一名身着粗布衣的年轻男子自马车中探出身来，见一女子跟在阿七身后走出竹林，便快步上前，二话不说，一掌劈在女子颈后。
暮锦立时花钿委地，男子伸手接住，将她抱起放入车中。这才回头责问道：“如今你越发大意了，师傅怎放心让你独自进京？”
“你都能安然回来，我为何不能独自去？”阿七皱眉道，“出手这么重，她又跑不了！”
男子也不理会，只将其中一匹马的缰绳丢给阿七，问道：“几时上路？”
“陈书禾应是不出一两日便到了。”阿七不答反问，“你刚从京中回来，那边可有什么消息没有？”
“衍祁议和，太子赵昳要迎娶祁国郡主。你道前去迎亲的是谁？”
“按理，应是太子亲去。”阿七想了想，说道。
“朝廷派了宁王之子前往北地。”男子道，“想来衍帝应是怕祁国使诈。”
“哦？不就是那号称京中第一美男的赵暄？”阿七随口笑道，“如此我倒见不着他了。”
“你竟认得他？”男子瞟阿七一眼。
“不认得。”阿七轻轻跃上马背，“我还要耽搁两日，等她醒了，让她细细画出皇城的出入路线。临行前我会来取。”说着策马而去。
暮锦再次醒来，只觉满室脂粉花香。睁眼看时，房中装饰精巧华美，却有一种道不明的香艳萎靡，不由的心下恍惚。思索片刻，才想起之前种种，只当是阿七将自己安置在一户富庶人家，那想得到此刻竟身处烟花之地。
直到门外传来一阵开锁声，赶忙下床看时，进来一个面相白净的小童。
小童八九岁年纪，一言不发，小心翼翼提了一只食盒，放在房中八仙桌上，回身便走。
“等等！”暮锦忙将他唤住。
小童倒是应声停住，转过头看她一眼。
暮锦便急急问道：“这是什么地方？”
小童却只是摇头，口中自顾自说道：“我叫浦儿。”说着便又要走。
“阿七呢？你知道阿七吗，他在哪儿？”暮锦赶紧过去拉住浦儿的袖子。
“继沧哥哥。”浦儿指了指门外，小声说道。
抬头看时，门外果然有一道身影，正是那日清晨马车中的男子。暮锦手中一松，浦儿便掩门出去，复又锁上房门。
回到桌边枯坐许久，天色也渐渐暗下来，不远处传来阵阵乐声。此时忽听窗格一响，只见一个身影翻窗进了房中。
来人自窗前案上取了火折子，将灯烛点上，方回头轻笑道：“不怕黑么？”
暮锦淡淡应道：“有什么好怕的。”
阿七便走到桌边坐下：“姑娘先前说定的夫婿，还真是难缠。早前险些被他捉住。今日原本打算去程府瞧瞧你那小丫鬟如何了，还是稍晚些吧，以免打草惊蛇——”阿七边说变笑，忽而又问，“他可知你的身世？”
“应是不知。”暮锦犹豫道，“不过此番折腾下来，琴姐姐怕是瞒不下去，迟早要将此事说与岑公子知道。”见阿七拧眉不语，便问道：“这究竟是什么地方？”
阿七轻轻一笑：“此处是陵溪最大的教坊，绮桐馆。姑娘可曾听说过？”
即便阿七说得隐讳随意，暮锦心下仍是一惊。
阿七见她眼中流露出惊惧之意，便笑语安慰道：“你不必多虑，不会有旁人过来打扰。前头离得远呢！”说着指了指书案上早就备好的纸张笔墨，“还要劳烦姑娘将皇宫的详细布局、出入路线描画清楚，给你一日时间，可好？”
暮锦低头不语。
阿七也不多言，笑着起身：“我要去了。今晚前头热闹得很，绿绮姑娘要出来呢。”
说着仍旧翻窗而出，见继沧依然守在门外，阿七便轻声笑道：“让浦儿过来看着就是，断跑不了她。”
“哼。她果真言听计从倒好！万一给你的路线有差，可不是闹着玩的！”继沧盘腿坐在廊前的栏杆上，黑暗中看不清他面上的神情。
阿七笑笑：“所谓用人不疑，这可是师父教的。”
“那些三脚猫的功夫，倒都是师父教的！你哪回出去不是险象环生？就没有一次稳妥的时候！”继沧又道。
“可也从未失手过啊。所谓吉人天相，我向来会逢凶化吉。”阿七语气轻飘，摆摆手便自顾自走开。
绕过一片荒草丛生的废弃园子，穿过石砌矮墙，前院便是另一幅景象：游廊上灯火通明，夜如白昼。园中花团锦簇，伴着阵阵丝竹管弦之声，狎客们与烟花女子种种放浪形骸，不一而足。
阿七低头敛目，手中捧着一只放了酒壶的漆木托盘，匆匆上了花楼。行至三层最靠里的一间，打量四下无人，方轻敲了敲房门。只听内中有人沉声道：“进来！”阿七便推门而入。
房中一名三十开外的男子，正独坐饮酒。
阿七上前，将漆盘放在桌上，又将酒壶取下，方拱手施了一礼，“虞大人！”
面前的男子便是总领南方三州的水陆转运使虞肇基。
见对方竟是一个十三四岁的少年，虞肇基心下不禁有些诧异，面上却不动声色，只是仔细将他打量一番。
阿七倒是镇定自若，扬眉轻笑道：“家师近日身有不适，特遣小人来告知大人几件要紧事。”
虞肇基微一点头。
阿七便低声道：“早前大人许是得了误传，那墨方斋与宁王应是无甚干系。我们探知此次宁王与旧部的联络暗语，用来试探程墨方，他并无反应。几日后宁王世子北上迎亲，途中必有人暗中保护。至于究竟是何人，怕是要等陈书禾到了陵溪，另行打探了。”
抬眼见虞肇基拧眉不语，阿七继而又道：“此番陈书禾沿水路南行，自京中青洲渡出发，取道埭城、栗阳、靖南，直至陵溪，明里奉旨巡查吏治，暗中却是勘视漕运。大人可早做打算。”
语毕，阿七垂手静立一旁。虞肇基又抬眼打量他一眼，冷声吩咐道：“下去吧。”
阿七便取了漆盘退出房外，轻将房门掩上。
下得楼去。只听庭院中一阵呼声。抬眼望去，院中新搭的圆台之上，十几名粉衣舞女，个个手持莲花灯，众星捧月一般，将一白衣女子簇拥至台前。
女子低首略施一礼，台下便一片轰然叫好之声。
待她抬起头来，朱唇微启，双目含烟，确是个绝色女子。
阿七即便远远打量一眼，也有些失神。索性在回廊的栏杆上坐下，正经看了一回热闹——
只见台下一众登徒子们个个伸长了脖颈，面露痴色，接着便纷纷吆喝着竞价。不多时，这美人的价码，便由最初的十两纹银，涨到了一百又二十两。美人娉娉婷婷静立台上，手中洁白羽纱扇面堪堪遮了半边俏脸，眼波微转，眸光所到之处，便立时有人经不住撩拨，抛出更高的价码。
阿七盘腿坐在栏杆之上，张望半天，渐渐的便有些趣味索然。漫目往台下人群之中打量——一名青衣男子长身而立，人群之中分外惹眼。仔细看时，不是苏岑，却是哪个！
