第二日清晨，刘泽带着杨长顺等二十名亲兵出了大凌河西门，放马疾驰一阵后赶到哈喇河东岸，远远看到对岸的小凌河驿堡内冲出百余骑，当先一人隔河叫道：“奉祖大帅命严查过往人等，对岸来人从速通报，以供查勘！”
刘泽听那声音似曾相识，提起目力一看，不是祖大寿新收不久的义子祖可法是谁？他忙提声道：“大兴堡游击刘泽请见祖大帅，对面可是姜兄弟？”
祖可法端坐马背冷眼看向河东没有答话，只是吩咐手下人划过一条无篷木船来。船只挤开因为气温回升后开始融化的浮冰，渐渐靠上东岸码头，一名军校跳到岸边，向牵马行来的刘泽抱拳作礼后低声道：“祖小将军现为前锋镇游击，朝廷恩授加衔都司。”
刘泽心道，这狗日的比老子还升得快呢！老子打了几仗下来，不过是以守备游击署理参将，还是那个正千户的衔头，这家伙认了一个爹就能爬到加衔都司的职分上，这世道真他娘的不公！就算如今这大明加衔都司满天飞，可也不能如此飞法吧？不过，这祖可法也算得上有些胆识，他以前带的那八十骑也算精锐……如此一想，心中不平稍稍宽解。
一行人牵马上船正要过河，却听后面传来马蹄声，有人高喊：“等等，等一下开船。”话音未落，一身银甲银袍的左宽快马驰到岸边，一边飞身下马一边喊：“表哥，等等，父帅命小弟随你一起办差。”
杨长顺牵过左宽的战马，将他拉上船来。
刘泽劈头问道：“可有父帅手令？”
左宽脸微微一红，兀自昂头道：“没有，是父帅亲口说的。再说了，跟你一起去锦州办差，父帅放心得很，哪里会下什么手令？”
刘泽心知这家伙肯定是私下里跑出来的，当面却也不揭破，只点点头，将左宽拉到自己身边，静待前锋镇兵将木船缓缓划向西岸。他刚一上岸，就向仍然高居马背的祖可法抱拳道：“不知兄弟已经归入祖门，尚且以游击加衔都司，多有得罪，还请见谅！”
祖可法这才下马，草草地拱手道：“大帅料定刘将军迟早要去锦州，特令可法在此迎候。刘将军，昨日河（哈喇河）东来人纷纷传说，您又率部出击，斩获不杀啊？”
“小事，不足挂齿。”刘泽整理着鞍辔随口说过，又翻身上马，这才面向祖可法道：“倒是祖兄荣升游击乃大喜之事，刘泽在此先行道贺，待进得锦州城，咱兄弟俩再寻个方便的去处，喝上几杯水酒庆贺庆贺？”
祖可法挤出笑脸道：“可法奉命驻守小凌河驿堡，职责所在，不敢稍离。刘将军一番美意只能心领而不能身受，改日可法再略备薄酒向刘将军赔罪。抱歉，抱歉！来人，护送刘将军往见大帅！”
当下有一名军校上前，领头就走。刘泽向祖可法微微一笑后打马跟上。几句客套话可谓不咸不淡，两人都在互相警惕地戒备着，也隐隐竞争着，毫无真正的交道之心可言。
左宽策马赶上，见引路的前锋军校距离较远，乃切齿低声道：“这厮骄狂的很！泽哥，改日寻个机会再好好整治整治！”
刘泽摆手道：“都是大明的人，和为贵。咱们这次去锦州，可是讲和而非求气的，宽弟，你可不能意气用事，坏了父帅的大计。哈！跟我走！”
流云受命，当即长嘶一声，迈开四蹄飞奔起来，很快就将左宽等人远远抛下，又赶超了领路的前锋军校，当真如风驰电掣一般，哈喇河到锦州城区区十余里路程，竟然是转瞬即至。
刘泽勒马城门口，一边观察城门处的前锋镇步军和城上布防，一边等待左宽等人。不久，几骑马从城中行来，一人远远招呼道：“前锋镇参将祖大弼，奉大帅之命有请刘将军！”
刘泽心道，肯定是城上有人认识自己，早早地报告了祖大寿。当下也不等待祖宽等人，向祖大弼致礼道：“原来是祖二将军，卑职怎能劳动您的大驾，实在惶恐之至！”
身材魁梧、面貌粗豪的祖大弼乃是祖大寿的堂弟，在军中虽然只是参将职分，却是整个前锋军中实打实的第二号人物。他见刘泽客气，乃哈哈一笑道：“大帅常在前锋军中夸赞刘将军少年了得，今日相见果然有如人中龙凤！嗨，前锋与左镇本是一家，这客气话就不说了，大帅现在城西马场观马，刘将军请！”
二人一前一后穿城而过，来到小凌河南岸的城西马场。只听马场内战鼓咚咚、人声鼎沸，更有一阵阵的喝彩鼓劲声传出。刘泽仔细一听，方知马场内正在赛马作乐。军中游戏有投壶、有摔角、有比刀剑棍棒、有赛马……无一不是从战场搏杀的技能中衍生而来，算得一种非正规的训练，至于将帅们以此搏一点彩头，也是常有之事。
刘泽见惯不怪，下马跟在祖大弼身后走向马场最中间的那个大棚。
“前锋镇游击，大兴堡守备刘泽到！”
随着祖大弼刻意为之的传报声，祖大寿在主座上招手道：“来得正好，快来坐下，本帅也想借点刘将军的新胜之气，来个大杀四方！”
旁边有位将领起哄道：“大帅连输四场，今日是败局已定，就算借了刘将军的喜气也无济于事啦！”
这话引来一阵粗豪的哄笑。
刘泽也不推辞，落落大方地坐在祖大寿右手边的客座上，祖大弼则居左首。他刚刚落座，就听“砰”的一声响，有人以抬杆发令催动圈中战马奔驰起来。
祖大寿侧身靠近刘泽指点道：“本帅押的乃是那匹黑马，喏，就那匹。”
刘泽远远看去，只见马道上有十多匹骏马正在加速飞奔，祖大寿所说黑马很是高大神骏，却居于第三的位置。他不解地仔细观察片刻，顿时将其中缘由看破——马道在马栏出口处便有一个弯道，身形高大的黑马利于短跑却转弯不便，因此一出马栏就会被其他马甩在后面，而马道略显狭窄，赛马却有十五匹之多，一旦落后就很难追上。黑马能够跑在第三，却也算得神骏异常了。
“黑溜子，给本帅跑啊！快啊！”祖大寿显得很是投入，不断地高声催促着马道上的黑马。可惜，一段直路过后又有一弯，好不容超到第二的黑马反而落到第五。气得祖大寿“哎”的一声喊，粗声骂道：“他娘的，今儿可真怪了，这马就像掉了魂儿一般不争气！”
刘泽微笑不语，他已经看到祖大弼跟身边几个将领眉来眼去，窃窃私语。
赛马飞快的驰过大棚前的直道后，祖大寿“蓬蓬”地拍打着面前的矮桌喊道：“老二，银子拿去！”
“谢大哥赏。”祖大弼乐呵呵地伸手将桌上的几锭银子收了去，又道：“大帅今日有客，不如到此为止吧？”
“他娘的，今日可是中邪了！？”祖大寿眼睁睁地看着祖大弼将手中银两分了一锭给旁边的副将朱梅，不服气地道：“要说输给你的马，老子倒也认了，可输给朱副将那匹癞马，老子不服！再来，再来！老子换一匹马再来！”
朱梅本是锦州总兵，袁崇焕整编关外诸军后，与左俦一样担任前锋副将。不过，因为他是辽军旧人，又率部长期驻守锦州，与祖大寿的关系可称莫逆，非左俦可比。他见祖大寿如此说法，乃与祖大弼对了对眼色，高声道：“大帅今日难得有此雅兴，那就换马再来！”
趁着众将齐声叫好的空挡，刘泽向祖大寿低语道：“大帅选马，可否带卑职一同前往？”
祖大寿看了看并没有给自己带来运气的刘泽，略略顿了顿，哈哈一笑道：“一同去，一同去！”
马厩所在不过距离大棚二十来步远，祖大寿带了刘泽走进马厩，大咧咧地指着一栏的骏马道：“这些都是本帅的爱马，你看看，可有中意的，替本帅挑挑？”
刘泽也不说话，扭头走向旁边的马栏，围着一匹毛色红褐的蒙古马转了好几圈，又俯身察看马腿一阵，说道：“大帅，卑职以为这匹能行。”
“连黑溜子都不行，这马又矮又小，能行？！”祖大寿连连摇头道：“不成，我看不成！”
刘泽作出自信满满的模样道：“卑职愿意与大帅赌上一把。”
祖大寿随口就道：“赌什么？那边可是一场二十两银子！”
刘泽一字一句道：“卑职赌大帅一千战马，三千兵丁！外加两千两银子。如这马不能拔得头筹，卑职愿将盘山所得李永芳的四千战马悉数奉上！外加白银两千两！”
祖大寿看看刘泽，又看看那匹蒙古马，心想那一千战马、三千兵丁本就是镇东新营的，自己算是稳操胜券，乃一拍大腿道：“就这么着！”
刘泽心中欢喜，一个翻身进得马栏，将那蒙古马牵出马厩，抢先向马道而去……
