东汉末年是个土地兼并剧烈、地主剥削残酷、官府徭役繁重、政治腐败不堪的动乱年代，在灵帝中平元年（184年）三月五日，张角创立的太平道在经过十余年苦心经营之后，终于在全国发动了一场足够震撼整个东汉王朝根基的农民暴乱，史称“黄巾起义”。
起义约十个月后，东汉王朝最后一点的生命力终于全都被逼了出来，黄巾军主力败于官府、豪强的联合，发起人张角也同时病死。一时之间，天下又逐渐恢复到了往日的太平。
但仅仅才过了四年，就连续发生了数件大事：先是灵帝驾崩；接着大将军何进被害；最后又是洛阳十常侍之乱；再到现在的董卓之祸，使得许多原本效立于朝廷的军阀豪强都各自割据、互相混战起来。
正所谓“斩草不除根，春风吹又生”，乘着这天下乱局将起之际，早已被打散了的黄巾军又开始从各个地方冒了出来，虽然没有几年前那样声势浩大，可却变得灵活而多变了。
初平二年（191年）秋，在袁绍设计逼死韩馥，夺取冀州后，司州黑山附近的一支黑山军以十万之众占领了冀州的魏郡和东郡，卡住了冀州袁绍通往司州和兖州的咽喉，并与青州历城附近的一支黄巾军形成了夹击兖州态势！
兖州刺史刘岱和紧挨着黄巾军的济北相鲍信顿时两面受敌，情况万分危险，而袁绍和相邻的其他诸侯却都不敢贸然进军。碰巧这时候，曹操在河内招兵买马之事接近尾声，正随时准备兵发洛阳，与孙坚大军会合。
一边是欺压天子、搅乱朝纲的董卓，一边是引起冀州、青州、兖州、司州四州之乱的乱军，在权衡得失之后，曹操果断地率军挺进东郡，同时写了三封书信。
第一封是写给袁绍的请战信，虽然伐董联盟已经名存实亡，但袁绍还是挂着个盟主的虚名，再一个自己又是借他的地盘在招兵买马，所以有什么行动还是要写封信告之一下。
第二封是写给孙坚的说明信，本来已经和他约好二军在虎牢会合，然后一起攻进洛阳、诸杀董卓、解救幼帝的。可眼下兖州告急，自己不能坐视不管，只得将情况一一写在信中，望其能够理解。
第三封则是写给曹纯的，兖州的形势十分危机，面对司州黑山军和青州黄巾军共记百余万大军的压力，刘岱和鲍信二人随时有崩溃的可能。其中鲍信在荣阳一战中，为了救援自己，连他的亲弟弟鲍韬都阵亡了。此番他有难，自己如果不发兵相救，岂不是毫无情义可言。然，敌军实力过于强大，自己目前兵力实在不足，只得把曹纯的虎豹骑也给调回过来帮忙。
当书信送到孙坚手上的时候，离孙家军占据虎牢关已经过去一段时日了，原本兵分三路的孙家大军也重新汇集到了一起。孙坚在看完书信后，便知不用再等曹操带着大军来会合了，他连忙召集众人开始议事。
将曹操的第三封信转交到曹纯手中后，孙坚对着自己的部将说道：“黄巾残部又在四处作乱了，兖州军情刻不容缓，曹孟德已经决定带兵前去支援了，所以打洛阳一事就让我们孙家军独自去完成，大家没问题吧！”
程普、黄盖、韩当、祖茂四人一听，微微讨论了一下，便由程普说道：“大人放心，据眼线传回来的消息，董卓已经准备放弃洛阳了，我军轻易便可取之！”
看完书信的曹纯神色凝重的说道：“孙将军，军情紧急，我等就马上起程算了。”敌军百万之多，可豹骑营却只剩二百余，就算加上曹操新招募到的军队，这一战怎么算也是实力悬殊。
“曹将军且慢！”当然孙坚也从书信中清楚了曹军将要面临的困难，他忙出言制止了就要离开的曹纯，转过头来询问身边的程普：“德谋，我军能否抽调出一万精兵来？”
言下之意，已是十分明显，程普自然明白，他想了想，才回答道：“我军久战已疲，如再抽出一万精兵出来，实在有些困难，不过数千之众尚无大碍！”孙曹两家日后是敌是友还很难说，虽然孙坚可以大方，但作为孙家军的部将，自然凡事要以主帅的利益来考虑。
“那好！”对于手下的回答，孙坚不疑有他，当即豪爽的下令道：“你马上亲自挑选数千精锐送予曹将军，记住一定要是装备齐全，战斗力过硬的骑兵，这样才不会弱了曹将军麾下虎豹骑的威名。”
诸侯之间互相赠送兵马，在这个动乱的时代早已见怪不怪了，尤其是对曹军来说。在荣阳之战前，曹操便得到过陈留太守张邈令卫兹带来的三千兵马；而在荣阳之战后，曹军大败，扬州刺史陈温素来与曹洪相善，曹洪到陈温处募兵，便得其庐江上甲二千。
所以曹纯见孙坚要送给自己数千兵马后，心里也没觉得有多不好意思，不过这份情谊还是深深打动了这个铁血汉子，他上前紧紧握住孙坚的双手，发自内心的诚恳说了一句：“文台之义，纯铭记于心，你他日若有所需，写信告之，我自当尽力。”
抽出双手拍了拍曹纯肩膀，孙坚笑道：“区区小事，子和无须放在心上，伐董和平乱都是我辈之人该做的事情。既然是同道之人，那大家互相帮助，本就是无可厚非的。”
很快，程普挑选的五千精兵就已经准备好了，为了这差事，他的脑细胞也没少死。你要说挑多点人吧！那自家的实力就会大减；可要是挑少点人吧！又岂不是当众落了自己主帅孙坚的面子；还有就是挑战斗力最好的吧！自己又舍不得；但拣老弱病残的挑吧！又岂能瞒过在场的明眼人。
最终曹纯还是带着秦琼、秦贵，二百余豹骑营老兵，以及新进加入豹骑营的五千孙家精锐从虎牢关开拔，目标直指冀州与兖州交界不远处的东郡，那里也是曹操预定的战场所在。
