看着星罗棋布的摊点、琉璃色彩的红瓦清漆以及美轮美奂的佛寺酒楼，秦海棠总算是开了眼界，蛮州的城池宏伟壮丽，城内车水马龙，服饰各异的市井草民、江湖人物往来穿梭好不热闹，这城街比起新野宽阔了两倍有余，间或可以看到十人左右的官兵小队武装巡视，气派非凡，摊贩的吆喝、青楼红院上脂粉的莺莺燕语让秦海棠很是新鲜。
“早些时日就该来蛮州逛逛才对！”
秦海棠在偌大的蛮州城里足足晃悠了两个时辰，这才找了家酒肆坐下，这酒肆却也有些规模，除了底楼的大堂，上面还有两层雅间，来此饮食的大多都是走江湖之人，个个携刀佩剑，秦海棠喜欢热闹，便在底楼寻了正中的一张大桌，要了些酒菜，狼吞虎咽起来。
接近正午时分，酒肆里的客人越来越多，秦海棠饱了肚子却不肯走，这酒肆里的稻花香酿造的极好，便又招呼店小二送来几壶自斟自饮。
这才过了一会儿已是客满为患，楼上的雅间接纳不下，于是大批的客人就在大堂内自顾找寻空位，秦海棠才喝了一壶，他的这张桌子上就坐过来四五人之多，看样子似乎彼此都不相识，秦海棠哈哈一笑，命小二收了残羹，方便他们上菜。
几人看他豪爽，目光也多了几分赞赏，都是行走江湖的，话语就多了起来，秦海棠对江湖事知之不多，推杯送盏之间发声询问，几人知他初涉江湖倒也热心，尽说些奇闻异事与他，一时他们这桌就成了大堂中最喧哗热闹的。
“这次咱们蛮州可是热闹极了，百里溪老爷子的寿宴，天南海北过来蛮州的武林人物怕是有上千人之多……。”
“那是自然了，今日看城内就多了很多厉害人物，想来都是来贺寿的。”
“唉！可惜我武功太差，又没甚么名气地位，无法一睹百老爷子的容貌，可惜可惜！”
几人一边喝酒一边唏嘘不已，秦海棠忍不住说道：“难道去贺寿也要申请资格的么？”
桌上几人还未说话，旁边一桌人却哈哈大笑，“似你们这些不入流的，哪有资格去喝百老爷子的寿酒！”
秦海棠扭头看去，那桌坐的三人全是相同装束，黄衣黄裤，胸前绣着一棵紫色的大树，三柄长剑置于桌上，正对着他们几人嘲讽。
秦海棠不识得他们，双眉一横就待发话，旁边几人忙拉扯他手臂，低声说：“他们是紫木剑派的，还是不要招惹。”
“喂！你们紫木剑派很了不起嘛，什么时候学会欺负人了？”
紫木剑派的弟子听到这个脆生生的声音，回过头望去，从酒肆门口走进来一男一女，两人都是二十左右年纪，男的浓眉大眼偏偏又面如白玉，给人憨厚老实的印象，女的一袭白色劲装，肩系豹纹披风，五官精致小巧，巧笑倩兮手中却提着一把五尺长剑，剑鞘也是银白华贵，想来定非凡品。
这女子呵斥紫木剑派的弟子，紧跟着她的男子忙接口说道：“珂妹说的对，行走江湖切忌蛮横不讲理，怎能骄躁狂妄，看不起别人。”他虽是小白脸的肤色，说话却中气十足，声音浑厚。
白衣女子突然脸色一变，怒道：“既然你也是这般想法，那还不去教训教训他们！”
男子吓了一跳，忙摇手说：“珂妹，他们只是有些目中无人而已，说它几句便可，怎能动手伤人……。”
被称作珂妹的女子又换了副脸色，扭头对他笑吟吟的说：“那我回去告诉爹爹，就说你路见不平却袖手旁观，帮着坏蛋欺负人。”
男子俊脸绯红，咬牙思索一阵，然后大步走到紫木剑派几人的桌前，先是一指秦海棠几人，然后抱拳说：“在下霍西风，珂妹说你们欺负了他们几个，现在去给人家道个歉罢！”
秦海棠听得他说话，忍不住笑出声来，此人真是有趣，对那白衣女子唯唯诺诺的样子，此时又是这般教训人的。
那紫木剑派的几个弟子却是霍然变色，丢下一锭足有十两的银子在桌上，酒菜也不吃了，仓皇向酒肆门外走去，哪里还有半点先前的威风？
那白衣女子拍手笑道：“跟你一起总算有些好处的，霍西风，你的名气好生厉害呢！”
霍西风也有些意外，讪讪笑道：“珂妹，我已经教训他们了。”
白衣女子走到桌前将那锭银子丢到秦海棠这边桌上，嘻嘻笑说：“这银子算作你们的酒钱啦，倒也不亏！”
说完对着还在那里傻傻发笑的霍西风说：“你还愣在那里做什么，肚子早就饿了，先让小二把这桌子收拾了，上几壶酒来……。”
秦海棠也不客气，吆喝着小二将银子丢给他，叫道：“上酒。”
说也怪异，秦海棠自从体内多了那股莫名的精气之后，再多的烈酒进入体内都给精气消化，此时桌上摆放着十几个空酒壶，同桌的几人都已经离席告辞，独剩他一人兀自喝个不停。而另一旁的霍西风二人，桌上的空酒壶也不比他少，却是白衣女子一人在豪饮。
霍西风苦兮兮的看着不停灌酒的白衣女子，倒不是他心疼酒钱，只是不明白为何这样一个少女喝起酒来却跟个万年酒鬼一般，再到后来，白衣女子干脆喊了秦海棠一道坐过去，两人也不说话，你一碗我一碗地对饮。
过了约莫半个时辰，白衣女子似乎有了些醉意，一拍桌子对秦海棠说：“本姑娘今日不在状态，明日你去百爷爷府上寻我，就说是雪珂的朋友，咱们再比个高低……。”
秦海棠愕然，自己本就想法子要去百里溪寿宴上凑凑热闹，如今却连请柬也不用了，想来这二人却是贵宾之列，口中道好，擦擦嘴巴就先行离去。
又在街上溜达了几个来回方回到客栈内，发现居然有很多江湖人物在吵闹，原来这蛮州城涌入了太多的江湖侠客，识得平日本就紧张的各大客栈都人满为患，许多没有找到住处的英雄们拉着掌柜的让安排房间，秦海棠暗幸自己来的早，否则岂不要同街上的乞儿一般要躺在桥洞里过夜了。
想到明日就要去百里溪那里吃酒，心下对那百里溪倒是有些好奇，能使得江湖上这么多豪客侠士来此，武功定是非常了得，只是不知与宗伯相比孰高孰低。
他住的这间客房在二楼的走廊尽头，直到夜深时分，所有的客房内才安静下来，一众江湖豪客们结束了喧闹纷纷入睡，秦海棠也觉得有些困了，倒头便睡。
突然一声凄厉的惊呼声划破夜空，秦海棠忙翻身起床，杂乱的脚步声络绎不绝传入耳中，客栈里响起低呼和怒骂，还夹杂着哭泣之声。
此时天还未亮，他开了房门出去，抓住跑过来惊慌失措的店小二一问，原来夜里时分，客栈内死了十多个人，均是外来蛮州的江湖人物。
马蹄声骤然响起，不时便走进来一批皂衣捕快，将客栈内所有住客全部请至大厅，秦海棠看那为首的捕头，心里一阵发麻，居然是前几日在新野县衙内交过手的小白脸。
他心里很是奇怪，这小白脸怎么也跑来蛮州了，那小白脸吩咐所有人等站好，接着就是捕快们挨个的盘查询问，按说那杀人凶手杀了人之后早就逃匿，怎会还呆在客栈中，这些捕快们也是例行公事而已。
稍后被杀的尸体被捕快们抬了出来，秦海棠又是摇头不已，这些死人里恰巧有三人他是识得的，岂不就是昨日在酒肆中的那三个紫木剑派弟子，再看其他尸体，共同的一点都是他们的衣着打扮都是来自统一的江湖门派。
小白脸轻摇折扇，脸色凝重无比，这些被害之人均是武林大派的弟子，正邪均有，死者面容痛苦，全身的经脉都给凌厉的劲道震碎，身上的财物却未动分毫。
他将目光转向站立的众人，在秦海棠身上似乎停留了一下又转向别处，折扇一挥命捕快们带着尸身回衙门去也，竟是半句话都没有讲。
秦海棠大呼好险，幸亏那日找了块黑巾蒙面，才没给这小白脸认出来，一干豪客们却议论纷纷，却不知是哪个魔头如此歹毒，杀了这么多的各派人物。
秦海棠待天明时又得知一个骇人的消息，一夜之间，蛮州死了近百名武林人士，大有名气的是紫木剑派、慧山道派，毕月教和孟帮的门下精英弟子，这四个帮派在江湖上的声望都如日中天，门下弟子近千人，乃是江湖人物人人向往的武学名门。
与此同时，蛮州武林大豪百里溪宣布在寿宴上邀请各道同门会议协商，查出残害武林人士的邪魔，主持正义。此事更是惊动了驻守蛮州的定北候将军龙在野，蛮州城内大有风雨欲来之势。
秦海棠倒没有像他人一样人人自危，只觉得此事定然不简单，此去百里溪府上总要送上点礼物才说的过去，他身上没多少银两，就在摊贩处花五两银子买了个陶瓷烧成的弥勒象，看着弥勒笑容可掬的样子，感到甚是满意，又用一两纹银买下一个小锦盒，将弥勒装进里面，提着锦盒大步向百府行去，心中说道：“既是六十大寿，凑够六两银子买的贺礼也算吉利！”
远远的看到雄伟的百府，那里早已是人头攒动，正要寻那霍西风二人时，薛珂和霍西风却在旁边瞧见了他，薛珂冲他招手过去，霍西风仍是那副老实模样，冲他一笑，抱了抱拳说：“珂妹与我也是刚到，对了，尚不知如何称呼？”
秦海棠将姓名说与他听，然后哈哈笑道：“你们就喊我老海吧，听得习惯。”
薛珂见到他手中的锦盒，好奇问道：“你这里面，装的是什么？”
秦海棠岂肯让她瞧见，忙岔开说：“终归不能来白吃白喝，咱们什么时候进去？”
薛珂不满说：“若不是等你，早就进去啦！”
说完当先往府门而去，两人急忙追上，府外的门丁却是识得，拱手请他们进去，却是对秦海棠多看了几眼.秦海棠见其他人送的东西莫不是厚重的礼金和名贵的特产之类，自己将手中的锦盒递与旁边记礼的知客，心道想来这礼物着实是轻了点，待会便少喝些，免得遭人说道……
