“天儿，我对你的要求太高了。”
父子两人面对面坐在矮凳上，中间隔着一张棋盘，上面赫然是和棋。
姜天很有耐心地把棋子一颗一颗放回棋盒，最后将两筒棋子放在棋盘中间。
“你先选，一局定输赢。”
棋局中，黑子先行。姜冲顺坡下驴，挑了黑子，他精通兵法，自然也深谙棋道，这么做有占小辈便宜的成分，但谁能知道，其中也包含了一个父亲厚重的期望。
对峙中，一个稳扎稳打，一个老谋深算，一时之间竟战局激烈，难分胜负。
良久，姜冲扔下手中棋子，深呼出一口气，才艰难地说道：“以后你的事，自己做主，我不管了。”
说完就站了起来，转身离开。他的背影一直是威武、魁梧、高大的，如今看来却有那么一丝悲凉。
棋如其人，姜冲从中看出，儿子的心智坚定，不是他所能动摇的，况且天儿的棋艺真的超出他的想象，这个孩子似乎骗过了所有人。
姜冲给骑兵营去了一封信，说明国公府大公子患了风寒，身体不适，暂且卸下一切职务，在家休养。
有了国公爷出面，自然不会有假，事情逐渐淡去，应国公府之后有一段时间低调异常，府中下人见到老爷，都觉得老爷瞬间苍老了很多。
琼风院的下人们开始忙碌起来，请大夫、打扫、煎药。大少爷不喜人多吵闹，药都是煎好由福生端进去，然后空碗端出来，如此持续了一个月之久。
大家下意识地认为，大少爷病的很严重。
果然，大夫在最近把脉之后，遗憾地摇头，说大少爷的病来因为没有及早发现，又没有及时医治，已经伤到了身体的根基，好生养一段时日没什么大碍，但是不能做费体力的活儿。隐晦地表明武将的路子是行不通的，姜冲随即把希望放在小儿子姜开身上。
国公府的二少爷姜开表示最近很郁闷。
大哥生病身体不好的传闻渐长，所有人都对他莫名的看重起来。就连平时一起花天酒地的朋友都调侃他说熬出头了，以后国公府就靠他姜开了，弄得他成为焦点，不堪甚扰。他最近都不敢跑出去胡天胡地，就怕被哪个和父亲交好的官场长辈逮住，教育半天。
大夫人韩氏也语重心长地找他谈了心，连两个姐妹都没能幸免，内容无非是大哥的事情让父亲很痛心，你一定要争气，达到父亲的期望云云。
大哥的身体垮了，做不了武将，也还是可是做个军师、谋士啊，怎么事情就一股脑跑他这来了！
姜开苦逼地想着，最喜欢的花楼也不去了，最爱听的小曲也不敢兴趣了，甚至府里新来了几个娇俏的小丫环，他也没有心思调戏了。
父亲一直希望有个儿子继承他的雄心壮志，上面没有大哥顶着，他以后的日子可就难过了。
姜开才十五岁，正是改造的好年纪，发布了大公子体弱的消息后，国公爷与大夫人韩氏商量一番，决意让姜开去和叶老将军学艺。其实这也只是姜冲单方面的决定，大夫人反驳不得，只能接受。
叶老将军住在边城，七十多岁仍然四肢有力，脸色红润。他是楚国人，家也在京城内，叶家几代忠烈，叶老将军没有女儿，四个儿子都死在战场上，不得已从旁支过继了一个男孩继承香火。
叶老将军七十岁解甲归田，亲自教导孩子，也不指望他以后能上阵杀敌，为的是有一个健康的体魄。他们常年居住在偏远的边城，因为那里离边关近，叶老的儿子们都死在那里，尸骨无存。他说，他要一直留在这里，守着他的儿子们。
姜冲和叶老将军也有几分情谊，年轻的时候叶老教会他很多，就像老师一样。在征得叶老的同意后，他立刻修书一封，令韩氏给姜开整理好行囊，择日出发。
还好，是择日不是即日，虽然姜开从小在母亲身边长大，但也是宝贝儿子，终究有些舍不得。
出发的日期也有讲究，是重金请钦天监算出良辰吉日，那天利于远行。在大夫人韩氏的周旋之下，时间定在了八月下旬。
还有几天就到七月份，也就是说，姜开再过近两个月才会离开。显然这小子已经接受了自己离家学艺的事实，成长不少，秦楼楚馆、舞坊雅阁都不去了，但他也没有老老实实在自己的院子里呆着，平常不是和夫子学武，就是在大夫人的映雪堂。
教导姜开的夫子，就是曾大勇。按理说，大少爷及冠后，曾大勇就算完成任务，便可卸任离去，姜开却主动要求夫子留一段时日，教他学习基本功。
人都是会变的，二少爷小小年纪就能迷途知返，浪子回头，日后必有作为。大家都这么觉得，曾大勇被晒得黝黑的脸上也有了笑容，二少爷学得认真，他也教得仔细。
之后姜开的生活都十分充实，偶尔他还会去琼风院看看大哥，只是被接见的时候很少很少。
映雪堂，大夫人韩氏的屋子里。
韩氏坐在上座，对面是二少爷姜开，此时的她没有人前的端庄持重，而是像天底下所有的母亲一样，对儿子嘘寒问暖。
姜开也贴心地回应，各种保证自己在外面会好好的，努力学本事，至少一个月来一封家信，韩氏这才好受了些。
说实话，姜开是个聪明人，他知道有大哥出事在前，父亲的决定无论如何也不可能更改了，于是便很积极地面对，在人前可以博个美名，私底下做好一切准备，以保事半功倍。
一些事真的可以改变一个人。
这一日是休沐的日子，姜冲觉得很久没有活动筋骨了，前几天早上不是早朝就是和同僚议事，得好好锻炼一下解解乏。
他的活动地点很固定……习武场，他脱下上衣，刚开始舒展拳脚，姜开就出现了。
此时已是七月初，姜开一身稍显厚重的锦衣，是天青色的，颇有雨过天青的味道，花色倒是简单，只是腰间的带子是用一排珍珠点缀而成，贵气非常。这身打扮相对以前来说已经十分素淡，可想而知从前的姜开是如何的花哨。
