黑炭一般。丫鬟唯恐招了霉气，远远跟着不敢大声说话。
好容易看见了洛湘阁的房檐，三奶奶脚步如飞，丫鬟们紧赶慢赶，只看见她用力撞开正房的门，一头扑了进去。她性情淡泊，从未有如此失态过。丫鬟们还未回过神，只听呜呜咽咽的声音越来越大，萦绕空中。
