次日清晨，楚砚穿上补熊罴的五蟒四爪蟒袍，腰束乌角带，腰系银鱼带并一个小兜装着铜印，头戴钑飒花银带药玉金冠，脚踏皂靴，手持四尺长剑，牵着马与马泽源约好再行拜访，便骑马直奔守备司而去。
守备司与江州府衙隔了四条街，后面便是下辖的三千兵马紧贴城墙的驻地。门口分站着四名持枪兵士，眼见楚砚顺着驻地外僻静的街道骑马而来，连忙分一个人进去禀报，另外三个凑了上来。待楚砚下了马，倒头便拜：“见过守备大人。”
楚砚爽快地道：“免了。”
三人起身，为首一人笑着说：“小的们千等万等，终于把大人您盼来了！”旁边一个立即上前牵过马缰，恭敬地站在一旁。
此时衙门里一片热闹，只见一名盘领右衽绯袍束乌角带戴金冠的三十多岁的将官领着三名身着绿袍束乌角带戴银冠的三十左右的将官快步走出衙门，看到楚砚微微一愣，而后利落地拱手行军礼，口道：“末将参见守备大人。”
楚砚明白是副守备携三名千总来接了，快步走上，热情地道：“快快免礼。”便随着四人的礼让牵引进了正堂。
正堂当中摆着一张红漆大案，上面笔墨令箭俱全。后面是一面阔大的猛虎下山屏风，那只猛虎威风凛凛，画工不俗。两边各摆了一张书案，右边是副守备的位子，左边那张则是参赞书吏的位子。
楚砚站在堂中，只见这副守备长得虎背熊腰，略黑得面庞留着浓密的络腮胡，黝黑的刀眉下面是一双明亮大眼，大鼻子大嘴，向副守备问道：“还未请教大人名讳？”
副守备连忙拱手道：“不敢当。末将姓胡，单名一个远字，字文忠，大人若不嫌弃，叫我老胡就成。”
眼见胡远如斯爽快，楚砚心叹果然人如其貌，有个这般爽快的手下以后日子也会好过点，一路上都在担心遇上个阴柔城府的，那就麻烦了。念及此，心下也是一畅，“行，以后我称你老胡，称我恒柔即可。”
胡远笑道：“就知道大人是个痛快人，以后我就儹越了。”
哈哈一笑，楚砚从怀中拿出那份兵部文书，解下腰间官印，递给胡远。胡远忙接过，打眼一看，便还了回来，而后向楚砚介绍三位千总。
楚砚仔细打量最左边的一个黑高汉子，脸颊稍瘦，剑眉狭眼，眼纹深刻，目光聚而不散，一身官服收拾得一丝不苟，站在那里堂堂正正，年龄看着也稍大些。依着相貌看，此种人必然不苟言笑，谨慎细腻，而且心智刚坚。
胡远左手虚引：“这是张皓，字明远，一身好武艺，就是性子稍微拘谨些。”
笑着点点头，自己的眼力果然不错。
张皓恭敬地上前行礼，楚砚忙上前虚扶一把，点着头道：“看得出，张千总是个一丝不苟的人。”
胡远又介绍下一个，略微矮胖，元宝耳，扫把眉，面白无须，脸上笑纹很深，目光灵动而热忱，嘴皮微薄。一身衣服虽然干净整齐，但是有点发皱。依着自己的判断，这人定当为人和善热情，性子跳脱，嬉笑话多。
胡远道：“这是杨森，字德众，营里面大小事务都干得来，人不错，只是好赌。”
杨森深深地一拱：“见过大人。”声音微微有点尖，但是不刺耳。
楚砚哈哈笑道：“小赌可以怡情嘛，不是什么坏事。”
杨森笑呵呵地说：“承大人理解，就这点爱好，戒了还不如出家的了，六根清净，清心寡欲的。”
果然不出所料，此人如此贫嘴，但是也不失亲热。
最后是一个稍年轻点的，约莫二十六七，猿臂蜂腰，面庞白净，浓眉大眼，一副俊朗相貌。一身官服浆洗得十分干净，在楚砚面前毫不拘谨，随意站立而自成一风，看来是个潇洒性子。
胡远介绍道：“这是李岩，字无双，射得一手好箭，只是酒量一般。”
楚砚点了点头，笑道：“好一个飞将。”
李岩潇洒地拱手行礼道：“大人谬赞，末将愧不敢当。”
胡远介绍完三人，笑着对楚砚说：“今天中午，我们四个做东，在临江楼为恒柔接风洗尘，恒柔莫要推辞。”
楚砚笑着推辞道：“怎好让四位破费？”
胡远忙道：“哪里哪里，恒柔肯去就好。”
楚砚也不好真扫了四人面子，心下也有意与四人亲近，拉拉关系，点点头，“成。”
想到自己新官上任，还是要做出一番样子的，楚砚便问起：“不知咱们这一哨营务往常如何安排？”
胡远道：“农时屯田，农闲操练时往常鸡鸣即起，开始操练，直到巳正，再由未正到酉正。大雪不出操，逢七休一，年节有假。”
点了点头，楚砚左手一扶腰间悬的长剑，道：“不错，现在正在出操吧，去看看。”
胡远连忙前面引路，边走边介绍到：“城哨三千兵马，其中五百骑兵，五百弓手，一千牌刀手，一千枪兵。过去骑兵是我带着，李岩带弓手，杨森带牌刀手，张皓带枪兵。”砚点点头，不言语，径直走到校场。
守备司是在城西，取西方庚金之气，主杀伐。校场在守备司衙门与中军驻地北面，占据着江州城的西北角。校场南边是点将台，以后楚砚视察操练便坐在那里。中间是一千枪兵在练刺杀，南边是五百弓手在练射靶，北边是一千牌刀手在练砍杀套路。
楚砚一行先走上了点将台，四下望了望，只见每个人都在跟着自己的教头挥刀刺枪，场面整齐宏大。但是与记忆中邙山大营操练场面一比较，楚砚不仅摇了摇头。眼前的士兵还算勤勉，但一举一动，一砍一刺仍旧缺乏气力。毕竟是卫所兵，一年中大半时日都要屯田，比不得邙山大营终年不息操练出来的精锐。
胡远在一旁解释骑兵一早便拉到城西马场操练去了，楚砚点点头，决定近身看看这些士兵的操练，看看是否可用，领着四人走向校场。
