刘泽将马牵到马道口子上，黑沉着脸把缰绳交给道口的马夫，转身走了几步突然回头低声喝道：“这是大帅挑中的赛马，你可要好生照看着！别以为你们弄的那点事儿能瞒过大帅！”
马夫顿时脸色青白，连不跌地连连点头，等刘泽拂袖而去后，忙将那匹蒙古马牵到马栏内最靠近马道那个弯角的对面，再把马笼头、缰绳卸下，又讨好一般地从旁边的篓筐里抓了一把豆料，送到那匹马儿的嘴边。
“马儿啊，你快些跑，快些跑，老子的战马军兵就看你的啦……”心中哼着小调，刘泽在祖大寿和前锋镇众将的瞩目下回到大棚内，当即又整肃了容色，从夹袋里掏出昨夜备妥的报捷公文，以双手恭恭敬敬地呈给祖大寿道：“禀大帅，王家堡捷报！”
祖大寿“呵呵”一笑，接过那份公文却不曾翻阅，只瞟了一眼面上那张就搁在案上，朗声说道：“昨夜可法就飞马来报，称刘将军以两千轻骑绕道十三山，扫荡盘山马场之后，又与*山之李永芳左翼军对阵，大破之！爽快啊爽快！”说着话，祖大寿的目光从刘泽脸上挪开，快速地扫过前锋诸将，又道：“刘将军不仅仗打得爽快，就连赌马也够爽快！”
众将闻言都露出好奇的神色，更有祖大弼接话就问：“如何爽快法？让我等也开开眼界！”
祖大寿招过一名亲卫，附耳低语几句后，看向刘泽道：“刘将军亲自挑选了一匹好马，如今就在那马栏里。本帅说过，此番刘将军的马要是赢了，你们几个龟孙子得给老子把银子拿回来。可本帅还要给刘将军一千战马、三千军丁，外加两千银子的彩头。要是刘将军挑选的赛马输了，那本帅就给你们二十两银子；不过，刘将军得赔本帅四千战马，两千银子。是不是如此啊？刘将军。”
祖大寿既然当众宣布彩头，刘泽也不甘示弱，乃抱拳朗声道：“正如大帅所言！”
众将一听，顿时心中明了。当下，一名中军旗牌匆匆离席而去。
刘泽故意凝视旗牌官离去的背影片刻，才向祖大弼笑道：“祖二将军，卑职已然将马挑好入栏，可以开始了吧？”
自觉稳操胜券，已经有些等不急的祖大寿不等祖大弼说话就大手一挥，令道：“鸣炮，放马！”
“砰”的一声响，只见马栏的木栅刚刚放开，蓄势待发的马群就轰然而出，一匹矮小的红褐色蒙古马抢先入弯，速度不减地跑过弯道，将后面的马群抛开有足足一个马身。
“咦！？”一向把跑马博彩当作是对下属的另一种犒赏方式的祖大寿惊讶出声，这才仔细地观看马赛，很快他就看出了问题所在——原来，这马道原本是椭圆形的，可今天却放上了一些木拒马，人为地制造了几个弯角。难怪神骏的黑溜子要吃亏呐！乃又急又恼又觉好笑地指着一脸惊惶的祖大弼骂道：“老二呐，你狗日的竟敢弄花巧！？可惜老子的彩头啊，两千两白花花的银子！”
祖大弼面如死灰，正找不到说法时，却听朱梅高叫一声：“快看，本将的癞马上去了！”
众人连忙掉头去看，只见一匹雪花斑的“癞”马已经与刘泽那匹蒙古马齐头并进了。顿时，前锋众将爆发出一阵喝彩声：“好……”只是这声叫好的尾音却变了调。因为马道上的赛马群又遭遇了弯角，纷纷放慢速度，只有那蒙古马矫健地挤开也放慢了速度的雪花斑，速度不减的过弯后，再次将雪花斑甩开一个马身还略多一些。这么一来，众将的叫好声就变成——好……唉……
在前锋众将眼里，区区二十两的输赢已经不重要了，重要的是那一千战马、三千军兵、二千两银子和最为重要的——大帅和前锋军的面子！
席间众将叹声未息，马道上的马群又冲向下一个弯角。
祖大弼眼见雪花斑和群马被红褐色的蒙古马又拉下一个马身，不禁顿足低骂：“该死的xx！”
最后两字被祖大弼有意的含糊了，可刘泽清楚，这位祖二将军必然是骂那个被自己借大帅的名头吓住了的马夫。“好啊！”他突然暴喝出声，在一片摇头叹息声中显得很是响亮，却也很是孤单。
祖大弼斜眼看了看刘泽后起身离席，向祖大寿抱拳躬身道：“启禀大帅，这局我们输了，不过这都是卑职自作聪明使然，不公平！既然要赛马，就拿个公平的赛马法子出来重新比过！”
他这话说得有些含糊，故意忽略了刘泽的存在，似乎此时赛马的还是众将与祖大寿，彩头也还是那二十两银子一般。
众将会意，纷纷叫喊道：“对！重新比过！”
此时，马道上的赛马从大棚前风驰电掣地掠过，隆隆的马蹄声没有压倒众人的喊声，反倒为其增添了不少威势。
祖大寿饶有兴致地问道：“怎么个比法？”
“卑职见刘将军的坐骑颇为神骏，不如……”祖大弼的话说了一半就停下来，只是观察刘泽的反应。他清楚，刘泽的战马是从大凌河一路疾驰到锦州的，马力已经劳损不少，这般比拼实在有失公允。
刘泽心知肚明，却呵呵一笑道：“客随主便，请二将军示下。”
“唉……”有人发出了哀叹，原来马群已经冲过终点，一名马夫正牵着红褐色的蒙古马向大棚而来。
“咱们把马道清理顺当了，大帅和众将各出一匹好马，刘将军也可以到马栏挑选中意的马儿，也可用自己的坐骑。这样，就有十六匹马比拼，也就有十六个彩头，谁得第一，这十六个彩头就一并拿去！”祖大弼说得口水沫子纷飞，却得众将轰然叫好，又见祖大寿微微点头而刘泽含笑不语，乃继续道：“这一次既然彩头大了，那马儿就得多跑几圈才成。那，依刘将军看，该跑几圈呢？”
刘泽潇洒一笑后应道：“还是那句话，客随主便，请二将军示下！”
祖大弼高声道：“好，那就九圈好了！取长长久久之意，吉祥！”语毕，他朝祖大寿作礼道：“请大帅示下。”
祖大寿微微点头，看着刘泽似笑非笑地说道：“本帅输了一次，欠你一千战马、三千军兵，还有两千两银子。辽东故老都曾说本帅是个不服输的兵痞子，是个敢拼家底子的败家儿。那，本帅索性就成全了他们的说法，再赌一千战马、三千军兵、两千两银子。如果你赢去了，本帅定当把军、马整编营制一并发放给你！”
刘泽正等着这句话呢！
从祖大寿手里赢回本属于镇东新营的东西不难，难就难在必须取得掌握在祖大寿手中的编制和随编制而来的军资、粮饷上。否则，赢来的东西还得自己掏腰包养着，自己养就自己养吧，却还得听前锋军令。这不是明里是赢，暗里却输得老本儿赔光吗？
他腾地起身道：“谨遵大帅之意！”
祖大弼见两人赌注极大，而自己又不可能去赌什么军马，寻思一阵后笑眯眯地道：“那卑职就出五百两雪花银的彩头。”
“我出一千两！”副将朱梅在一旁拍着案子下注。
“我出八十两！我出……”前锋诸将纷纷下注。
等将领们下注完毕后，亲兵立时报道：“启禀大帅，彩头总计战马两千匹，军兵六千员名，白银八千五百八十两。”
“哇！”众人此时又是一番惊叹。
祖大寿见刘泽面色不改，心知这个有纨绔之称的年轻家伙其实最为轻松。他就算输了，最多是领不回那一千战马、三千军兵，也拿不到两千银两而已。这些东西，恐怕在大凌河城里坐等消息的左俦也没抱多大希望吧？不过，赌马为次，遵督师之命统一锦州军事全权才是主要的，同时，拉拢刘泽这个年轻将才更能壮大前锋军！
“刘将军，这些东西你要赢了去，镇东新营可是什么都不缺了吧？”祖大寿见刘泽躬身应是，又道：“督师早有谕示，统一关外军令、整理营制乃是当务之急。本帅不是有意与你为难，而是督师之命难以推行，不得不如此为之啊！望刘将军见谅。”
“卑职不敢！”
祖大寿面色一肃沉声道：“我前锋军最重英豪，而刘将军间道伏击、奇袭东海、解围镇东营、又横扫盘山、破敌于*山，堪称我锦外第一猛将！目前，统一营制乃大势所趋，本帅等着刘将军整顿好兵马，与前锋镇各营并肩御敌，共复辽东！只是，不知将军对此有何看法？”
刘泽抱拳作礼，铿锵有力地道：“卑职谨遵大帅将令！”
“哈哈！好！”祖大寿赞了一声又道：“今儿不管输赢，就他娘的豪赌一把！速速准备，开炮放马！”
不久，马栏处又是“砰”的一声响……
