剩下的那个活人用力踹开了死者，从地上爬起来。王不丛压低声音问道：“你是谁？”
“别问那么多！快叫二皇子起来，海匪要杀人了！”
王不丛不敢耽搁，进石洞里把萧综叫醒，又去叫王二，王二喝的太多，一时半会醒不了，萧综和那黑影在洞口大叫一声“走啊！”王不丛顾不上许多，随他们冲出去了。
黑影轻车熟路，很快到了小岛的大门，王不丛持刀在手，本想有一场恶仗，却发现竟然没有人。黑影说：“海匪都被招集去杀你们了，刚才我领你们走的小路，要是走大路更好碰上他们！”这三个人推开篱门，把一条小船拖进海里，拼命划走了。
罗三彪把人都招集到大厅，把袖子一捋，对属下训话：“今天各位弟兄都看到了，朝廷派了人，想招安。我不答应，可是咱们是绿林好汉，讲道义，所以我先礼后兵，可是他们非要我们投降，弟兄们说怎么办？”
喽啰们群情激愤，异口同声说：“不投降，不投降！”
罗三彪一看手下被鼓动起来了，趁热打铁道：“对！不投降！他娘的，这两个朝廷的人，我们把他怎么办？”
“杀了他，杀了他！”
“既然弟兄们要他们的命，他们死也不冤枉，走！”罗三彪做完动员，领着这帮人兴致勃勃地去杀人。古代杀人又很多规矩，又要焚香又要放炮。罗三彪把东西都准备好，大家举着火把赶往囚禁萧综的山洞，火光照亮了天空。可是一到门口，地上趴着三个死尸，罗三彪猛一看以为是萧综三人自杀了呢，待火光一照，竟然是自己的人！有一个死得还挺惨！众人进山洞去搜，王二睡得正香，打着呼噜，还没醒！罗三彪看到这一幕气的鼻子都歪了，正好出去“方便”的那位也回来了，挤进去一看，明白了大事不妙，钻出人群跑了。
周成提醒罗三彪少了一个看守，罗三彪好像明白了：原来有内应啊！大吼一声“追！”这一帮人又涌到了海滩上，清点完了，果然少了一条船。罗三彪气急败坏，命人所有人立即下海去追。周成在后边一个劲地转眼珠子，觉得不妥。
萧综、王不丛、黑影没一个是划船的好手，为了活命豁出去了，所以船也不慢。直到看不到小岛的影子了，三人才松了一口气。萧综这时候才想起来感谢这个黑影，站在船上向黑影作揖谢道：“萧思宗谢尊驾救命之恩！”
黑影也不起身，照旧划着船，嘿嘿笑了一声：“好外甥！你不记得舅舅啦？”
萧综浑身一颤，怪不得听他的声音有点耳熟呢！连忙问：“舅舅怎么会在这？”
“我的好外甥！你好无情啊！”
原来这个黑影就是吴仲昆，在光宅寺行凶之后，吴仲昆冒着大雨逃进深山，一刻也不敢歇息翻越了钟山，来到长江边。他知道这次杀的人非同寻常，想跑得越远越好，搭船到了长江口，又雇人出海，想去琉球或者扶桑，可是路遇风暴，随船漂到了荒岛上，活该他倒霉，正好撞见了海匪。每天给海匪做苦力，挨鞭子，吴仲昆本来就瘦，这半年多来更加瘦的不成样子。他总是接着搬石头的时候观察地形，谋划着出逃。昨天他在搬石头的时候恰好看见罗三彪领着萧综在岛上参观，便故意走得很慢，走到萧综身边停下来了，一鞭子抽过来，吴仲昆顺势倒在萧综脚下，本指望萧综看他一眼，哪知萧综十分厌恶地走开了！吴仲昆不知道萧综为什么来这个鬼地方，他怕萧综遭遇不测，于是在夜里趁人不留神，偷偷溜出来。正好遇到周成和罗三彪商议杀掉萧综，吴仲昆听得胆战心惊，周成走得时候还被他的脚绊了一跤，吴仲昆待他们走后发了疯似地往关押人的地方去了。看见又三个人守着，也顾不了那么多了，悄悄溜过去，举起石头砸死一个，剩下两个被潜伏的王不丛干掉了。
吴仲昆说的“无情”是在骂他倒在萧综脚下的时候，萧综没有看他一眼。吴仲昆冤枉了萧综，就吴仲昆这个样子，别说“外甥”认不出来，就是亲爹都认不出来！以前说吴仲昆长得像丝瓜，现在的吴仲昆像个晒干的丝瓜，不仅瘦了，还粗糙了，歪歪扭扭的，像什么都可以，反正就是不像人。
萧综听了吴仲昆的讲述，这才算对吴仲昆又升起了敬佩。当初萧综也曾佩服过他的，“求雨”之后吴仲昆身败名裂，萧综也不待见了，如今吴仲昆“以德报怨”，萧综怎不感激涕零？萧综又是说好话，又是作揖拱手，吴仲昆有点动摇了，对萧综的温情半信半疑，是真是假要以后考察，当下的重中之重是逃出生天。这三个人虽然会划船，可是不会航海，过了一会竟不知东南西北了。四更天海上起了雾，看不到星星了，船上也没有罗盘，只好一阵乱划。天稍微亮了一点，雾稍微散了一点，他们似乎看到前方陆地的影子，高兴地欢呼起来。萧综高兴之余，命令他们两个：“快点划！靠岸，靠岸！”
吴仲昆、王不丛努力地收集最后一点力气，划着划着。怎么看着这么眼熟呢？峭壁、沙滩、密林、栅栏门……天呐！他们又划回来了！这三个人几乎哭出来了，忙活了半天，竟然又到了海匪窝，后悔没带王二出来！他们也不敢停留，不管三七二十一，背对着小岛划，前方到底是什么，谁也不清楚。
过了好久，船上的人再没有力气了，都躺在船上。人累极了就会不管不顾了，哪怕是死亡来敲门，也懒得逃跑。似乎看到了船帆的影子……
萧综还有力气惊呼、紧张，吴、王二人筋疲力尽，顾不上生死了。王不丛两天多来没有吃过什么东西了，吴仲昆更是虚弱，睁眼的力气都没有了。只有萧综眼看着周围越来越多的船靠过来，推推王不丛，王不丛口干舌燥，只是稍微睁开眼睛一条缝，旋即又闭上了。萧综又去推吴仲昆，吴仲昆只是从鼻子里哼了一声，便再没有声响。此时船上只剩下萧综一个活人，两个半死的人一点忙也帮不上了。萧综拿出刀，心里矛盾极了，海匪抓他上去不会再放过他了，使萧综困惑的不是生死问题，而是怎样的死法。不能便宜了他们，死前拼一下，杀掉一个不赔，杀掉两个赚一个……不行，万一被捉住了，想要痛痛快快地死恐怕不那么容易了，要是海匪知道了身份，害得皇家受辱，萧综可就是罪人了，史书会怎么写？恐怕会故意遮掩这段丑事：二皇子萧综失足落水而终，多么窝囊啊！要是凌然自尽，说不定史书还能给个“慷慨赴死”的评价。虚名有生前名和身后名两种，那些皇帝啊、公卿啊，生前名赚足了便一心想要个身后名。我们都喜欢生前名，他可以使你活着的时候备受尊敬；身后名对自己没什么用处，主要是用来恩荫子孙的。人只要想着图名，便不会太坏，因为要做样子给别人看，不能明目张胆地干坏事。只有一种人，最可怕，那就是太监。太监们受大家的鄙视，何谈生前名？又没有子孙后世，要身后名有鸟用？所以太监作起恶来非常人能及。历史上有名的太监，大多也是因为干坏事出了名的。
萧综把刀架在脖子上上，想想年纪轻轻的就要命丧黄泉，想想那大殿上的宝座，想想未过门的娇妻，不禁伤感，堕下泪来。泪眼朦胧中，似乎眼前的船越聚越多，萧综感到大去之期不远了，他极力地控制自己的，可是身体却不听使唤，双腿发软，几乎站不住，手也哆嗦起来，连刀都要滑落了。萧综一个劲地逼迫自己像个男人，可是越这样他就越像个女人，抽泣得越加厉害。钢刀竟然掉落了，前面的船队逼近了，几乎能看见人的面目，萧综不能再耽搁了！萧综鼓起了一股子倔劲，捡起了到，又放到了脖子上，深吸一口气，忘了吧！娇妻！皇位！金银珠宝……
萧综紧紧挤住眼睛，咬紧牙关，一股凉风从大腿直直奔着脊梁去了，浑身凉透了。萧综把力气统统放到了手上，其他的什么也不管了，萧综又使劲地攥了攥刀柄，眼看着萧综就要一命呜呼。
“殿下，快住手！”船上喊过来一嗓子，把萧综从鬼门关拉了回来。
萧综睁开眼睛看到船上插得都是朝廷的大旗，站在船头的喊话的正是徐州副督军张宝。二十多艘大船乌拉拉围过来了，萧综体内那股子支撑他自杀的气泄得一干二净，整个人像骨头被人抽走了一样，软软地倒下去了。众军士待两船迫近了，纷纷跳上来，把这三个昏迷不醒的人抬到大船上去。负责抬萧综萧综的人可倒了霉，原来萧综“自杀”的时候什么也不顾，竟然大小便失禁了，这些当兵的皱着眉头，像抬个腐坏的死尸一样。张宝看到这情形,趁着三个人神智还都不清醒，命人把萧综洗干净，换了一身干净衣服。大军乘坐的二十多艘大船，就停在小岛不远处，等萧综醒来再做打算。
这些人帮萧综收拾好了，喂了点汤水，萧综睁开眼睛，张宝上前请示道：“大军已准备停当，请殿下示下！”
萧综立刻来了精神，报仇雪恨的机会来了，抖擞一下精神，走到船头，向小岛望去。小岛这时候显得十分平静，栅栏门大开，那些小船都不在了，沙滩上还丢弃了很多杂物，好像刚打完仗。萧综才不管那么多，剿了匪就是大功一件，有什么好犹豫的！他命令即刻登岸。这些船只张满了帆向小岛冲去，距离沙滩还有十几丈的距离，大船开不动了，士兵们纷纷扔下悬梯，从船上下来涉水前进。一时间乌压压的士兵涌上了沙滩，喊声震天，萧综和张宝跟在大军后面上了岸。
军士们一上岸，四散着出去搜索，可是没见一个海匪的影子。萧综颇感惊讶，怎么会没人了呢？他命令军士接着找，掘地三尺也要把海匪挖出来。萧综来到了罗三彪的大殿，想想前天在这里受到的屈辱，萧综恨不得把这里一把火烧光。萧综走上台阶，坐到罗三彪的位子，问下面的张宝：“怎么样，我坐在这像个大王吗？”
张宝连忙拍马屁道：“殿下坐上去，这里蓬荜生辉，立刻有了帝王之气。”
萧综听了哈哈大笑，他觉得这里并不好，要是在太极殿这样一坐，整个天下谁不俯首称臣呢？就在萧综做着美梦的时候，有士兵进来禀报说发现了海匪的土牢，里面囚禁了三十多个苦力。萧综一听来了更有精神了，这些人肯定知道海匪的下落！土牢建在一个天然的大石洞里，士兵们发现它的时候栅栏门还上着锁，打开了栅栏门，里面的人都涌出来了，晒着太阳，呼吸着新鲜的空气。这土牢封闭，不通气，苦力们每天只有干活的时候才得以出来，其余时间吃喝拉撒全在里面，土牢的环境恶劣可想而知。萧综来到土牢门口，苦力们都懒洋洋地躺在地上，萧综在人群之中发现了王二，上去问他：“罗三彪去哪了？”
王二本想给萧综见礼，可是萧综开口就问这样的话，王二便也直接回答道：“海匪们天不亮就收拾东西走了，把我和苦力们都关在了土牢里。”
“有人知道他们去哪了吗？”
“海匪另有一个岛屿，只是听说，谁也没见过。不知道去哪了！”
萧综这时候想起来罗三彪给他说过的“狡兔三窟”的事，看看日头，已经日薄西山，恐怕海匪早就跑得无影无踪了。萧综心里颇有点失望，打海匪立功的计划算是泡汤了。萧综心里烦闷，抬脚就走，刚走两步，他又回头看看这些瘦骨嶙峋的苦力，一个邪恶的念头诞生了。
萧综命人把船栓牢，大军在岛上扎营。第二天天还没亮，萧综把张宝叫醒，告诉张宝这岛上除了军士就是海匪，海匪要格杀勿论，抛尸海里，把头颅带回去计功。张宝明白了萧综的意思，起身去招集属下，宣告了萧综的指示，这些当兵的心眼都不坏，纷纷来问张宝：“这岛上确实没有海匪啊，到底杀谁呢？”
张宝挺不耐烦：“不是告诉你们了吗，除了咱们，就是海匪！”士兵们这才明白，原来上头是要杀苦力充数！心里都泛起了嘀咕，在小声议论着，却没有人走。张宝一看，好，既然你们放着功劳不要，我就不客气了。命令道：“把闲杂人等都押过来！”
士兵们押着苦力们在土牢外站成一排，这些人都是海盗掳来的渔民，还有一心除掉匪患的王二，在岛上不知熬过了多少苦日子，终于重见天日了，没想要判官又要索命来了。张宝命令这些人跪下，低头，苦力们都很听话，哪知张宝抽出腰刀，一刀下去，一个人头滚落下来了。人群立刻骚乱起来了，两个校尉上来劝阻张宝，被张宝一脚踹走一个，接下来，张宝像疯狂的野兽一样，一个一个地砍，三十多个人啊，三十多个受尽苦难的生命被他轻而易举地送上了黄泉。张宝杀完人，看着浸泡在鲜血中的一颗颗头颅，满意地笑笑走了，杀人也很累啊，可是张宝顾不上休息，他要向萧综“献捷”，他吩咐士兵把头颅收起来，然后去找萧综了！
士兵们满怀义愤地打扫着兽性过后的屠场，黯然留下了眼泪。
张宝出了门，看到海滩上聚集了很多人，萧综在那里站着，连忙上去讨好道：“殿下，岛上的海匪已被下官手刃，匪患已除！”
萧综很喜欢这样“会办事”的人，许诺道：“好，我会上奏朝廷，张大人为国尽忠之事皇上定会嘉奖。”萧综说完哈哈大笑起来，张宝笑得比萧综还开心。岛上升起了滚滚浓烟，海匪们经营的世外王国随着这阵烟化为了灰烬……
萧宏独自坐在密室里想事情。其实想事情不需要躲着人，但是萧宏是个缺乏安全感的人，他虽然在人前表现得很强硬，其实他的内心很脆弱。他知道自己有很多毛病，他的高傲使他多了不少潜在的敌人，所以他处处防备着，哪怕是在思索的时候，也不希望有人窥探。萧宏把三个长大皇子弄出了京城，可是最大的隐患还在身边！在他看来，皇帝随时可能会出家或驾崩，最有可能接班的太子却是他最不喜欢的人。萧宏觉得自己生活在危险当中，他的皇帝哥哥行为越来越怪异，万一他心血来潮出了家，太子登基了，还不整死自己啊？萧宏越想越急，他要想办法避免这种事发生，皇帝总有一天要走，即使不出家，总有驾鹤西去的时候吧。皇帝死了，无论是谁接班都不会宠信萧宏的，因为萧宏势力太庞大，尾大不掉，“除非……除非……除非即位的就是我萧宏！”
萧宏被自己这个可怕的想法惊出一身冷汗！其实萧宏不必惊慌，他早就有不臣之心，早在他举荐萧综外放时就有，只不过当时的他还没意识到，实质上已经在为日后登上皇位做准备了。今天只不过打开天窗说亮话。萧宏颓然坐下，每一个臣子都有精忠报国的初衷，可是距离权力的巅峰越近，越抵挡不了权力的巨大诱惑。萧宏也曾是一个忠臣良子，当朝皇帝又是打心眼里佩服的大哥，可是萧宏手里的权力越来越大，成为朝里朝下响当当的大人物，便厌恶了受人摆布的状态。手中掌管着无数生杀予夺的大权的萧宏更加渴望没有节制的权力，可是他的大哥——当朝皇帝成为最大的阻碍，况且皇帝还有儿子孙子，按照正常的逻辑来说，永远也轮不到萧宏的。人生最痛苦的事不是失去了才知道珍惜，而是近在眼前的、十分心爱的东西你没有机会去争取，徒然地看着它在人们手中传递来，传递去。萧宏愤怒了，那些无能的皇子有什么资格继承皇位？“王侯将相宁有种乎？”
萧宏腾地站起来：“王侯将相宁有种乎？”这句话还是他在《史记》中看到的，当他第一次看到这句话，觉得大逆不道，甚至有点可笑，王侯将相当然有遗传了，否则哪有我萧宏啊？可是今天他也发出了相似的疑问：难道我一辈子只能当个臣子吗？
萧宏想起来他崇拜的大哥，当初也是齐的臣子，最后逼宫，当上了皇帝。“既然大哥可以这么做，我为什么不可以？”
可怕的想法不一会就成为气壮山河的宏伟蓝图，萧宏脑子里没有了羞耻、恐惧，他自豪地走出密室，大步流星，仿佛登上了泰山之巅。高在上正好赶过来禀报，宫里来人请临川王进宫议事。萧宏命高在上把来人安顿到前厅用茶，自己则往内室更衣去了。
萧宏到了前厅，原来是皇帝的心腹纪连洋亲自宣旨，萧宏立即改变了平日趾高气昂的样子，笑吟吟地进去，打招呼，让茶。纪连洋心里纳闷，这平时见谁都爱理不理的临川王怎么换了一副嘴脸？不管他，说事要紧：“皇上派我来请王爷进宫议事，你我即刻动身吧！”
萧宏又笑了笑道：“不急，纪总管风尘仆仆，怎么不喝完茶再走呢？”
纪连洋怕误事，又催促了一句：“皇上等着我复命，茶么，改日再喝吧！”
萧宏本有心套纪连洋的话，却被这样反驳去了，不好再留了。便随纪连洋进了宫。皇上萧衍还在他的书房，南华殿看书。很少有人进得来，就连萧宏也没有来过几次。说是书房，其实是萧衍的禅房，萧衍把朝会改成七天一朝，大小事情交给了萧宏，平时就在这里念经打坐。萧宏进了南华殿，萧衍拉他在蒲团上坐下，说起来萧综的事来：“二皇子送来一个奏章，说他剿灭了海匪，军民称颂。哈哈，看来我儿有文有武，不孚众望！”
萧宏憋出一丝笑来。
