“起先我是预备割草去的。我夹着镰刀出了村，碰见了老水眼。他说没胡子爷安排他拉着牛到后沟犁地，半路上不留神崴了脚腕子。去那里的路坡太陡，他脚疼得下不了沟，问我能不能和他换一下工，他就近割草，我替他去后沟犁地。你说，这有啥不行的呀，我就和他换了工干活。”
“啊，小伯，是您拉着牛去后沟犁的地，吉祥叔叔去割的草？割草的人里面没有您呀？”石猛老汉越说越得意：“这还有假？我这一回可是要山上看水，山下观火呀。”
石永成跟着问了一句：“小伯，后沟里地垄上草长得也很旺吧？”
石猛老汉点点头：“咱这里你还不知道？漫沟地保墒好，庄稼长得好，草也长得旺。开始在后沟里犁地的时候，那牛不听话，老想吃地边上的青草。后沟地边上牛厌草挺多，我就担心牲口吃了那个东西，所以不停地扯缰绳紧吆喝。后来还用草编了一个笼头给牛戴上，费了老大的劲，总算没出事。我还有点后悔跟老水眼换着干活哩。这会子看来，换对了，要不还得麻烦。这世事真说不下个样子，忙忙火火地活上一辈子，到头来还是看不准哪一片云里面有水，哪一个池子里面有鱼呀。到头来还是个运气。
从石猛老汉家里出来，石永成又去了老水眼孙吉祥老汉家。老水眼的院子里收拾的挺整洁，鸡在窝，猪在圈，院子里面连一片树叶都看不见，要是在院子里打上一个滚，身上兴许都不沾土。老汉子不在，他老伴和儿媳妇王水仙在家。王水仙屁股后面跟着一个四五岁的男娃娃。前几年孙小胖治好了病，后半年媳妇王水仙就怀上了孩子，第二年前半年就生下了一个胖小子。老话说，“亲孙子命根子”，自打接上孙子，孙吉祥老两口一下子好像年轻了多少岁，过日子的心气儿也盛了，每天除了下地干活，就是看孙子。孙吉祥把院子打扫得干干净净的，把鸡猪都关起来，叫小孙子跑着玩，原先寂静的小院越来越热闹红火起来。孙吉祥全家见了石永成总是千恩万谢的。孙吉祥做主叫孩子认了石永成干爸。这孩子也听话，自打学会了说话，见了石永成就叫“干爸”，叫得石永成心里也是热乎乎的。而王水仙见了石永成总有一点脸上挂不住。这会儿见石永成来了，脸又有一点红。石永成倒不在意，跟她打了个招呼，逗了逗孩子，转过身跟孙吉祥老伴说闲话。
一会儿工夫，孙吉祥老汉回来了。这老汉精神很好，腰板直了，眼睛里面也不常流水了。石永成问起那天割草的事情，老水眼跟石猛老汉说的一个样儿。末了，老水眼说：“那天后晌里，我崴了脚腕子，和石猛子换了工，脚腕子还是疼得不行，就没到远处去，在村边割了一捆子不太好的草到牲口棚交了。陈孝那人收得很仔细，把草捆子打开，一把一把地看，把那些带泥的、发了黄的、叫人或者牲口踩过的草都挑出来了，闹得人都着急了。我催了他好几回，他还是不紧不慢地挑。你看这人麻烦气有多大。”
石永成看看老水眼还肿着的脚腕子：“老叔脚腕子崴了，就歇着，咋还干活呀？”
老水眼踮起脚尖慢慢摇摇：“清明旮旯里天气好。再说都忙着，我还能歇着呀。咱又不是一点也干不动了，能干多少就干多少吧。再说，这一家五口人，全靠你弟弟一个人养活咋能行呢。水仙子有孩子累住了，也下不了地。”提起孩子，老水眼满脸都是笑。
石永成拉着老水眼的手：“吉祥叔叔，您说陈孝敢对牲口下毒吗？”
老水眼把小孙子拖到背上，老伴儿见了急忙说：“这老汉子真不够数儿，脚腕子崴了还背娃，看把我娃摔了！”
王水仙赶紧走过来，把孩子从老公公背上抱下来。
老水眼的眼睛盯着小孙子转来转去，听了石永成的问话笑着摇摇头：“我想他不敢。凭他那个家庭成分，老老实实活人还活不下个样子哩，还敢使坏呀。再说了，在一个村里住了几十年了，那人见了谁家都和和气气的，在牲口棚里干活时间也不短了，也没见有啥坏心眼。干啥活儿都挺在心。有时候过来借个啥东西，用完了都要收拾地干干净净利利索索地还回来。真是个好人，我想他不敢生这坏心思。”
石永成朝外走的时候，又想起了什么，转身问：“吉祥叔叔，您和我小叔伯换工用的是哪一头牛？”老水眼摆摆手：“别提了，就是死的那一头。唉，那头牛三岁口，正当年，力气大，干活可舍得出力气哩。可惜了。”石永成心里暗暗吃惊，表面上还是和和气气地问：“吉祥叔叔，您知道我小伯是啥时辰下的工？他下工的时候您看见了吗？”
老水眼指指隔壁牲口棚：“你小伯是最后下工的，天都快黑了。我问他咋下工这样迟？他说最后还有一点没犁完，寻思犁完算了，明天不值得专门去一回，路远也不好走。犁完了才下工。你看连你小伯这样的人都知道操心生产队里的事情了。还是新社会好呀，把这人都教育过来了。以前他可是只管三尺门里，不管三尺门外的人呀。”
石永成又来到石猛老汉家里：“小伯，那天您在后沟里犁地的时候，除了犁地，哪里也没有去吧。”
石猛老汉不高兴了：“你看你看，我还说的没去割草少了麻烦，到头来麻烦还是找上门来了。你说，我能去了哪里？活儿又多，路又难走。我能去哪里呀？你是操心我干别的去了，牛偷吃了地边上的牛厌草？”
石永成赔着小心：“看您老人家说的，我哪能那样子想呢，我只是问问当时的情况。您想想，这么大的案子，总得把方方面面的情况闹清楚吧。”
石猛老汉脸涨得通红，指着石永成的脑门子嚷起来：“永成子，你亲家犯了事，该咋办就咋办。你别朝我头上栽赃呀！我总是你的亲伯伯，你总是我的亲侄儿子，里外可要分清！”
石永成笑笑：“好我的小伯哩，我哪能朝您老人家头上栽赃呢。因为死的正是您使唤的那头牛，我总得问问情况嘛。就是我不问，人家查案子的人也要问您呀。问清楚了，对谁都能有个交代。您看事情出在咱村里，您侄儿子在村里管事，能不问问清楚吗？”
石猛老汉的眼珠子快要瞪出来了：“永成子，我跟你说，牛是吃牛厌草死的，不是使唤死的。牛为啥吃了牛厌草，你要问喂牲口的人，你问的我做啥？”
石永成赶紧摆摆手：“好了，我不问了。您歇着吧，小伯。”
石猛老汉没理石永成，转身进了茅房。茅房里立马传出哗哗的声响……
石永成低着头回到自己家里。三奶奶看着儿子发愁的样子又心疼开了：“永成子，看你这个干部当成了啥样子。我说你就不是当干部的材料，你还不信。一天到晚，不是这事就是那事，没个完没个了。”石永成小声说：“妈，我怀疑是我小伯赶着牛在后沟里犁地的时候，没管好牲口，叫牲口偷吃了牛厌草。”三奶奶指指隔壁：“按理说，你小伯也不是那种偷懒蹭滑的人，干个啥活也还在心，活儿干得也精细，不会出这种事情。”石永成点点头：“就怕我小伯不小心，跑了牲口，闯下了祸事。”“唉，”三奶奶叹了一口气，“就是呀，这种祸事摊到你小伯这人身上，麻烦气儿就来了。”
石永成也长出了一口气：“唉，越怕啥越来啥。”
三奶奶伸长脖子看看院子里：“话又说回来，这事要是放到你小伯身上，倒不是啥了不得的事情。只要你小伯承认了，也就是干活的时候不小心出了错，不是操下心地想毒死队里的牲口。再说，咱石家全是贫农，别人不会朝坏处想，也没办法朝坏处想。顶多赔个牲口钱，也就算了。可是你小伯是那种能痛痛快快认错的人吗？”
石永成扶三奶奶坐到炕沿上：“可不是，就怕我小伯不承认。他要是能承认了，作上个检查，赔上几个钱，有那个意思也就完了。要是那样的话这事情可就简单得多了。不光陈孝脱了身，马局长也不用来来回回地忙活了，咱也不用在这里发愁了。”
三奶奶摇摇头：“凭你小伯那人，他能承认？等日头从西边出来吧。”
石永成叹了一口气：“他要是不承认，可就把陈孝推到深沟里去了。”
三奶奶的眼泪出来了：“这不又苦了我的跑女了。”
石永成蹬了一下脚：“这女子，不听大人的话，非要跟地主的儿子结婚，把城里的工作也丢了，还给咱惹下这么大的麻烦。真是……”
“别真是了，”三奶奶打断石永成的话头，“碍着我跑女啥事了。谁做下的，谁受着。再说了，现时你能说这事就是人家陈孝做下的？你快到后沟里看看，看那里的牛厌草有没有叫牲口吃了。看完了以后，再说下一步咋走。”
“就是，我得赶快去，掌握了证据才好说话。”石永成转身出了门。
天上没有一片云，日头在西南边上挂着，天地间清清亮亮的，站在高处一看就可以看出去老远，眼睛里尽是黄土高原上的沟沟坎坎，绿色的霍山像一道高墙挡在北边天地间。白花花的日光照着泛绿的田野，照得青草嗖嗖地朝上长，照得树叶也该长的长，该圆的圆，厚厚实实的，人走在路上一股股青草的香气迎面扑过来，石永成不禁连打了几个响亮的喷嚏。清明旮旯里的日头虽说不太毒，可也挺暖和。石永成走了一会儿，身上就热起来了。后沟是一块漫沟地，是皂荚树底下村里的一个“米粮罐”。山坡上地垄边的草木也长得好。不好的是路远，还要下一个窄窄的陡坡，村里人都不愿意到这里干活。
