吩咐丫鬟们准备安神的汤药，凌靖雪握住李姨娘的手，叹道：“你受累了。”
“公主哪里话！”李姨娘脸色比方才红润不少，紧紧攥住她，眼里闪着泪光：“她故意撞我，我不过帮她演得逼真一点罢了。没想到湖边路滑，险些失了脚。多亏公主拼力救护，否则我和孩子只怕……”
“放心，只要有我在，断不会让你出一丝差错。”凌靖雪咬着唇，回想方五娘的胆大妄为，恨恨道：“来来回回只一招，我总不能次次都让她得了意。花园里人来人往，总有一个半个多嘴捅到太夫人面前，有她的好看！”
“嗯，”李姨娘显得有些疲惫，凌靖雪起身叮嘱香柳：“好生守着你家姨娘，无论多晚，有事直接告诉荷澜，我自有打算。”
适才香柳被吓得魂不附体，闻言连连点头：“公主放心。”
想起方五娘哭哭啼啼离开，凌靖雪边走边问荷澜：“驸马可在方姨娘房中？”
“奴婢刚刚问过了，驸马在书房里呆了几个时辰。倒是书剑鬼鬼祟祟地进了方姨娘的院子，大概是送东西，不知是自己上赶着巴结还是驸马的意思。”
没第一时间赶去哄着方五娘，徐寒的表现已经让她相当意外，想了想，唇边漾开一缕微笑：“虽然驸马不想去，我们可不能放过这个好机会。你让画芍给小昙她们行个方便，派墨梅过去盯着，咱们就等着看好戏。”
荷澜掩袖而笑：“只怕方姨娘有的一场大闹了。”
“姨娘吃了汤羹，眼睛红红的，只问二少爷什么时候过去。”书剑垂手向徐寒回报，抬眼观察着他的神色，添油加醋劝道：“小的看姨娘哭得眼睛都肿了，当真可怜，不知道会不会伤到肚里的小少爷。”
小少爷？砚剑嗤之以鼻，强忍着没有露出轻蔑的神情，插话道：“今儿管事们收到不少书信，似乎有三少爷的，小的一会儿过去问问。”
毕竟放心不下，徐寒思虑再三还是让书剑以送汤为名探了探方五娘的情况。湖边发生的一切三人皆瞧得清楚，李姨娘九死一生尚安安静静，方五娘作为始作俑者反倒闹将起来，简直莫名其妙。忆起徐梧三番四次托付他照顾好李姨娘，偏偏是方五娘惹了事，徐寒越想越觉惭愧不已。
“你们去给公主传个话，今晚在正房歇。”他始终硬不起心肠责备方五娘，却头痛她哭闹不休的模样，干脆眼不见心不烦。
砚剑去了好一会儿，犹犹豫豫地回话：“荷澜姑娘说公主今儿受了惊吓，服了汤药早早歇下了，还请二少爷在别处将就一晚。”
若在书房睡觉，只怕惊动了太夫人。徐寒万般无奈之下，硬着头皮进了方五娘的小院，远远即听到阵阵哭声，夹杂着女人刺耳的尖叫。
隐隐可听出方五娘的声音：“公主好，你去伺候她啊！吃里扒外的东西！”咣当一声瓷器的闷响，大约是砸中了什么东西。
徐寒顿时后悔，沉着脸走到窗边，却不推门，凝视倾听着屋里的动静。
“小姐，我没有这个意思，也不敢吃里扒外。”一个女子哭得上气不接下气，依稀像是霜苹。徐寒不禁诧异，霜苹和雨桐是方五娘从娘家带来的丫鬟，从小侍候她长大，素来忠心不二，怎会与吃里扒外扯上了关系？
“还嘴硬，要不要让人把你的话重复一遍？”方五娘质问道。
霜苹愣了愣，气势明显弱了许多，喃喃道：“我只是随口说说罢了。”
“死到临头还嘴硬！”方五娘愤怒地望向小昙：“你来说，她编排了我什么？”
“刚才小姐受了惊吓，二少爷特地让人送补药为小姐压惊。霜苹姐却吩咐我们不可外传，更不能让公主的人知道。明明是二少爷心疼小姐，怎么反要藏着掖着？我气不过和霜苹姐理论，她说小姐是故意撞到李姨娘，哪里会受惊。幸好公主宽宏大量，若让太夫人知道了，小姐非受罚不可。”
她宽宏大量，你还跟着我做什么？”方五娘心知霜苹的话不错，但对她赞扬凌靖雪耿耿于怀。联想到凌靖雪安置霜苹父母的传言，更坐实了自己的判断，重重一拍炕桌：“你们一家人都投奔了公主，偏生你赖着不走，难道是为了暗中传递消息？”
只不过说了两句公道话，却被扣上一个莫须有的通敌罪名，霜苹瞬间傻了眼。怔了一会儿，她连连磕头，泣不成声：“我五岁起就跟在小姐身边，一直当小姐是我最亲近的人，比父母兄弟更重要百倍。公主可怜我家人穷困，开恩安顿他们在田庄做事。我虽然心中感激，但绝不敢因此背叛小姐！”
她生性固执，心中已经认定了霜苹的罪行，哪里听得进她的解释？方五娘姐妹母亲去世得早，继母为人苛刻，几年来全靠雨桐和霜苹悉心照料。念及往日的情分，她不禁产生了被最亲近的人背叛的痛感。
“我自问待你不薄，没想到你竟为了一点蝇头小利背叛我。”方五娘泪如雨下，闭上眼不愿多看霜苹一刻：“既然如此，莫要怪我心狠，是你断了咱们的主仆之情。”
“小姐开恩，霜苹断断不会害小姐！”原以为方五娘教训几句了事，没想到越说越严重。雨桐见势不妙，忙扑通跪倒在霜苹身边，磕头求情：“我与霜苹相识十余年，深知她的为人。她忠心日月可鉴，还请小姐给她一次机会。”
“现在的我是什么身份，难道你还不知道？”方五娘面上留下两行泪水，仿佛被抽干了全部力气，痛心疾首道：“公主步步紧逼，李姨娘怀了身孕，姐姐又不在身边。我自保已不易，岂能等着她在我心口上捅刀子？”
宁可自断臂膀，也要防患于未然？霜苹被她的理论惊呆了，嘴唇颤抖说不出一句求情的话。方五娘只当她默认罪名，抹了把眼泪：“咱们主仆一场，府上的小厮你看中了哪一个，我定求了寒哥为你做主。”
十几年的侍候，只盼来一个指派低等小厮的下场？霜苹心如死水，望向方五娘的眸子渐渐冷了。雨桐拼命磕头，却不敢再求情。徐寒听得差不多，大步进了房，瞥了瞥跪满一地的丫鬟，明知故问：“怎么回事？”
方五娘忙擦了眼泪迎上，一边侍候他脱了外袍，一边给雨桐等人递了个眼色。霜苹早已心如死灰，不待旁人拉扯自己麻利起了身，擦擦眼泪退了出去。路过砚剑身边顿了顿，嘴唇颤抖，最终什么都没有说。
“怎么回事？”徐寒故意重复了一遍，深深望着她的眼睛。
方五娘避开他的目光，含糊应对：“霜苹年纪大了，总拖着也不是个事。我正想求您帮个忙，找个踏实肯干的外院小厮，给她配个好人家。”
在她身边十几年，大大小小的秘密必定知道得不少。发配出去还不算，非得只给地位低微的外院人不可。徐寒想着，眼中不禁流露出深深的失望。
偏生方五娘没有感觉，见他不追问霜苹的事，松了口气。转念一想，特意娇娇怯怯掩住右脸，哽咽着扭过头去，等着他问话。
徐寒将她的表现看在眼里，神色愈冷，唇边扯出一个讽刺的笑容，顺着她的意愿问道：“脸怎么有些发红？不小心磕到了哪里？”
眼泪刷地一下涌出来，方五娘悲悲切切地泣道：“无事，都是妾身不好。”
相处多年，除非到了人多的场合，她在他面前一向自称“我”，妾身长妾身短无非想引起他的注意罢了。徐寒配合着扳过她的身子，用劲拉开她紧紧捂在脸上的右手，五个红红的指印清清楚楚现了出来。
徐寒不禁一怔，半晌说不出话。倒不为她受了多大的伤，而是凌靖雪一掌并未使全力，如今过去了几个时辰，怎地还未消退？
微一沉吟，他明白了方五娘的把戏。右手假意捂着脸的同时，指上加劲，自然清晰地印上了指痕。没想到向来自命清高对后宅把戏嗤之以鼻的她，玩起骗人的花样来丝毫不差。若非亲眼所见，他险些被糊弄了过去。
压抑住心头的嫌恶，他故作关切地惊呼一声，神色紧张：“怎么回事？”
“我……我……”方五娘再也忍不住眼泪，哭倒在他的怀中，抽抽噎噎道：“都怪我，只顾着贪看湖边的风景，不小心滑了脚撞了李姨娘一下。谁知李姨娘吓得脸都白了，公主比她还生气，狠狠扇了妾身几个耳光。”
她不敢说的太离谱，又唯恐徐寒觉得她罪有应得，略停顿添上一句：“花园子里丫鬟婆子一大堆，李姨娘明明说了没事，公主却不依不饶。不过她是妻我是妾，不管怎样都得受着。好在没伤着咱们的孩子，我死也值了。”
好一段推辞责任的说辞，亲眼目睹了事情经过的徐寒简直想为她击掌叫好。方五娘依偎在他的怀中，看不到他眼中越来越深的失望，只絮絮诉说着自己的委屈。
记忆中的方五娘是如雏菊般淡雅的女子，傲然独立于尘世之间，丝毫不沾染世间尘埃，才会在刹那间轻易俘虏了他的心。
诗书一般美好的清秀佳人，如今怎成了挑拨是非的蛇蝎妇人？凌靖雪虽然手段凌厉，至少敢作敢当，从来不用花言巧语哄骗他人，方五娘却连基本的担当都没有。前一刻要放逐自己身边最亲近的丫鬟，后一刻挑拨他们夫妻的关系。这样两面三刀、心怀叵测的女人，哪里是他情之所钟的五娘？
“公主送安神汤为姨娘压惊。”墨竹垂首立在门边，打断了徐寒的思绪。
方五娘急忙拭干泪水，挤出一个虚伪的笑容：“多谢姐姐挂念，我已经用过了。不如借花献佛将这碗汤羹给李姨娘送去，算作我的一片心意。”
这样的话放在往日显得她乖巧懂事，落在此刻的徐寒耳里，却完完全全变成了另外一种意思。她身为姨娘没有吩咐厨房的特权，送汤的不是凌靖雪自然是徐寒，等于赤裸裸通过墨竹炫耀宠爱。再联想到她有孕以来异乎寻常地小心，时常钻研药理。将凌靖雪的汤转送给李姨娘的意思，只怕是担心汤里有不干净的东西吧。
徐寒能想到，墨竹自然更明白，当即便沉了脸。但见徐寒搂着她一副若有所思的模样，唯有闷声应道：“公主还问姨娘有什么想吃的，立刻吩咐下去。”
发了阵火饥肠辘辘的方五娘顿时喜笑颜开，却望了望徐寒，转转眼睛温柔笑道：“不必姐姐费心。一会儿寒哥有什么想吃的，我陪着一起用便是了。”
她就这么有把握将他的宠爱捏在手里？自觉被人玩弄于股掌的徐寒实在听不下去，甩开她的手，粗声道：“我还有公事要处理，你想吃什么尽管吩咐，莫要管我。”
看他的样子不似想找凌靖雪算账，反像恼了她似的。方五娘莫名其妙，不知徐寒摸清了前因后果，只觉自己的表演无懈可击。看着他披上外袍当真要走，她不禁急了，双手捧住肚子，哼哼唧唧地装模作样：“哎哟，好疼，寒哥，好疼！”
墨竹看得一清二楚，恨不得冲上去揭破她的伪装。但她毕竟不敢当着徐寒的面造次，想了想讽刺道：“方才太医来瞧李姨娘，公主问您说一切尚好，这才打发了太医回去。姨娘若是不舒服，要不我回去禀明公主？”
方五娘只想留住徐寒罢了，倒没想弄得兴师动众，惹来了太夫人更不好交代。她一边捂着肚子叫痛，一边连连摆手气若游丝道：“不必劳烦姐姐，有寒哥陪着，我歇一会儿便无事了。”
明知是假，徐寒却不忍心看着她皱眉呻吟。尤其想到她腹中怀着他的骨肉，心不知不觉软了，握着柔嫩白皙的小手将她揽入怀中，他柔声安慰：“别怕，我哪儿都不去，就在这里陪着你和孩子。”
李姨娘被她害得差点动了胎气，公主为了救人受惊不小。二少爷不闻不问还倒罢了，竟然抱着罪魁祸首温言劝慰，好像受了惊吓的是她。墨竹气得脚步打旋，匆匆施了一礼，气鼓鼓往回走。
立在门边看热闹的砚剑不动声色扯了扯她的衣袖，趁着无人注意，快速走上一步附在她耳边：“转告公主，一切放心！”
