楚砚听到这里，眉毛微微一挑，出口便问道：“何以见得？”
马泽源伸手拿起茶杯，已然温了，喝了一口，神色已然有点崇敬，声音也带点严肃：“他姐夫家姓颜，祖上世代农民，到了祖辈，门风始变，和睦邻里，勤勉躬耕，家道开始有了起色。父辈都已经进了私塾，念书识字，受礼仪之教，明廉耻之别；兄友弟恭，父慈子孝，田亩增多，进项加厚。及至这一辈，他姐夫长房谨守祖业，二房世平颜老夫子进京赶考，进士出身，官至吏部考功清吏司郎中，正五品，初授奉议大夫，升授奉政大夫，加勋修正庶尹，乃是一介能吏廉臣。眼见子辈也都有心向学，一门七秀才，父子三举人，俨然平湖县第一世家。”说到这里，想往推崇之情油然而生。
楚砚听到这里，不禁一皱眉，难道自己看错了人，这马泽源竟是阿附权贵之徒？正要开口，却听马泽源道：“恒柔兄且听我说完——更为难得的是，颜家富不忘仁，门风礼义，三代没有与人发生过一次口角，没有分家，乡人邻里，交口称赞。颜家的租子是平湖县最薄的，乡人每有急难相求，辄借米五斗，相约秋后还谷一石，却从不记账，也从不借钱。每年秋收，便打开仓廪，由借者自行归还。但逢灾荒，辄出其稻以济乡人。每逢秋收，先与众人相约，尽遣自家佃农携牲口车驾助其收割屯库后再一起收割自家田亩。我私下探访，常听人言，若无颜家，不知有多少人卖儿鬻女，又有多少家收了稻谷运不回家。”
楚砚听到这，心中敬佩油然而生，脱口而出：“真仁义传家之门。”
马泽源抚掌道：“正是如此。前日我去颜家寻访，接待我的正是他家二房，刚刚致仕还家的颜郎中。颜郎中谦和温文，与我谈古论今，自诗词歌赋、经义文典到为官处事、待人接物，对我颇多指点，真有古长者之风。却丝毫不提及自家官司——人家那是明白，自己行得正，坐得直，根本无须挂念。”
楚砚称许地点点头，心中却已经对这颜郎中有了些想法，拿起茶杯一口饮尽，畅快地道：“闻此等佳话当浮一大白。”两人相视哈哈大笑。
马泽源拿起一个橘子边剥边道：“我已经上书奏陈，请朝廷旌表颜家，相信用不了多久便有旨意。”
楚砚手中的橘子却已剥好，拿起一牙送到嘴里，点点头：“治下有这等礼义之门，此乃文通教化之功啊。待朝廷旌表旨意下来，牌坊碑文一立，政绩上就是浓墨重彩的一笔啊。今年吏部考核，文通定然卓异。三年期满，文通的公众廉能上达天听，无不升迁之理啊！”
马泽源听到这里，神色却变了，把手中橘子抛在案几上，愤然道：“这等礼义之门、仁义之家、皎皎之君、忠厚之人却被那等游手好闲、忘恩负义、丧心病狂、厚颜无耻之徒诬告，天理何在，正气何存，天道何其不公也！”说完重重地垂下头，颓然坐在那里，
楚砚见他自怨自艾，知道这是顺利惯了的人，偶遇挫折，便耿耿于怀，乃是人之常情，便反而一笑：“天降横逆于君子，实加福于君子，自古皆然。若没有这次诬告，此等礼义之家也难以上达天听。正可见苍天有眼啊！”
马泽源蓦地抬起头来，注视着楚砚，嘴里问道：“恒柔兄是说——”
楚砚笑道：“文通切勿庸人自扰，所谓俯而就者易，仰而企则难。安心做事，踏实办公，代天牧守教化好这一方百姓，当今春秋鼎盛，圣明仁武，天听聪达，自不会视而不见。”
马泽源重重地点点头，坐直了身子。
楚砚看火候已经差不多了，问道：“文通在渭城县任职时可曾去江州卫指挥使司拜会周大人？”
马泽源表情缓和下来，轻笑道：“这是自然。当时我忝为渭城县令，自当尽地主之宜。”
楚砚放下杯子，端起茶杯问道：“如此说来，周大人是在文通任期调来的？”
马泽源笑着挥挥手：“这倒不是，周大人是江州卫老人。原来这里只有一个千卫所，三年前闹白祸，将整个江南道搅得跟稀粥似的，卫所死伤惨重。平了白祸各卫补充人手，都司衙门介于江州是江南道北部重镇，特意给了五千骑兵的编制。周大人怕五千军马嘶鸣起来惊扰百姓，就把卫指挥司放在渭城县了。”
楚砚明悟一般长长哦了声，喝了口茶，笑道：“说来惭愧，我这个守备还没拜访周大人呢。”
马泽源随口接道：“这个没事，周大人为人不错，豪爽热忱，好交朋友，是你们典型的将官性子。而且能急人所困，忧人之难，不知道接济了多少人，所以维下了不少朋友。不说三节两寿的热闹，平日里前去拜访的也不少。我虽是个小小的县令，人家对我照样客气。我看周大人真称得上小孟尝。晚去几天没事。”
想来是汉王乱后受了不少腌臜气，对这个不以身份骄人的周大人马泽源甚为推崇。
楚砚满意地点点头，笑着道：“那我也得向周大人学习，以后地方治安上的事尽可找我。”
马泽源笑道：“哈哈，承你这情，不过恒柔，卫所除了地方大盗可是动不得的。不过经过这几年清剿白祸，前任守备已经将地方靖平得河晏海清，哪里的大盗有那么容易让我这小小的平湖县撞上？”
楚砚呵呵一笑道：“也是，不过有事你说话。”心中却是一惊，往日的疑惑已然隐隐有了答案。
两人又聊了些闲话，马泽源留着吃了饭。楚砚见天色已暗，估摸着差不多了，起身告辞了。
却说楚砚听了马泽源的一番话，便知道自己那天救下的路人就是颜世平一行，便不再指望白莲会之事由他告到地方上。既然如此，拿自己就一竟全功，富贵险中求，几日探访，听了这么多话，心中已经如拨云见日般明朗开来，不复初来乍到时的满头雾水。
出门上马便向北去，不过寻了个叉路口，却不是去江州城，而是奔青冥山方向而去。黑衣黑马在渐黑的天幕中消失。只能借着星光隐隐约约看到远处那淡如柳眉的山影，伴着老鸹的聒噪，凄厉的猿啼，几声突兀孤高的狼嚎，让人牙咬的咯吱吱地响，感觉骨头缝里往外冒寒气。
寻了个僻静险要的山脚，楚砚下了马，也不栓上马缰，几个腾跃径直没入了黑漆漆的林子里。顺着山梁向深山而行，越过几道岭，便隐隐约约听到些杂七杂八的声音。在树冠上又腾挪了一段，已经看到火光了。
楚砚四下一看，找了个峻拔险峭的石峰，几下越了过去。躲在一块山石后面一看，便见下面的山坳里起了座寨子，一堆人围着篝火肆意地笑骂着，手里拿着雪亮的刀片子随手在地上砍得当当地响，旁边还堆着些箱子，还有几个在拿斧头劈着车辕往篝火里扔，嘴里骂骂咧咧的。不知又说到了什么，引起了一片哄笑，拿着斧头的那几个笑得捂着肚子直打跌，而后什么不堪入耳的淫词谑语都传了过来。
楚砚又小心地绕着山坳转了一圈，记住了几个暗哨，又细细看了周围的山岭谷涧，心里有了底，便又顺着条人踩车压的三尺来宽的土路，一路探查终于出了山。绕回来时入山的地方，骑了马，向江州城赶去。
楚砚回头看了这莽莽山林一眼，白莲会，哼哼，卧榻之侧岂容他人酣睡。
