北方的天冷得早，才刚十月，燕京一带已经草枯树凋，鸟儿纷纷南飞，留下身后一片肃杀的寒冬景象。十余丈高的平州城头上，张觉一身冰冷的铁甲，按剑站在同样冰冷的月光下，志得意满地俯视着脚下的这片土地。戎装持戈的士兵像蚂蚁一样在他身后穿梭来去，夜风卷动黑色的旌旗，旗角扫在张觉的脸上，让他没来由地感到一阵烦躁。
一个瘦小的人影连跑带窜地奔上城来，离着还有几十步远，便大喊道：“恭喜明公，恭喜明公！”
张觉认出那是被他派去燕山府联络的前辽三司使高履的声音，当下喜出望外地回身叫道：“高公回来了！”
“大人！”高履顾不得喘口气，兴奋地对张觉道：“恭喜大人，下官从王安中那儿听到消息，说南宋皇帝听到我军兔耳山大胜阇母的捷报，龙颜大悦，决意改平州为泰宁军，赐封明公为泰宁军节度使，世袭平州，这真是可喜可贺啊！”
张觉一张黑脸顿时笑开了花，自得地道：“哈哈哈！咱家总算是没有白忙活一场！这下咱们背靠大宋这座大山，还怕金人干什么！对了，那圣旨何时可到？”
“王大人说，密使已经抵达燕山府，至多明后日便要出发赶往平州！”高履一脸得意洋洋的神情，似乎南宋肯于接纳平州全是他的功劳一样。
“大人不要高兴得太早。”一同从燕山府回来的李石显然比高履头脑冷静许多：“虽说南宋是座靠山，可这山离咱们还远着呢，倒是金人近在咫尺，润州已经陷落敌手，我们虽然在兔耳山大胜阇母一场，可是听说金帝已经调遣斡离不南下接手阇母军，斡离不长于谋略，非鲁夫阇母可比，不是那么好对付的。”
“哼，怕他作甚！”张觉有点外强中干地嗤了一句，眨眨眼睛，还是不得不点头道：“安弼你说得也没错，燃眉之急不可不救，你又有何高见？”高履被他撇在一边，不禁尴尬地咂了咂嘴，望了李石一眼，有些醋味地道：“没错，没错，咱们才疏学浅，且听听李翰林的高见如何。”
李石瞥他一眼，笑道：“高公稍安勿躁。宋朝皇上既然拜明公为泰宁军节度使，本应堂而皇之地举行隆重仪式，可是现在却连一道明发圣旨也没有，只不过派了个密使前来宣诏。这是为何？”
“为何……”张觉沉思了一阵，始终不得其所以然，迷惑道：“难道是怕我脚踏两条船，不是真心归宋？”
“这却非也。”李石见张觉想到了岔路上去，不觉一笑：“高公可明白吗？”
他见高履也摇了摇头，当下道：“南宋与金人订有盟约，互相不得在对方的境内招降纳叛。如今南宋皇帝既想接纳我们，又不愿意明目张胆地得罪金人，因此派遣密使来平州宣诏，这是为了不让金人知道，给以后留下转圜的余地。”
张觉愣了片刻，破口大骂道：“混帐！老子出生入死，那狗昏君竟如此对我！”
“大人不必过于愤怒。”李石轻轻摆手安抚张觉：“既然知道大宋靠不住，那么就打个靠不住的主意好了。”
“靠不住的主意？那是什么主意？”张觉此刻已经完全依赖李石了。
“密使不是要来吗？咱们给他高挂花灯，大张旗鼓地迎接一番。”
“啊……对，对！”张觉也不笨，经李石一点立刻明白过来：“没错，没错！要大造声势，让金人知道我们已经投靠了大宋，就不敢对我们轻举妄动！”
“大人千万不可！”众人齐声畅笑之际，忽然响起一个极不协调的声音，张觉恼怒地循声望去，却是故顺州刺史之子、民兵首领林归舟。
林归舟从带领起义的民兵投入平州城后，便接受了张觉的任命做了一名副将，仍旧统率他的那些旧部。张觉并不怎么看重这个书香门第出身的文弱青年，觉得他连刀都抡不动，哪能成得了什么大气候？只是看在他沾了父亲的光，在迁民之中颇得人心的份上，才留着他作为安抚之用，让那些迁民老老实实为平州效力罢了。此刻见他忽然反对，不觉皱眉道：“林归舟，你胡说什么？”
“归舟不敢，只是此事要请大人三思而后行。”
“为何？”
“这……”林归舟瞟了一眼李石，还是说了出来：“大人可知道宋金之间虽有盟约，却是貌合神离，金国十余年间崛起吞辽，野心不小，哪怕将来南下伐宋，也不是不可思议之事……”
他这话一出口，李石和高履都哈哈大笑起来，李石更装模作样地擦起了眼泪：“哎呀呀，林副将你太看得起女真人了！大宋三面临边，军力要是不强，恐怕早就亡国，金人哪里敢如此轻举妄动！”
“南朝样子光鲜，其实已是外强中干。”林归舟并不怎么辩解，只是对张觉道：“看这一次宋帝册封明公，不敢令金人得知，就知道大宋也不敢得罪金国。大人秘密受诏，往后在两国之间左右逢源才是上策，如果贸然把此事张扬出去，恐怕反激起金人愤怒，到时金兵全力攻打，宋帝又要讨好金人，必定极力撇清与明公的关系，绝不会发兵援救我们，那才是进退两难呢。”
张觉李石听他这一番话，不禁面面相觑，李石恼羞成怒地道：“一派胡言！我瞧你是吃不到葡萄说葡萄酸，今日是明公大喜之日，岂容你在这里放肆！”他转向张觉：“明公……”
“都不必说了！”张觉青着脸一挥手：“迎接密使的事情，照安弼的意思办，打听好使臣到底哪天来，令整个平州张灯结彩大庆三日，我亲自出城迎接！”
“大人！”林归舟急切地叫了一声，张觉并不理睬，径直下城去了。
过了几日，张觉果然以泰宁军节度使的身份贴出榜文号令军民，令兵士打着锣满城宣讲，节度使衙门喜气洋溢，张觉站在门口，拈着短须，指点兵士将辽兴军节度使的旗帜取下，换上刚刚赶制出来的泰宁军节度使新旗，脸上不禁露出一抹得意的微笑。
“大人，燕山府同知詹度詹大人，与南朝来的宣诏密使，已经到了四十里外的赤峰口，末将照大人的吩咐请他们在驿站歇息，等候大人亲自出城迎接，请大人示下。”一名偏将站在张觉身后躬身禀报。
“赤峰口？哦，好，好！天子郊迎不过三十里，我张觉迎出四十里外，也算郑而重之了！”张觉想了想，对那偏将道：“请詹大人与使节在赤峰口等候本镇亲自率队迎接！”那偏将答应一声，传信去了。
城头上大辽黑旗一面面地倒下，林归舟看着红得扎眼的“大宋泰宁军”旗幡开始飘扬在空中，不禁深深地皱起眉头叹了口气。陈禹走到他的身后，拍了拍林归舟的肩头：“远岫，你还在想昨天之事？”
林归舟回过身来，摇头道：“世伯，你说平州能抗得过金人么？”
陈禹并不直接回答，反问道：“贤侄早有成竹在胸，何必又来问我！”
心思被陈禹一眼看穿，林归舟不觉有几分局促，踌躇道：“我既然领着顺州人民揭竿而起，好歹要保全他们的性命才是。张觉这厮狂妄自大，行事招摇浮躁，李石自以为是，尽出些馊主意，我看这什么泰宁军节度使，八成也是时运不久。等到平州败亡，再去归顺大金，金人绝不会容纳我们。小侄到底该如何是好，请世伯教我！”
“我这里倚老卖老，要问贤侄一句话。”陈禹轻轻摸了摸光溜溜没长胡须的下巴：“贤侄可要据实答我。”
“世伯请问。”林归舟有点摸不着头脑，不过还是点了点头。
“贤侄此刻心里所想，是两千顺州男女老幼的性命呢，还是自己的功名事业？”
林归舟愣了片刻，只觉自己心里两个念头都有，既不忍看着无辜百姓被张觉连累，又有些不甘心让李石无知的行径决定自己的命运，要说两个念头哪个重些，却叫他一时无法作答，只得轻轻摇了摇头。只听陈禹又道：“男子汉当立功名，就算承认了，也没什么见不得人。所谓一将功成万骨枯，建功立业哪儿有不死人的？”他说得满不在乎的样子，让林归舟不禁背后寒了一寒。
“那么以世伯所见，小侄眼下该怎么办？”
陈禹笑了一笑，低声道：“明附张觉，暗通金人！”
“什么！”林归舟惊愕地瞪大了眼睛。
