徐恬一回来，凌靖雪的生活顿时热闹了许多，天天笑语盈盈，引得大奶奶也常往她院子里跑。徐严在衙门上班早出晚归，她一个人在房里无聊得要长出草来，偏生二夫人对她不理不睬，连一个说话的人都没有。
起初徐恬对大奶奶颇多排斥，一整天不给个好脸色，弄得她十分尴尬，却舍不得走。凌靖雪抿唇直笑，从心底可怜她一个人孤孤单单，时常开导徐恬。见面次数多了，她渐渐确定，大奶奶无论心机智谋都比三奶奶差得远，除了爱财如命，基本是个单纯女人。徐恬观察了一阵子，也默认了她的看法，态度有所缓和。
“大嫂喜欢百合花，听说三弟妹也喜欢，怕人家说她抄袭，非要绣个合欢花。”凌靖雪倚在榻上与墨竹几个闲话：“恬姐儿插了句嘴说不如绣昙花，清雅罕见，大嫂就连声附和，高兴得什么似的。”
墨竹歪着头笑：“大奶奶都有孩子了，自己还像个孩子。”
“可不是么。”明明是快乐的话题，但荷澜深深叹了口气，联想起了自己和凌靖雪的童年：“大奶奶虽然家贫，却是父母捧在手心里宠大的。嫁给大少爷夫妻和睦，从来没受过一星半点的委屈，心里也没那么多弯弯绕绕。这样的女子，才真是幸福！”
墨竹几个面面相觑，不知她怎地生出这样大的感慨。凌靖雪探出身子攥住她的手，温声道：“再苦的日子也有甜的一天，还是你告诉我的。”
回过神，荷澜不愿惹得她伤心，忙换上笑脸：“说的是！二少爷对公主越来越好，大家脸上笑容多了，咱们哪点比不上大奶奶！”
徐寒立在窗下侧耳聆听，好一阵子，忽然问砚剑：“公主跟着我，真的很委屈吗？”不待砚剑回答，他自己接道：“自然，成亲半年未圆房，夫君纳了贵妾，放在谁心里能好受？”幽幽叹息，他垂下头：“其实我也是身不由己！”
他伸手推开房门，喧喧嚷嚷的气氛顿时变得死气沉沉。墨竹墨梅几个小丫头福了福身兔子似的跑了，荷澜扶着凌靖雪下榻，施了个礼也走开了。她亲自服侍他更衣，说了句“驸马早些歇息”，便将他撂在外间。
自从徐恬回家，徐寒顿时感觉凌靖雪对他的态度冷了许多。从前他只要表现三分热情，她就会七分热忱地贴上来，如今却是一副冷冰冰的模样。但她越冷淡，他反而越好奇，故意没话找话：“刚才你们在聊什么？”
凌靖雪瞟了瞟他平静如水的面容，不由自主想起徐恬的话。因为别的女人撒娇撒痴就真的不碰她一下，这样的男人岂可托付终生！相比对方五娘的恨，她更对他的冷漠觉得寒心。她做了那么多，却换来这样一个结果！
不知他对着方五娘的时候，是怎样一副态度？温声细语地哄？还是甜言蜜语地劝？虽然没见过徐严几次，但他对大奶奶发自内心的疼爱，一言一行中满满流露了出来，而他对她呢？时而冷嘲热讽，时而横眉冷对，甚少有和颜悦色的时候。
或许伤心的时刻太多，她宁可与他保持朋友的关系。他帮她调查外祖父的往事，她为他撑起徐家的门面，至于他的爱，她已不敢轻易奢求。
徐寒见她没反应，挠了挠头，实在找不出其他话说。与方五娘日常调情的那些个闲话，对着她无论如何都开不了口。她看出他的吃力，愈发心凉，淡淡道：“我先去睡了。”回想他几次三番的视而不见，她忽然觉得很累。
“对了，后日宫里马场竞技，皇上吩咐三品以上官员携家眷出席。”情急之下，还真让他想到一个借口：“我答应礼部参与赛马，你可要同去？”
以凌靖雪的身份自然非去不可。但她前几日受了皇帝皇后两方训斥，就算托病不去，旁人亦能理解。但她想了一会儿，点头道：“好！”
费了半天唇舌，只换来她一个“好”字？徐寒气结，想逗她开口说笑，脑子都想破了仍开不了口，不得已长叹一口气。女人心海底针，他想起整天腻在身边甜笑的方五娘，再看看冷若冰霜的凌靖雪，无奈地摇摇头。
凌靖雪远远靠在榻上，恰能看清楚他的神色。每当他嘴边露出温柔甜蜜的笑容，她便知道他在思念方五娘。他的笑在她脑海中慢慢漾开，令她怔怔出神。
面上再冷漠，该出现的场合依旧不能错过，她也不放心他一个人应对皇帝。披上陌生的大红骑装，她恍然记起，上一次去马场还是选婿大会的时候。时过境迁，沧海桑田，朝阳成了一具枯骨，她却成了徐寒的妻子。
徐寒等在门外，当着宫人的面体贴地将她扶上马，转过头表情客气而疏离。她靠在摇摇晃晃的马车上，思绪飘转，全然想不到宫墙另一头，郑皇后正咬牙切齿等着他们夫妻二人的到来。
“好女儿，你放心看吧，娘一定为你报仇！”郑皇后扶着朝阳穿过的金银丝滚边桃粉衫裙，泪如雨下：“你就这么走了，知不知道娘有多想你？前儿你托梦的时候，怎么不和娘多说几句话？娘今天要徐寒一起收拾和那个小贱人，你高不高兴？”
侍立在旁的宫女不寒而栗，哆哆嗦嗦望着她。自从朝阳走了，皇后要不对着公主的画像发呆，要不在延明宫里不吃不喝坐上一整天。一个人自言自语，有说有笑，仿佛公主就在眼前。起先皇上还派人来劝，后宫娘娘们也常来请安，日子久了连问的人都没有了。宫里都传皇后娘娘伤心得疯了，照这样看来，只怕是早晚的事。
宫女不知道皇后口口声声念着的小贱人是谁，只觉身上阵阵寒凉，仿佛冷风隔着门窗直吹到心底，身上怎么暖心都是冷的。慢慢接近马场的凌靖雪猛然打了个喷嚏，忽然有了一种奇怪的感觉：似乎有事将要发生……
到场的多是年轻武将，加上家眷总共十余人。朝中惯例，武将出征需将家眷留在京中为质。皇帝召见他们的家眷，大约也有试探的意味。
皇帝居高临下俯瞰众人，目光在凌靖雪与徐寒身上些许停留，朗声道：“我朝马上得天下，文治武功缺一不可。今日群贤毕至，大家放手一搏，得胜者朕重重有赏！”
眼角一斜，徐寒忽然坐直了身子，似乎跃跃欲试。凌靖雪知道他不会为一点赏赐动心，不禁讶然。顺着他的视线望去，离他们不远处一位着玄色骑装的男子容貌清峻，与身边眉目温婉的女子郎才女貌，同样引起了她的注意。
凌靖雪在宴会上见过他一面，知道是赵郡公的三公子司马琅。身边的女子想必就是他的夫人，工部尚书的次女秦氏。司马琅自小跟随父亲南征北战，年纪虽轻阅历却广，与徐寒同为青年将军的代表，亦是一对劲敌。
“赛马是假，选将是真。”她忆起徐寒昨夜的话：“皇上登基以来扫荡四方，唯有西南边陲未能平定。当地山民借助地形负隅顽抗，几位能征善战的老将军都折戟于此。唐国公身故之后，十年中更无人再敢言兵。”
“前几日南越国来朝，有意与皇上结盟同征西南，据说皇上颇为心动。”他负手长叹，眼中跳跃着光芒：“我朝久无战事，开国将军大多年迈。皇上若想开战，非得提拔一位年轻有为的将军不可，前途无可限量。”
他不甘心在父亲羽翼之下做一辈子孝顺儿郎，早想闯出自己的一方天地，出征西南无疑是一个极好的机会。年轻人经验尚浅，皇帝必会派一位老将为主，朝廷的事有人担着，他只需大展拳脚、施展抱负。
这样的天赐良机，自然朝中不少人觊觎。但最有希望、皇帝最看重的，便是徐寒与司马琅两人。对视一眼，他们不约而同握紧了拳。
虽然凌靖雪担忧徐寒的安危，但亦明白大男儿志在四方的道理。况且西南是外祖父葬身之所，亲临其境更利于探访真相。私心里，她甚至希望能与他同行，远离京城这个是非之地，日日与他朝夕相对。
皇帝吩咐了几句，宫人上前侍候，武将们下场试马，家眷三三两两团座四周。看样子她们心里都清楚今天的赛马所为何事。有的希望夫君出人头地一举夺魁，有的则希望安安稳稳的过日子，各个神色紧张。
在座众人身份未有越过凌靖雪的，她只好当仁不让坐了主位。司马琅夫人秦氏福身唤了一声：“昭林公主”，盈盈在她身边落座。传言秦大人家风甚严，秦氏一副谨小慎微的模样，不胜柔弱，与方五娘颇有几分相似。
“驸马爷英气逼人，马术精良，公主不妨宽心。”大约是凌靖雪神态若有所思，秦氏误以为她为徐寒担心，温言安慰。
没说技压众人一类的违心话，秦氏的宽慰显得格外真诚。凌靖雪感受到她的好意，点头笑道：“夫君场上竞技，咱们也跟着紧张，司马夫人岂不一样？”
