陈孝的家住在村口，离那棵高大的皂荚树不远。一个破烂的小院，三孔旧窑洞。
自打有了儿子小光景，家里负担重了，小跑儿只得辞了城里的工作，一心一意当起了家庭妇女。有了小跑儿和小光景，陈孝家的日月这才过得像个样子了。偏偏这时候又出了这事，小跑儿心里又急又火。
这时候陈孝的父亲靠在炕上眯着眼睛唉声叹气。这老汉弟兄两个，他是老二。当年，老大家里人丁兴旺，生了几个儿子，人也有本事，把日月过得火焰一样的红火。开始也是种地，后来慢慢发了，开起了煤窑，做起了买卖，运城的盐池也参了股份，家业越过越大，在村子里盖起了深宅套院。几个儿子也都有出息，念大学的念大学，留洋的留洋，现时都在外面大地方做大事。土改的时候政府分了他家的家产，陈老大心里气不顺，没几年就死了。老二可没老大这阵势，只生了一个儿子一个闺女，他自己也是个老实疙瘩，心眼不多本事也不大，光知道在地里死受。靠着老大的帮衬置了十几亩地，平时带着家里人在地里忙，实在忙不过来的时候才雇几个短工帮帮忙，凑凑合合把地种了，总算没把家败了。儿子陈孝也不是能踢能咬的主儿，书没念下个样子，出不了门，就在家里和老子一起种庄稼。土改的时候，划了一个地主成分。工作队的干部说他家是沾上边边的地主，众人说沾上边的地主也是地主，日月比穷汉家过得强多了。地主成分的帽子就这样子戴稳了。
这会儿，陈老二吓得浑身乱颤，像疟疾病人打摆子，眼眶子上面挂着泪珠子。见了石永成，老汉子坐起来叫了一声：“你看，我家这光景过得……”陈孝的老婆躺在炕上呜呜地哭。“姥爷……”小跑儿的儿子陈光景跑过来拉住石永成的手，胆怯地叫一声，新仁也过来叫了一声：“爸”。石永成朝陈新仁点点头，抱起光景，小光景紧紧抱住石永成的脖子。
石永成在外孙子的脸蛋上亲了一口，看着老汉子正要说话。跟着进门的小跑儿火辣辣地开了口：“哭顶啥用！你们光知道哭！”石永成看看小跑儿赶紧说了一声：“跑儿，咋跟你爷爷和婆婆说话呢！一点规矩也没有啦！快说事情。”
陈新仁走到石永成面前小声说：“爸，鸡叫三遍的时候我妈叫我，说我爸出去好一阵子了，叫我看看去。我赶紧起来去找，哪里都找了，不见我爸人影。小跑儿这才跑过去跟您说。”
石永成看看围着被子坐在炕上的小跑儿的婆婆：“亲家母，陈孝几时出去的？”小跑儿的婆婆止住哭：“那会儿天还不明，鸡儿还没叫头遍哩。他走了一会儿才听见鸡儿叫的。”石永成又问：“夜天陈孝回来的时候，跟你们说啥话没？”陈新仁说：“牲口棚死了牲口，他吓得不行，只说不是他做下的。”小跑儿婆婆说：“夜天回来饭都没吃，就上炕睡了。”石永成出去在陈孝家院子里看了看，又回到窑里，对陈孝的父亲说：
“老叔，事情已经出了，咱先别着急，再等等。或许陈孝有啥事出去了，一会儿就回来了。他这人胆小，您还不知道呀？”石永成说完就走到院子里，对跟着出来的小跑儿和陈新仁小声说：
“我跟你们说，现在的情况不好。夜天人家工作队说得清清楚楚不叫他出村，要随叫随到的，我还跟人家打了保票。他现在不见人影了，不知干啥去了。我说，你们先到村子外边的深沟里看看，再到河边看看，还有那些不住人的烂窑洞里都看看，还有铁头崖，那里沟深。陈孝这人胆小，我真怕他想不开做下了傻事情。”
小跑儿一拉着陈新仁赶紧走了。
日头出来老高了，村子里又开始了鸡鸣狗叫，好像没出过啥事情一样。石永成正在牲口棚里面看东看西，小跑儿过来对石永成说哪里都找了，没找到陈孝。陈新仁还下到铁头崖下面的深沟里看了看，也没发现陈孝。
石永成满脸忧愁：“啊呀，从现在的情况看来，我这个亲家真是犯了糊涂，很可能是跑了。这不是把米汤倒到了裤裆里面，不是屎也成了屎。把自己装进去了不说，把我也闹得没法儿张口了。”
小跑儿哭了：“爸，您看，我又给您添麻烦了。我这女儿当得真不算话，给您帮不上忙，净给您……”
石永成这会儿反倒不着急了：“这会儿了，说啥话都没有用了。当妈都好几年了，还跟娃娃一样沉不住气。快回去，照护好你爷爷、婆婆和小光景。啥事都别怕，有你爸哩。”
小跑儿擦擦眼泪走了。
石永成赶紧找着马局长说了情况。马局长立马紧张地说：“看看，叫我说着了吧，叫我说着了吧，是地主分子搞破坏吧。咱们放松了警惕，叫这家伙负罪潜逃了吧！这个责任你要负！夜天你是向我下了保证的，永成同志，这一点你还记得吧。要是听我的话，把这个家伙看守起来，再安排民兵站岗巡逻，他能跑得了吗？”
石永成站得直直的：“是我的责任，我不会逃避。可是现在是要赶紧找着陈孝本人。人找着了，才好说话，才好把事情搞清楚呀。”
马局长满脸的严肃：“对，对。抓住人才好录口供。有了口供，就能狠狠地收拾这个坏家伙！”
石永成摇着头说：“事情还没闹清楚，你咋就知道事情是陈孝做的呢，还口口声声说人家是坏家伙。”
马局长指点着石永成：“不是他？那他为啥跑？肯定是他做下的。阶级斗争是不以人的意志为转移的！别说他陈孝，就是你作为支部书记，恐怕也得好好给组织上做个交代吧。你们是亲家，又是你叫这个地主分子到牲口棚干活的。夜天我不叫他走，你向我打了保票我才叫他走的。你已经跟这事扯不清楚了。”
石永成压住心里的火气：“现在说这话，太早了。该我交代的时候，我可不会跑。”
马局长没在乎石永成说话时的口气：“咱这样吧。你叫上一些人再在村里村外和陈孝的亲戚家找找，我回城里向刘书记汇报。这可是实实在在的阶级斗争，是天大的事，咱们谁都负不起这个责任。”
“好吧。”石永成应了一声，走了出去。
天黑的时候，马局长回到皂荚树底下村里。派人叫来石永成，叫他通知召开全体社员大会。
全村男女老少都来到村口皂荚树底下，有的坐着，有的站着，有的低着头不言语，有的小声说着闲话。
马局长站在青石上，两手叉着腰说开了：“社员同志们，我们村发生了反动地主毒死集体牲口，破坏集体经济，破坏社会主义建设的重大案件！咱们今天召开这个大会，我要说的就是这个事情。”
人群里面有人插话：“马局长，谁家做下的，谁家受着，跟我们老百姓有啥牵连呀？”“就是，都忙忙的，老开啥会呀！”有人附和。
马局长提高了话音：“不对！再忙也不能忘记了阶级斗争？阶级斗争已经炮火连天地开始了，阶级敌人已经下毒害死了集体的牲口，已经严重影响了农业生产！眼下城里剧团正在演出《一颗红心》，说的是阶级敌人偷集体牲口料的事情。眼下咱们村里发生了反动地主毒死集体牲口的案件，比戏里面演的还要可怕，还要真实！社员同志们，阶级敌人已经把屠刀高高地举在我们头顶，你们看不见吗？社员同志们，再不能麻木不仁下去了，我们再麻木不仁，就要人头落地了，就要血流成河了！资本主义就要复辟，三座大山就要重新压在我们的头上，我们就要再吃二遍苦，受二遍罪！这是多么可怕的事情呀！”
这一下子把会场镇住了，谁也不敢言语了。
马局长接着说：“反动地主分子陈孝明目张胆地毒死集体牲口，明火执仗地破坏农业生产，不仅不老实交代问题，还畏罪潜逃，气焰太嚣张，手段太恶劣，后果太严重！我已经给县委刘书记汇报了，刘书记明确指示说，一定要彻底追查，一查到底，一定要把深藏的阶级敌人揪出来，畏罪潜逃的要立即抓回来！刘书记还制定了抓逃措施。我们布下了天罗地网，阶级敌人插翅难逃，很快就会传回好消息。村里的事情，咱们这样来：第一，加强教育学习，白天上地干活，地里的活儿不能耽误。晚上开会学习，雷打不动，一个人也不能缺。必要的时候，生产要服从教育！第二，加强对阶级敌人的管制，村里的几户地主富农，不论男女老少，要老老实实接受改造。有事要出门的话，要向大队请假。不经批准，不准出村！这一回，我们要在皂荚树底下村里，好好抓一个阶级敌人破坏集体经济的典型，同时也要好好总结一下，狠狠抓好阶级斗争促进社会主义建设的经验。大家要牢牢记住这一点！好啦，散会。”
石永成站起来正要说话，众人已经走散了。马局长沉着脸：“行了。该说的，我已经说完了。”
石永成没再言语，转身要走。
马局长又叫住石永成：“永成书记，你先别走。”
石永成停住脚，头也没回地问：“你不是说没事了？”
马局长看出了石永成心里不高兴：“永成书记，咱们要齐心协力做好工作，千方百计抓好阶级斗争呀。”
石永成这才回过头：“我说一句你不爱听的话。你要是认为靠你一个人就能把皂荚树底下村里的工作搞好了，能把社会主义建设成了，那你就把村里的支书和队长全兼了。”石永成说完，转过身子走了。
第五天的后晌里，从东山县城里传来消息，陈孝被公安局抓回来了。
原来陈孝跑到北京他的本家哥哥陈正家去了。这位陈正在首都一个大学里当教授，由于家庭出身的关系，也是夹着尾巴做人，平常除了完成教书任务以外，闲事不管。前些年红卫兵造反的时候还被打成“白专道路的典型”和“反动学术权威”，先是挨批斗，后来又住了几年牛棚。重新出来工作以后，为人处世更小心了。这一回见本家弟弟突然来了，连坐都没来得及让，接上就问家里出了啥事。陈孝哭着把事情说了一遍。陈正一听就吓坏了，说你这一跑，还不跑出了问题？舌头全成了别人的，啥话也由不得你说了。你也不看现在是啥时候！快回去把事情讲清楚，协助村里破案！要等人家来北京把你抓回去，你就是浑身上下都长满了嘴也说不清了。像咱家这种出身，夹着尾巴做人还来不及，还敢出一点点差错呀。陈正立马给石永成写了一封信，说明了情况，安排陈孝第二天回去。就在陈孝正要动身的时候，东山县公安局的人到了。
公安局的人把陈孝押回东山县，直接把他送到县看守所关起来。
石永成得到通知，带着陈新仁到看守所给陈孝送衣物。见面的房子门口站两个公安，门里站两个公安，腰里还都挎着小手枪。公安把石永成和陈新仁盘问了一气，叫他们填了一张表，签上名字，才放他们进去。
见到石永成，陈孝就鼻涕眼泪全下来了：“亲家，真不是我干的呀……”
石永成火圆了：“不是你干的，你跑啥呀？现在你叫我说啥？我还能说啥？你把送殡的都埋到坟里了，你咋这样糊涂呀。”
公安人员发话了：“你们注意，不要讲和案子有关的话，放下东西赶紧走！”
石永成转过头看看公安人员：“我正要问你呢，事情还没调查清楚，你们为啥把人家关起来。还能先定案后查案？哪里来的这种规矩。”
公安人员说：“这不是你管的事，放下东西快走！”
陈孝掏出陈正的信正要递给石永成，站在一旁的公安抢先把信接过去，利索地装进衣兜里面。
石永成赶忙说：“那是人家给我写的信，你凭啥把信抢过去？”
公安人员说：“通知你们来送衣物，不是叫你们通风报信来的！信我们要检查，没问题的话就给你，要是跟案件有关系的话，就是另一回事了。”
石永成说：“那你们快些看，我等着。”
公安人员说：“你不用等。我们看了信还要研究，要是跟案件没牵连一定给你。这不是一下两下的事情，你们先回去，有事我们通知你们。”
石永成又说：“你们这算不算扣压私人信件？”
公安人员说：“事情发展到这里，哪里还有私人信件，全是与案子有关的资料。快走吧，别口罗嗦了。你在这里不走，只能使案子越复杂，对你也不利。”
石永成没办法，瞪了陈孝一眼，转身出了看守所。
石永成回到村里找到马局长火辣辣地问：“情况还没问清，就把人关进看守所了。你说！还有这样办案的？”
马局长显得很沉稳，不紧不慢：“咱村里的这案子肯定是这个地主分子干的，要不他跑啥？典型的畏罪潜逃！还是刘书记看得准，还是刘书记高明呀。要不是刘书记当机立断叫公安局派人到北京他亲戚家抓去，还不知这家伙会跑到哪里去呢。要是叫他跑到了台湾，那咱们就更被动了。”
石永成火气更大了：“不管事情是谁家做下的，总得问清楚，闹明白，他为啥下毒，下的是啥毒？”
马局长点点头：“化验结果已经出来了，牲口是吃了一种叫牛厌草的毒草才死的。一开始陈孝就承认那天后晌是他一个人收的草，没胡子爷也说是陈孝一个人收的草。现在的情况表明，陈孝就是利用他一个人收草的机会，叫牲口吃了牛厌草，毒死了集体的牲口。这个地主分子真恶毒呀。”
石永成还是不明白：“那为啥只有一头牛吃了牛厌草，别的牲口没吃呢？”
马局长有点满不在乎：“这个过程只有陈孝自己知道了，叫他向公安人员交代去吧。”
石永成使劲摇摇头：“不对，从现在的情况看来，这事还是有漏洞，有疑点，还得做详细调查呀！”
马局长说话越轻松了：“永成书记，现在这个案子已经不由咱们问了。咱们已经没权力问了，人家公安已经接上了手。”马局长说完就哈哈大笑起来。
石永成皱着眉头看着马局长得意的样子：“照你说，这事咱们就只能干等着？”
马局长止住笑：“看你说的，哪能干等着呀，咱们要做的事情多着呢。首先要认真研究目前形势下阶级斗争的新动向，再就要认真总结狠抓阶级斗争促进农业生产的经验。要把坏事变成好事，刘书记说了要在全县广泛宣传，还要报到地委去呢。以前咱们说阶级斗争只是从理论上说的，没有事实，显得有一点苍白无力。现在有了铁证如山的事实，使这一理论更加丰满，更加有说服力了。咱们可要紧紧抓住呀。这一回陈孝可是帮了咱们的大忙了。从这个角度来讲，咱们还得感谢他哩。”
石永成冷冷地看着马局长：“这一下你可有事情干了。”
马局长一脸的认真：“我哪里能行呀。这么大的材料，我可写不了。我这点本事，说说讲讲还能凑合，写文章总结经验可就差得不是一点了。刘书记已经决定派县委会办公室写材料的，住到咱们村里一边了解情况一边写。今天后晌里就到，咱们要赶紧给人家安排吃住。人家来帮助咱们工作，咱们可要叫人家吃好住好把材料写好。”
石永成长出了一口气，摘下眼镜，撩起衣角擦起来……
马局长看着石永成没奈何的样子，笑着说：“对啦，刘书记对你挺关心的，还专门交代，要我提醒你注意处理好和反动地主分子的关系，不要受了他的牵连。你们毕竟是儿女亲家嘛。”
石永成没理马局长，转身走出大队部。
石永成来到饲养棚问没胡子爷，死牲口前一天下午来交青草的是哪几个老汉。没胡子爷扳着指头算了几遍：“我听陈孝说，那天后晌最后来的好像是你家小伯。”
石永成又问了那天后晌割草的是哪几个人，使唤牲口的是哪几个人。这事没胡子爷最清楚，因为石永成不在家的时候，就是他在村里招呼着。
石永成挨着个儿问了割草的老汉们，他们都说草里没见牛厌草。最后找到石猛老汉。石猛老汉哈哈一笑：“永成子，这一回我可是没去割草，这事情跟咱没牵连。”
“小伯，那天您没去割草？”
