要说唐宪宗即位，其实也是经历了诸多波折，当年他父亲是拖着带病之躯登基的，仅仅在位一年但是也大刀阔斧地进行了一次改革。虽然成效不大，但是客观上还是给当时的朝政和民众归向作出了一定贡献。这么说起来，自己也挺对不起父皇他老人家的，当年他还未归西的时候，太监就强迫顺宗将皇太子的位置传给了自己，自己对此并没有进行任何的反抗，相反却还觉得十分庆幸。而且宪宗一上台首先一件事便是废除此前所有的改革，并将阻挠改革的进一步进行。
其实宪宗这么做，是有他自己的苦衷。当年王叔文他们搞改革，一开始有父亲的撑腰，朝廷上下即使怨言重重也碍于皇帝的面子不便发作，只能在私底下采取不支持但也不反对的态度。但改革本来就要讲究谋略的，特别是当打击面过于庞大的话，没有皇帝的支持绝对不能进行下去。但后来顺宗的身体已经无法打理朝政了，这种情况下，如果改革派再那么蛮干下去，必然会引起内乱。当王叔文他们在那种情况下还想武力夺取宦官们的兵权时，岂料他们已经打算叛乱了。
到现在宪宗还是觉得是庆幸的，太监们的叛乱已经势在必行，不同的是他们将选择谁来继任这个皇帝的职位。所以当太监们拥立自己上台的时候，宪宗没有任何推辞便欣然同意。当然，如果宪宗拒绝的话，那太监自会选择另外一个候选人登基。如果这个事实成为现实的话，不但自己的皇位没有了，还可能导致太监监国甚至灭国的危险。所以，唐宪宗表面上看，他是柔顺地在太监的安排下行事的。
这么说起来，唐宪宗还算是个有谋略的帝王。现在国家的情势是，内有太监参权弄权，外有藩镇虎视眈眈。事实上，不出意料的是，外部藩镇看到朝廷岌岌可危，在他上位第一年便开始生事了。历史记载说，宪宗即位便开始削藩政策是因为在他祖父十多年的经营之后，国家已经储蓄了一定的财力物力。其实原因不是这么简单的。其实，他的父亲即顺宗虽然在位不到一年，但他当时施行的王叔文改革，特别在财政方面还是给给国家带了一定的财政收益。此外，还有一个重要的原因是，他是由太监拥立登基的，所以太监最起码现在应该算是自己的心腹，（事实上，在他以后的削藩行动中，确实借助了很多宦官的力量。）所以内忧暂时被平息下去了，他要想有所作为，并且为自己的登基内幕翻案的话，他只有向外发展。而矛头，必然对准这些乘机作乱的藩镇。
上文所述的在宪宗登基第一年便来生事的藩镇，是剑南西川。这一年，节度使韦皋卒、行军司马刘辟，竟然十分强势地要求中央让其继位，并且要求兼领三川。当这件事发生的时候，后来遭贬的王叔文还在位。当时王叔文断然拒绝了他的要求。刘辟竟然十分狂妄地说，要报复王叔文和朝廷。刘辟在遭到朝廷的拒绝后，便开始发兵攻击东川节度使治所梓州。宪宗即派高崇文并统帅神策军出征。这次出征异常顺利，他们之间的几次交锋，高崇文均获大胜，。其中在攻占鹿头关时，高崇文命骁将高霞雨亲自击鼓助威，鼓动士兵冒着如雨的矢石猛烈前进，敢死队也奋勇攀墙，终于一举夺取攻克鹿头关城。不到9个月，宪宗上台后的第一次叛乱便被镇压下去了。
这一年，朝廷捷报连连，他们还平定了杨惠琳的叛乱。这杨惠琳叛乱，经过是这样的，杨惠琳请为夏绥留后，遭到了朝廷的拒绝，重新任命了另外一位夏绥节度使。元和元年（806），杨惠琳拥兵抗拒朝廷任命的新夏绥节度使上任。河东节度使上表皇帝，请求朝廷出兵征讨杨惠琳。可笑的是，当时朝廷的部队还在调遣之中，夏绥将士已感到莫大的军事压力。不久夏绥内部发生兵变，杨惠琳被杀。这场叛乱，朝廷未损失一兵一卒，便毫不费力的结束了。
这两次战役结束后，这么一年也便过去了。到了第二年，未曾料到镇海节度使老李又开始闹叛乱。对于这一次事件，宪宗已经比去年老练和老成了许多。当即，宪宗调淮南节度使王锷带领众将前去讨伐。很快，老李被自己部将镇海军兵马使张子良所执，并被诛杀。这样，毫无悬念，宪宗的朝廷又赢得了一场提升自己威望的机会。这几次的藩镇叛乱，也许本想给新任的皇帝一个下马威，岂料这次登基的皇帝是个相对有作为的帝王。总而言之，这几次战役的胜利，给宪宗和朝廷上下增强了不少自信，整个帝国又开始了初唐之时的那种欣欣向荣的景象。
一晃，宪宗已在皇帝的位置上坐了4年。自从大前年的藩镇战争，朝廷得到了两次虽然不大，但是很是顺利的胜利以来，这两年相对来说平稳了很多。但是宪宗自己也知道，这并不代表现在自己的帝位已经牢不可破了，相反，在这些表面夏的平静之下，各股暗涌激荡，稍不注意就会被卷入其中。
果然不出所料，元和四年，著名的河北三镇即开始行动了。
公元808年，成德节度使死去，他的儿子王承宗要求接替节度使职位。在朝廷军队出兵成德的最初，他们即遭到了本地精锐部队最强有力的抵抗，同时朝廷还面临着兵马协调不周的情况，种种情况都预示着朝廷即将到来的失败局面。而最终的结果便是，公元810年，在朝廷财政即将枯竭的情况下，宪宗无奈地放弃了进攻，与成德达成妥协。赦免王承宗之罪，承认他的节度使地位。但无论如何，朝廷在这次战争中既没有光荣的胜利，但也没有难堪的失败。
这样又平静地过了3年，魏博节度使死，子怀谏继位。这次朝廷却未损一兵一卒，竟使魏博归顺，这一次的顺利让宪宗和全国上下大大自信了一把。朝廷看来正在慢慢崛起。九年，淮西节度使吴少阳死，他的儿子吴元济要求自领军务。在对待淮西问题上，朝廷还是一如既往的有分歧。但是此时一心想要收复藩镇的宪宗最终还是选择了武力进攻。但由于平叛军队中有不少将领迁延观望，作战不力，战争竟拖了4年而毫无进展。但宪宗并没有因此动摇，他又决策以裴度为相，继续平叛。宰相裴度亲临前线督师，十二年十月，他命李愬趁天大雪疾驰二百里夜半奇袭攻克蔡州，生擒吴元济，这一次战争最后终于宪宗的胜利告以完结。
吴元济败死之后，李师道开始了事到临头的恐惧。他现在的情况，甚至连淮西的境况都不如，毕竟当时淮西还有平卢等地方的暗地支持。开始，他为了表明自己的决心，将自己的长子送入宫中为人质，并自动献出沂、密、海三州。这一年正月，宪宗派左常侍李逊去郓州宣旨并慰功。但当朝使到郓州后，李师道却又反悔，大陈兵迎接。李逊只好班师回朝回朝奏明宪宗，宪宗大怒，决意兴兵讨伐他。元和十三年（818）五月，相继被任命为义成节度的忠武节度使李光颜、棣州刺史的河阳都知兵马使曹华为、横海节度副使开始出征李师道。六月，宪宗又任命乌重胤领怀州刺史，让其坐镇河阳。七月，宪宗命宣武、魏博、义成、武宁、横海五道兵马共同率领各自部将集中出兵，历数李师道罪状。十二月，魏博、义成军将俘获的李师道部将多人送京。对于这些将领的处置，宪宗采取的是不但不加诛杀，却将他们交付行营效劳。对于其中想要回家的士兵，则发给盘费释放回家。交战的结果是，李师道步步退兵，而朝廷军队这步步压至李师道领土。
这几次平叛藩镇的斗争虽然结果不一，但也显示了宪宗执政的手段和决心。朝廷上下一改往日奄奄欲睡、毫无生气的局面。相反，现在全国上下都被宪宗的努力所鼓舞，一派生机勃勃的景象。在这些胜利的促进下，次年宪宗又发兵攻打淄青。不到一年的时间，其节度使李师道便被自己的部下杀死。唐王朝王气大振，各路诸侯见状纷纷自请归顺要求降服。至此，中唐以来曾经离心叛离的藩镇在宪宗的手里终于得到了彻底的完结。地方政权也因此开始尊崇王室，当时对这一段时间曾有“中兴”之誉。
曾经有人说过，只有悲伤才是有力量的，而快乐和喜悦只会让人倦怠并产生惰性。而唐宪宗却正是应证了这句话。正当王朝上下齐心协力想要一举推进了唐的复兴之时，宪宗却中道驾崩。晚年的宪宗迷恋神仙，妄求长生不死，于是多方寻找方术之士，并在宫中日以继夜的炼制金丹。未曾想到，宪宗本想用此延缓生命的药丸，却早早地为此断送了自己本应前程光明的帝王命程，仅仅43岁。天不佑唐，刚刚兴复的大唐霸业又迅速的回归宪宗登基前的原点，惋惜之余不免遗憾连连。
魏博结盟，不战而胜
唐宪宗景陵
宪宗在位期间大刀阔斧的藩镇收归行动，还是有一定的成就的。在他登基之初的7年时间的成德战事，虽与宪宗的期望有些出入，但毕竟为已经几近日薄西山的大唐王朝挣回了一些面子。
也许是天佑福人，抑或是天道酬勤。宪宗元和七年（812）九月，魏博节度使田季安病死。依照这几年各个藩镇不需言明的“规矩”，藩镇内将田季安之子田怀谏推举为副大使，准备“子承父世”。这时刚从成德之战的兴奋中还未解脱出来，仍陶醉其中的大唐上下都认为这是另一个上苍让宪宗收复皇权威严的好机会。
对于如何把握这个机会，朝廷上下基本有两种意见。一个是以宰相李吉甫为首的主战派，他认为趁此这是朝廷兴兵讨伐魏博的大好机会。朝廷可以利用魏博现在不可调和的内部矛盾进军，这样一定能够一举将魏博端平。
而另外一种意见则以大臣李绛为代表。他极力反对宰相李吉甫的做法，认为趁人之危是小人的做法，不应该是堂堂大唐天子所为。况且，虽然目前魏博上下乱糟一片，但他们并没有公然翻脸。这时朝廷贸然出兵，只能马上使魏博内部团结起来共同对抗朝廷。这样，不但朝廷失去了一次收归魏博的好机会，而战争一旦失败，不仅朝廷颜面扫地，更会使其他藩镇借机闹事。相反，他认为现在这个机会，朝廷可以不必出兵，魏博自会主动归附大唐王朝。李绛继续分析道，现在各个藩镇的节度使，对于如何管理自己的军队很有一套。他们为了不让自己的部下权力过重，一般采取分而治之的方针。即将权力平均分给各个军队首领，让他们互相牵制又互相效忠于节度使。但是，这种分而治之的统治策略，一方面让节度使暂时有一个相对安稳的政权基础，另一方面其中却埋藏了一个十分危险的线索。之前能够游刃有余的利用这种方式的，大多是一些能够枭霸一方的节度使，而如果一旦节度使没有威信统治这些个军队首领，他所面临的，只能是其部下的反抗与离间。现在新任的魏博节度使仅仅只是一个乳臭未干的小孩，他根本不可能担当起这样一个重任。
而现在的情况是，只要朝廷能够积极谋划，作出备战的姿态，这样既能够收复魏博，而且不需要出动一兵一卒。
听到这个，宪宗有些半信半疑。李绛继续解释，现在田氏权力十分微弱。根本武力统辖他手下的这些个部众。田氏如果现在不选择归顺朝廷的话，他势必担心被其将领所推翻。而魏博为维持田氏政权的统治，必然会向朝廷臣服。如此，陛下可不费任何代价，魏博将被正式纳入皇权统治之下。到时皇帝也不必再出兵，而是对他们的自动臣服给予奖励，再给他们封爵，这样不但让魏博从此归顺朝廷，也能给周边的藩镇以诱导和威慑。这便是古人所说的“不战而屈人之兵”，如此好事，皇帝又何乐而不为呢？
宪宗虽信犹疑，但仍旧被这样天下掉馅饼的好事给调动了胃口。他决定采用李绛的建议，暂且按兵不动，只是闲着每天在外面虚张声势地练练兵、然后做出积极备战的姿态而已。当然，对于田怀谏的地位并不给于认可，相反，他们向外界还传递了这样一个信号，即田怀谏是不被朝廷所认可的魏博节度使。相反，藩镇内的任何一个人如果有能力将位置夺回来，朝廷都将赏识有加。
事实证明，李绛的决策是十分正确的。
自从田季安暴死之后，田怀谏因年幼并不能主事，因此藩镇内的大小事务均交由家奴蒋士则打理。要说这蒋士则，是个地地道道的利益熏心的奴才。手中大权在握，他想的不是藩镇的安定，主子临终前的嘱托。相反，从前在田季安的手下，这奴才想到，从前在先主的手下，你让我们这些奴才吃尽了苦头。当初慑于你的权力，我们只能敢怒不敢言。现在机会来了，你的儿子主不了任何事，而有能力主事的人当初又都被你田季安放逐的放逐、杀害的杀害，现在这藩镇上上下下都得依赖我的打理。从前没有权力不知道有权威是多么一件好事，可以随心所欲的发号司令，想怎样就怎样。此外，这奴才处理事务全由个人爱好而定。本来幼主上任已经让藩镇内的众多将领开始军心动摇，再加上一个喜怒不定、篡权越位的奴才不停地在本土兴风作浪，藩镇内部大小官员怨叹不已，魏博的军人们已经对此忍无可忍了。
到今天这种状态，魏博节度使田季安是逃脱不了干系的。且说在魏博前任节度使田季安在任时候，他有个叔父名叫田弘正，为人十分公允正直。这田季安是位不折不扣的土皇帝，平时喜爱活埋人，可谓杀人不眨眼。为此，田弘正对自己的侄子实在看不上眼，可他毕竟是自己的后代，而且如果田季安因作乱犯下任何无法弥补的错误，他这个作为叔父的也于心不忍。所以，为了规劝田季安，这个田弘正几乎隔几天就要对侄子进行一番教育。田季安对自己这个叔父真的又恨又怕。一来他毕竟是自己的长辈，但是他每日天天告诫自己该怎么做，这个不能那么处理，那个不能参与。就好像自己这个节度使是他，而不是我。田季安心里恨恨地想，总有一天我要让这个老不死的销声匿迹。后来，田弘正还是因为自己的直言上谏自己的侄子而遭到嫉恨，使得侄子对他起了杀戮之心。为了保全自己这条性命，也是对田季安真正灰心了，田弘正只好谎称半身不遂，并把自己浑身弄得炙灼遍布，站都站不起来的样子，这才得以保全这条老命。田季安这才放心，认定这位“棺材瓤子”没什么作为。现在田季安病危，他又想起这位堂叔，自己这时才有一天清醒，不管怎么样，当初叔父确实为了规劝自己差点连性命都搭上了。谁都不如自家的长辈好，田季安为了让他的儿子能够守住手里的这点权力，所以才再次起用他为衙内兵马使。人之将死，其言也善。后来也许正是这位糊涂的节度使在最后的这一举动，保全了他田氏家族的节度使职位。
