明崇祯十七年，大顺永昌元年三月十七日，天边刚刚露出曙光，由李自成御驾亲领的大顺军便对包围圈中的北京城发动了全面进攻。
李自成对待明王朝的政策不久前才因为投降太监杜勋的进言有所缓和，现在又发生了一百八十度转变，一夜之间从议和变成了不留余地的刀兵相见。
起因是在十六日一早,大顺巡逻士卒在北京城南发现了李自成派出的杜勋的尸体。尸体被丢弃在一条肮脏的沟渠中,已经破坏得不成样子，全身上下的皮肤只有脸面是完好的，尚可以辨别出身份。尸体的眼睛大张着，还凝结着触目惊心的痛苦和恐惧，显然死前经受过惨无人道的折磨。
杜勋是由数十名李自成的亲兵护送进北京城议和的，所以只能是在进城后遇害。现在他死了，带回的议和消息是什么就显而易见了。
议和使者被虐杀对于刚刚建立的大顺王朝而言无异于奇耻大辱，虽然军师宋献策提出谋害杜勋的可能另有其人，应当查清真相再做定夺,但在这个兵临城下的节骨眼上，李自成毫不犹豫地把罪行归咎在了崇祯身上，当下亲自集结御营兵马，只待天气好转就要立刻攻城。
大雨整整下了一天，原定为攻城日的三月十六日最终在波澜不惊中度过,北京城内外没有任何异动，甚至连每天例行的点卯操练都取消了。大顺军的绝大部分官兵是农民出身,打仗的意愿并不是那么强烈,闲下来的人们借着在营帐中躲雨的机会聚在一起赌博吹牛，军中流传起各式各样的传闻。
最接近事实的传闻当然是议和,并且在军中造成了很大影响.许多士卒对这一传闻抱了相当大的指望,毕竟如果两军真的议和,那人人都可以平安回乡,及时的话还能赶上春耕。其他传闻或由于可信程度不高,或由于与士卒的切身利益没有直接干系,只是流传于口耳之间聊以解闷.但有几个听来稀奇古怪,别人当做笑谈的传闻,却引起了潘古的注意.
潘古是在搜寻新人的过程中听见这些传闻的,其中一条是军营中出现了许多老鼠。有人的地方就会有老鼠,本来是没有什么可稀奇的,问题是这些老鼠出奇的大,并且格外凶猛.两个士卒向潘古绘声绘色地讲述了几只像猫狗般大小的老鼠是如何咬死了一匹马.它们甚至还敢袭击人,一个士卒卷起袖子让潘古看他胳膊上一处茶杯口大小的齿痕,信誓旦旦地说这是老鼠晚上趁他睡着时咬的。
另外一条是说闯王——李自成刚刚做了皇帝，大顺兵士们还不习惯改称带领他们造反的闯王为“陛下”——从昨晚开始身体突然有些不妥当，御医怎么查也查不出病因，他手下的大将也同时病了几个，有胸口疼的、有腿脚发麻的、有头昏脑胀的，症状各不相同，但有一个共同点就是全都病因不明，只能用水土不服先解释着。虽然首长们的病情据说都不算严重，从表面上看大顺军上下的运作也没有受到影响，但总是不免让听到这个传闻的兵士们感到有点儿提心吊胆。可不是么，在这离家千里的北京城下，闯王是大家的主心骨，决不能有丁点的闪失。
最耸人听闻的是士卒集体失踪事件，那是在城东北一带军营边缘发生的事情。说是营地外面一到入夜就会出现慑人心魄的怪声，伴随着不知从何而来的亮光和烟雾，天亮之后就发现整哨整哨的士卒集体不见踪影。对此有人说是逃兵，也有人说是明军游骑干的，但令人大惑不解的是，失踪士卒的露营地点没有搏斗和踩踏痕迹，士卒的衣甲、武器好端端的原封未动，连吃饭的锅碗都还在，仿佛人就是那么凭空消失了。据说有手下失踪的军官带兵把营地外围挖地三尺进行了一番搜索，却什么异样也没有发现，到了晚上，怪光和怪声依旧还是会出现。所幸失踪人数在数十万大军当中只属九牛一毛，还没有引起大顺军高层的重视。
现在，潘古与同伴们站在北京城南的一处土坡上，远远眺望十万雄兵列阵城下的壮观景象，脑子里却还在思考这些传闻。在他看来，这些传闻不能断定是真是假，不过每一条后面都似乎隐藏着一些不详的信息，就如上个时空节开始阶段与刘备军民一同南行时一样，预兆往往出现在一段不经意的时间,一个不起眼的地方，预示着不远的未来会发生某些灾难。
【蚀祭……】
寒彻肺腑的声音在潘古心底响起，他打了一个冷战,仅仅从目前的各种表相中还不能看出任何会发生蚀祭的端倪，但自打听到军中传闻的那一刻起,他又有了一种不妙的直觉，或是说直觉，一种从潜意识里发出的危机信号。
预感与预见同样都是未来通过某种途径反馈到现时的图景，就像是景物在水面上的倒影。但预感与预见又有很大不同。预见是在掌握一部分信息的基础上，通过自身智慧、经验和判断能力的综合运用，推测出全部信息或者接下来可能发生的事情；而预感是一种天赋，它通常经由一些微不足道的线索引发，甚至可以凭空出现，与推测预见相比更为抽象和难以把握，因而常常容易被忽视。
潘古认为自己是一个善于理性思考和预见的人,或许在进入“幻境世界”以前就是，所以起初他不太相信预感这种虚无缥缈的东西。但在过去数次预感都得到随之发生的事情的验证之后，他不得不开始正视自己脑中这种难以名状的感官现象，并逐渐认识到自己确实拥有某种奇妙的预感能力。
预感能力不存在于参与者们用因果结兑换的技能列表中，它更应该被看作是一种与生俱来的天赋，只是现在还无法找到有效利用它规避危机的方法，潘古想，如果能够遇到一个了解第六感、超自然能力等神秘学知识的人，或许可以让自己的这一天赋发挥作用。
