宫中端午日，还要演戏，昭梿《啸亭续录》卷一记道：“乾隆初，纯皇帝以海内昇平，命张文敏制诸院本进呈，以备乐部演习，凡各节令皆奏演。其时典故如屈子竞渡、子安题阁诸事，无不谱入，谓之月令承应。”《屈子竞渡》就是端午“月令承应”的特定剧目。徐珂《清稗类钞·时令类》记慈禧后宫过端午，“初五日，大内演剧，所演为屈原沉江故事。而宫眷所蹑之履，则如小儿之虎头鞋，且簪绸制之小虎于冠，孝钦所命也。王公福晋亦皆入宫贺节”。又据王芷章《清昇平署志略》之“端五承应”，“端五一节，在南府时亦为热闹，除演戏外，更仿江南旧俗，在圆明园内望瀛洲作斗龙舟之戏。在道光三年，会于五月初一、初五两次举行”。作者还记录了那次承应戏目和龙舟上扮演的记录下来，初一日有“瑞雨禾丰”、“设法取水”、“学八角鼓”、“吉祥锣鼓”、“莲花亭平台”、“彩台偶戏”、“应节呈祥”、“把式卖艺”、“善才三参”、“福禄天长”、“洞仙歌”、“效学线偶”、“躲端五儿”、“五谷丰灯”、“光华宝塔”，初五日有“瑞雨禾丰”、“高丽斤斗”、“吉祥锣鼓”、“莲花亭平台”、“彩台偶戏”、“太平有象”、“六合同春”、“善才三参”、“杠子”、“群仙拱祝”、“洞仙歌”、“石片平台”、“搬演戏法”、“光华宝塔”、“天师捉毒”。又说：“三年以后，斗龙舟之戏即少举行，仅每年照例演应节之戏，现存剧本有《灵符济世》、《祛邪应节》、《采药降魔》、《蒲剑闲邪》。以上皆用于开场围场之戏，连台大戏则有《阐道除邪》、《混元盒》。”据徐鼒《小腆纪年》卷十记载，清顺治二年（1645）五月“丙戌（初五日）明福王不视朝。是日端午，百官入贺；王以演剧，未暇视朝也”。这时清军已大举南下，四月攻破扬州，纵兵屠掠，十日封刀，史称“扬州十日”，就在端午那天，多铎率师进临长江。但弘光帝犹因端午看戏而不上朝，如此昏瞆之君，江山安得不易主。
端午日，太医院遣人去南海捉虾蟆，刘侗等《帝京景物略》卷二说：“太医院官，旗物鼓吹，赴南海子捉虾蟆，取蟾酥也。其法，针枣叶，刺蟾之眉间，桨射叶上，以蔽人目，不令伤也。”这种取蟾酥的方法，虾蟆可以不死。查慎行《人海记》卷下也说：“明太医院例于端阳日，差官至南海捕虾蟆，挤酥以合药，制紫金锭。有御医某者张大其事，鼓吹旗旛，喧阗以往。或嘲以诗曰：‘抖擞威风出凤城，喧喧鼓吹拥霓旌。穿林披莽如猇虎，捉得虾蟆剜眼睛。’”那用蟾酥合药的紫金锭，张介宾将它吹得颇为神奇，《景岳全书》卷六十说它“一名神仙太乙丹，一名玉枢丹，一名万病解毒丹，解除一切中毒、积毒、虫毒、蛊毒、菌蕈、砒石、死牛、死马、河肫等毒，及时行瘟疫、山岚瘴气、喉闭喉风、颠邪鬼气、狂乱迷死、牙关紧急、小儿急惊等证，凡行兵兴役之处，尤不可无。”还是高濂说得比较实际，《遵生八笺》卷四有曰：“五月五日宜合紫金锭、保生锭子，治小儿疾，方在医书录。内府此日用雄黄研末，少加朱砂，收真蟾酥作杵，阴干。凡遇恶毒初起，以唾磨搽，微痛，立消。”端午那天，太监们还将紫金锭拿出来卖，王士禛《居易录》卷二十九说：“今端阳节，中官犹于端门鬻内造紫金锭。”那天真是蛤蟆们遭劫的日子，故北京有谚语：“癞蛤蟆躲不过五月五。”
还可一说的是守宫，旧说将饲以朱砂的壁虎捣烂，点染女子肢体以防不贞，称之为守宫。祝穆《古今事文类聚前集》卷九记道：“汉武帝时，以端午日取蜥蜴置之器，饲以丹砂，至明年端午捣之。以涂宫人臂，有所犯则消没，不尔则如赤痣，故得守宫之名。”张华《博物志》卷四说：“蜥蜴或名蝘蜓，以器养之，食以朱砂，体尽赤，所食满七斤，治捣万杵，点女人支体，终身不灭。惟房室事则灭，故号守宫。”《太平御览》卷九百四十六引《淮南万毕术》说：“守宫饰女臂，有文章。取守宫新合阴阳者，牝牡各一，藏之瓮中，阴干百日，以饰女臂，则生文章，与男子合阴阳，辄灭去。”乃是女子贞操的守护标记。闻一多在《端午考》里认为，这也是“图腾的遗迹”，“昭示着端午节和龙的因缘”，那是因为蜥蜴一名龙子，陈元龙《格致镜原》卷九十八就说：“陶弘景《本草》：形大纯黄色者，名蛇医，亦名蛇舅；似蛇医而小，尾长，见人不动者，名龙子；小而五色，尾青碧者，名蜥蜴；小而缘墙壁，色黑者名蝘蜓。吴人呼为壁虎。”
2、市井盛观
端午将至，家家就要置办端午节物，各地城中处处有卖节物，所在成市。如唐代长安，陶宗仪《说郛》卷六十九上引李淖《秦中岁时记》说：“端午前两日，东市谓之扇市，车马特盛。”孟元老《东京梦华录》卷八记北宋时的汴京：“端午节物：百索、艾花、银样鼓儿、花花巧画扇、香糖果子、粽子、白团、紫苏、菖蒲、朩瓜，并皆茸切，以香药相和，用梅红匣子盛裹。”陈元靓《岁时广记》卷二十一引《岁时杂记》说得更详细：“鼓、扇、百索，市在潘楼下，丽景门外、阊阖门外、朱雀门内外、相国寺东廊外、睦亲广亲宅前，皆卖此物。自五月初一日，富贵之家多乘车萃买，以相馈遗。鼓皆小鼓，或悬于架，或置于座，或鼗鼓、雷鼓，其制不一。又造小扇子，皆青黄赤白色，或绣或画，或缕金，或合色，制亦不同。”吴自牧《梦粱录》卷三记南宋时的临安：“杭都风俗，自初一日端午日，家家买桃、柳、葵、榴、蒲叶、伏道，又并市茭粽、五色水团、时果、五色瘟纸，当门供养。自隔宿及五更，沿门唱卖声，满街不绝。”而各种各样的百索，则都采用博戏的方式兜卖，《西湖老人繁胜录》就说：“端午节，扑卖诸般百索，小儿荷戴，系头子，或用彩线结，或用珠儿结。”《岁华纪丽谱》记南宋时的成都：“五月五日，宴大慈寺设厅。医人鬻艾，道人卖符，朱索、彩缕、长命、辟灾之物，筒饭、角黍，莫不咸在。”《析津志辑佚·岁纪》记元代的大都：“都中于节前二三日，小经纪者于是中角头阛阓处，芦苇架棚挂画，以卖诸般凉糕等项。”又说：“市中买艾虎、泥大师、彩线、符袋牌等，大概江南略同。”曹学佺《蜀中广记》卷五十五记明代的成都：“五日，鬻香药于观街者，号药市；鬻器用者，号七宝市。《丹铅录》云，五月卖扇于街中，谓之扇市。”谢肇淛《滇略》卷四记明代的云南，“滇民以市为景，游人纵观”，五月为“扇市”。《红楼梦》第四十八回说，在薛蟠开设的当铺里，有位主管张德辉，十月里要回家，明年春天再来，他对薛蟠说：“今年纸劄香料短少，明年必是贵的。明年先打发大小儿上来，当铺里照管照管。赶端阳前，我顺路就贩些纸劄香扇来卖，除去关销花销，亦可以多剩得几个利钱。”可见卖扇子是节令性很强的商业活动。
端午前夕，道观、佛寺、药铺、酒肆，也以节物馈赠信徒和熟客。吴自牧《梦粱录》卷三说：“诸宫观亦以经筒、符袋、灵符、卷轴、巧粽、夏橘等送馈贵宦之家。如市井看经道流，亦以分遗施主家。”田汝成《西湖游览志馀》卷二十说：“僧道以经筒轮子、辟恶灵符，分送檀越。而医家亦以香囊、雄黄、乌发油香送于常所往来者。”顾禄《清嘉录》卷五也说：“药市、酒肆馈遗主顾，则各以其所有之雄黄、芷术、酒糟等品。”亲友邻里，也以节物相馈遗，范成大《吴郡志》卷二说：“重午以角黍、水团、彩索、艾花、画扇相饷。”富察敦崇《燕京岁时记》说：“每届端阳以前，府第朱门皆以粽子相馈贻，并副以樱桃、桑椹、荸荠、桃、杏及五毒饼、玫瑰饼等物。”让廉《京都风俗志》也说：“富家买糕饼，上有蝎、蛇、虾蟆、蜈蚣、蝎虎之像，谓之五毒饽饽，馈送亲友，称为上品。”相互馈赠节物，既应风俗，又是联络感情，因此街衢坊里，往来纷纷，真比平常热闹了许多。夏仁虎《岁华忆语》则记南京的事：“戚友家多以鲥鱼、角黍相馈遗，往往一鱼辗转数处，仍送回本家，则已馁不堪食矣，足为发噱。”这是端午送礼留下的笑话。
两宋时，端午节家家门前陈列“端阳景”，孟元老《东京梦华录》卷八说：“自五月一日及端午前一日，卖桃、柳、葵花、蒲叶佛道艾。次日，家家铺陈于门首，与粽子、五色水团、茶酒供养。又钉艾人于门上，士庶迎相宴赏。”朱廷焕《增补武林旧事》卷三说：“市人门首，各设大盆，杂植艾蒲葵花，上挂五色纸钱，排饤果粽。虽贫者亦然。”田汝成《西湖游览志馀》卷二十也说：“端午为天中节，人家包黍秫以为粽，束以五色彩丝，或以菖蒲通草雕刻天师驭虎像于盘中，围以五色蒲丝，剪皮金为百虫之像，铺其上，却以葵榴艾叶，攒簇华丽。”这是一次花草陈设的展览，十里长街，烂熳一片，真是难得的一道景观。故南宋临安又有花市，《西湖老人繁胜录》说：“初一日，城内外家家供养，都插菖蒲、石榴、蜀苍天花、栀子花之类，一早卖一万贯花钱不啻。何以见得？钱塘有百万人家，一家买一百线花，便可见也。酒果、香烛、纸马、粽子、水团，莫计其数，只供养得一早，便成粪草。虽小家无花瓶者，用小坛也插一瓶花供养，盖乡土风俗如此。寻常无花供养，却不相笑，惟重午不可无花供养。”
凡龙船竞渡处，往往摊贩成市，苏州、扬州都称为“龙船市”。顾禄《清嘉录》卷五记苏州观竞渡时，“日驻河干，交午曼衍，粲若云锦。男女耆稚，倾城出游，高楼邃阁，罗绮如云，山塘七里，几无驻足之地。河中画楫比如鱼鳞，亦无行舟之路。欢呼笑语之声，遐迩振动。土人供买耍货食品，所在成市，凡十日而罢，俗呼‘划龙船市’。入夜，燃灯万盏，烛星吐丹，波月摇白，尤为奇观，俗称‘灯划龙船’”。苏州本来冷清的河道两岸，一时成为热闹繁忙的去处，士女靓妆炫服，倾城出游，真可说是藻川缛野，楼幕尽启，罗绮云积。卖酒菜吃食的，抟泥人的，变戏法的，牵傀儡的，兜售儿童戏玩、闺中香粉的，商贩贸易，绵延数里，前后持续半个月。从城市经济角度考察，明清苏州端午竞渡，参赛的龙舟各自代表着不同的行业，也是一次本行业的广告宣传活动，像踹布坊的龙船，被人称为“烟囱洞”，想来它的样子有点滑稽，这倒反而引人注目了。郡中士女倾城而出，不但为了看龙船竞渡，并且也是一次购物消费，小商小贩藉以生意，故袁学澜《吴郡岁时纪丽》卷五这样说：“夫其繁费无度，作为无益，固非敦本崇模之道。顾吴俗华靡，而贫民谋食独易。彼其挥霍纵恣，凡执纤悉之业，待以举炊，而终身无冻馁者比比也。此亦贫富相资之一端，为政者，殆不可执迂远之见，以反古而戾俗也。”
端午前后，各地又有庙会，潘荣陛《帝京岁时纪胜》称京师都城隍庙“惟于五月朔至八日设庙，百货充集，拜香络绎”。富察敦崇《燕京岁时记》则记道：“都城隍庙在宣武门内沟沿西，城隍庙街路北。每岁五月，自初一日起，庙市十日。市皆儿童玩好，无甚珍奇，游者鲜矣。”又记永定门外南顶碧霞元君庙，“每至五月，自初一日起，开庙十日，士女云集。庙虽残破，而河中及土阜上皆有亭幛席棚，可以饮食坐落。至夕散后，多在大沙子口看赛马焉”。
与北京的情形不同，有些地方的端午庙会，都祭赛瘟神，相传是隋唐的旧俗。如保定东关瘟神庙，五月八日举行庙会，祭赛瘟神，商贾云集，规模甚盛，三日乃止。徐州东关黄河故道边的慈济庵，俗呼“五毒庙”，庙内供奉“五毒老爷”，每年五月五日举行庙会，此风至今尚存。祭赛瘟神放在端午或其前后，那是风俗史上的误会。因为五月五日是地只温元帅诞日，温元帅，相传姓温名琼，温州平阳人，“以唐长安二年五月五日午时生，其左腋有霆篆二十四，右半之。七岁习禹步为罡。十四通五经、百氏及老释家言。二十六举进士不第，乃拊几叹曰：‘吾生不能致君泽民，死当为泰山神，以除天下恶厉耳。’复制三十六神符授人，曰：‘持此能主地上鬼神。’言已，忽幻药义象，屹立而亡”（宋濂《温忠靖王庙堂碑》）后为东岳第八司主东平忠靖王，即东岳十八太保之一。从他的职司来看，并不主管瘟疫之事。但他姓温，民间就误以为瘟神（五瘟使者）将他的诞日，作为祭赛瘟神的日子，正由于有这个“群众呼声”，他的职司就被扩大一项，“慈惠民物，以伐妖精，治病驱邪，吾将显灵”（《三教源流搜神大全》卷五）在民间风俗的交流汇合中，祭赛瘟神也就融入端午节俗，与其他神道一起，组合成驱邪镇恶的力量。
出会是庙会活动的重要组成部分，北京称为“过会”。富察敦崇《燕京岁时记》记道：“五月初一日，大兴县城隍出巡。出巡之时，皆以八人肩舆，舁藤像而行。有舍身为马僮者，有舍身为打扇者，有臂穿铁钩悬灯而导者，有披枷带锁俨然罪人者。神舆之旁，又扮有判官鬼卒之类，彳亍而行，亦无非神道设教之意。”五月初一日的城隍神祭赛，实也是针对恶月的，自有其风俗意义。
在端午出会中，锺馗自然是个重要角色，清末某年上海举行驱邪袪鬼赛会，锺馗就是主要人物，《点石斋画报》刊出一则《锺馗赛会》，这样报道：“天中令节，红传榴火，绿泛蒲觞，角黍新尝，兰汤初浴，邀俊侣，步芳郊，不觉至申江之滨，遥见有簇拥而来者，凝目视之，行渐近，前导有‘赐进士出身’等牌，心异之，以为是达官显宦也，否则官家子孙或因婚丧大事僭用祖父之衔牌也，不然则必绅富之家借用于族中以为光宠也。正惊疑间，则见魑魅魍魉，光怪陆离，率数十人皆儿童为之，笙箫竞奏，音韵铿锵，恍如市上之清客串，又如沪北之小堂名，跳舞而来，洋洋得意，顾谓友曰：‘若辈今日岂亦被蓝袍鬼收去耶？’俄而笋舆一乘，中有一童，高坐堂皇，须眉虬竖，状貌狰狞，一似真能击鬼者，然则即所谓锺馗也。夫锺馗为终南进士，除天下虚耗之孽，虽曾入明皇之梦，其事终属无稽，乃历世相传奉为除邪驱魅之神，岂以进士为可畏耶。噫嘻，鬼之进士，鬼犹畏之，况今之进士乎？”
晚清某年初夏，南京有传染病流行，就在端午节举行土地会，出会的主角，也是锺馗，还让锺馗的妹妹随队而行，《点石斋画报》也有一则《锺馗嫁妹》的新闻，这样报道：“金陵有丐头锺姓者，栖身土地堂庑下，面目黎黑，须髯怒张，人以锺馗呼之。丐有妹，自幼舍某庵为尼，长而美。近因彼处疫气流行，居民于五月五日举行土地会，好事者取‘锺馗嫁妹’故事，令丐装老进士，尼扮新嫁娘。蓝袍、乌帽、榴红簪、及第之花绣帔，珠冠蒲绿染承筐之实。盖丐也而金榜桂名；尼也而洞房花烛。虽一日之荣也，天下事皆可作如是观也。”
点石斋时代的新闻，远不能做到真实，往往摭取社会生活的某些现象，编点奇闻怪事，以博读者一粲，从这件事也可聊窥一斑。
