春杏正像一只燕子一样在各个房间里飞来飞去，她得知太子要出巡，欣喜若狂。春杏是贪玩的，向往宫廷外的生活，她这个年纪就是一只圈不住的杏花，努力地开得绚烂、洒脱、无拘无束，她心里没有多余的算计、心眼，只是想到走出宫墙，就能走近一篇自由的天地。她太过激动了，收拾了十几个大包袱，还嫌不够，生怕忘记了什么东西。就在春杏又一次飞向太子的书房时，正好跟一个人撞个满怀，把那个人撞得后退了几步，春杏抬眼一瞧，一双阴森森的的眼睛正满含愤怒地看着他，春杏吓得吐了吐舌头，站在墙根下，等着**到来。
曹德旺和太子满怀心事地回到东宫，直接去了书房，太子命曹德旺去请徐勉，曹德旺刚出门就差点被春杏撞飞了，怎能不生气？曹德旺看到春杏吐舌头，又有一股失望袭来，心里念叨：“她怎么还像个孩子，什么时候能长大呢？也不知道替我分忧，要她有什么用呢？唉……”
曹德旺气得直看天，恨不得兄弟和弟媳在天能看到这个“不成器”的女儿。春杏等着训斥，训斥迟迟不来，却看到曹德旺一个劲地往屋檐上瞅，春杏也抬眼看了看，没见有什么啊！她好奇心起来了，管不住自己，问曹德旺道：“看什么啊？燕子垒窝了吗？”
春杏话一出口，把曹德旺气得想爆炸，说她“不成器”一点都不冤枉她！曹德旺觉得没办法跟她说话了，瞪了她一眼，哼了一声，忙自己的去了。春杏很茫然地看着他离去的背影，这到底是怎么回事啊？她年轻的心灵揣摩不透这些复杂的事，索性也不想了，推门进了书房。
太子坐在书桌前，胳膊撑着桌子，没拿书，也没有执笔，眼睛瞪得鼓鼓的。春杏看他这个样子，也不敢放肆了，轻轻走到桌子前，行了礼，恭恭敬敬说道：“太子殿下，奴婢来问，此次出巡带什么书？”
“这次出门不带书，你自己拿包袱，收拾多了没人替你拿，去吧！”
春杏退出了书房，想不通太子的话，她把收拾好的包袱一个个地打开，乌七杂八的东西都放开了，布满了屋子。春杏像皇帝选妃子一样仔细地斟酌每一样东西，猛一看来，每一样都必不可少：书是给太子看的，筝是自己弹的，笔墨是用来写字的，衣服是用来替换的，胭脂是用来扮俏的……太子说的话很明白，春杏选多少东西都得春杏自己带，春杏痛心地咬牙下决定：书可以不看，筝可以不谈，写字的笔墨可以买现成的，衣服带一身替换的足够，至于胭脂嘛……但是钱是不能少的！春杏决定带两件衣服，再带点钱就可以了，原本十几个包袱，只剩下轻轻松松的两个，自己背一个，还有一个交给伯父曹德旺。
徐勉来了，太子把今天发生的事给他说了一遍，徐勉问太子：“殿下有什么打算？”
“常说人心险恶，我却不信，直到法空师父，我才醒悟过来。不敢说这次没有阴谋，我们要有自己的打算！”
徐勉看着太子，他仿佛已不是那个优柔寡断、任人摆布的少年，肃然回道：“不知殿下要臣下做什么？”
“侯轨盛在京中开馆授业，想必学子不少，你认识的多吗？”
“侯轨盛与我是同窗，他的不少学子也拜在我的门下，太子何故有此一问？”
“我要你帮我找个人。”……
太子召见徐勉的时候，萧宏已赶到了他的别院，这里面有十几个武士，都是萧宏捡来的孤儿，大多数长大了就会被萧宏举荐到宫里去当禁卫，但是萧宏把最好的武士留给了自己。这些人没有父母亲人，可谓无牵无挂；萧宏时常看望和犒劳他们，他们视萧宏为再生父母，对萧宏的话绝对服从，可谓死士。萧宏把计划详详细细地给这些人说了一遍，没一个人质疑，萧宏最后问道：“这次出门，不是你死就是我亡，你们打算怎么办？”
领头的络腮胡子表态道：“不成功便成仁！”其他人也喊起来“不成功便成仁！不成功便成仁！”萧宏看着这一幕，心里美滋滋的。
高在上一人发给他们一锭金子，吩咐他们今晚可以到秦淮河好好耍一耍，这些人都是血气方刚的青壮年，当然不会推辞了，纷纷道谢。
萧宏在这里办完了事，马不停蹄地回到了王府，派人去请禁卫统领虫林。虫林虽然不是在萧宏的别院里长大，也不是孤儿，可是他是萧宏一手提拔上来的，对萧宏也是忠心耿耿的，敢于为了萧宏做任何事。虫林直到天黑了才赶到，萧宏亲自在大门迎接，虫林一看到萧宏在门前等候，激动得滚下马来，跑到阶前，单膝跪地，口称：“虫林该死，王爷久等了！”
萧宏上前去拉起虫林，帮他拍掉膝盖上的土，这一招笼络人的招数果然奏效了，虫林满怀感激，这个时候让他去下油锅他也毫不犹豫。萧宏把虫林拉进密室，面授机宜，虫林起初有点惊讶，可是他被感恩的心冲昏了头脑，无论萧宏说什么，他都说“是”，管不了那么多后果了。
太子清晨进宫，拜别了皇上和丁贵嫔，丁贵嫔嘱咐太子一定要小心谨慎，路上不要停留，到了徐州就住在行宫，不要住在官衙。丁贵嫔打心眼里不放心萧综，她在宫里也听说了萧综在外的一些事迹，认为吴淑媛和萧综有野心，住在行宫里相对安全一点。太子请丁贵嫔放心，回到了东宫。那里有一帮子人等着他呢。
有礼部的官员，负责向太子报告出巡的礼仪安排。还有一帮宫里来的人，汇报皇上要给萧综以及地方官吏的赏赐。待这些人走后，虫林带着一个年轻军官，也来拜见太子，虫林给太子引荐，身后的年轻军官就是此次出巡的负责人——大内步兵统领赵迎春。太子看到赵迎春年纪轻轻就坐到这么高的位置，很好奇，虫林道过“告辞”之后，他专门说了一句：“赵统领留步，有事相商。”
虫林一听，很紧张地抢过来话头：“殿下有事，不妨路上再说，末将还有事情要给赵统领交待。”
“住口！太子问话，你插什么嘴？”曹德旺在一旁喝道。
“末将不敢，只是事关殿下安危，末将不得不慎之又慎！”
“好，有什么话，就在这说吧，反正这又没什么‘贼人’！”
虫林被曹德旺这么一训斥，脑子也不灵光了，支支吾吾地说不出来。太子早看出端倪来了，他也不想看这个笨拙的演员的演技了，挥挥手道：“虫将军有事就先行一步吧，我好赵统领说几句话就放他回去，你们有什么话回去细细商量也不迟。”
虫林见太子把话说到这份上了，也不敢多嘴，拱手告辞了。太子走下堂来，走到赵迎春面前，问道：“赵统领贵庚？”
“不敢言贵，二十五了。”
“真是年轻有为啊！你是哪里人？”
“小人没有父母，不知祖籍，生下来就是一个孤儿。”
“哦！那你……”
“小人蒙临川王不弃，养育教诲，从小在王府里习武练功，十五岁便被送进宫，承蒙皇上厚爱，才有今日！”
“在你心中，临川王与皇上哪一个待你好？”
赵迎春被太子这一句话问得满脸通红，憋了半天。曹德旺在一旁觉得可笑，太子本来就不是一个擅长使心眼的人，突然故作“老成”，没经验，又碰到个不擅长撒谎的人，俩人就像木偶一样对峙起来了。曹德旺插话道：“当然是皇恩浩荡了，临川王给你的，就是皇上给你的！对吧？”曹德旺对着赵迎春笑了笑。
“对！对！”好不容易有人“出手相救”，赵迎春只有满口称是了。
太子也哈哈大笑起来，拍了拍赵迎春的肩膀。现在就是要使这个撒谎新手放松，这样才能使他说出真话。曹德旺又说：“赵统领从小习武，不知功力如何？”
“小人手段不多，不敢称大！”
“何必那么谦虚？今天既然来了，就露两手给大家瞧瞧！正好东宫里也有几个不成器的练功的，不妨切磋切磋。太子殿下，您看老奴这个提议如何啊？”
太子领会了曹德旺的意图，附和道：“好！好！这就叫以武会友，赵统领，请吧！”
这主仆俩一唱一和，赵迎春没有插话的份，也没有回绝的余地。赵迎春穿着戎装不方便，太子和曹德旺带着他去换了身轻便衣服。出了门太子揽着他的肩膀，曹德旺跟在身后，好像押着他一样，来到了侍卫营的小校场里。小校场里有十几个人在舞枪弄棒，看见太子和曹德旺陪着一个武将打扮的人过来了，都停住了手，望着他们，太子走到跟前，侍卫们排成一列，向太子见礼。
太子给曹德旺使个眼色，曹德旺清清嗓子说：“你们这些猴崽子，平时东游西逛，不好好练功！说你们多少次了，你们就是不听！总以为自己天下无敌，今天就给你们开开眼，太子殿下请来了一位高手，谁不服气的，站出来！”
当兵的最怕激，曹德旺这话一出，人群中叽叽喳喳就议论开了，大宝在中间最踊跃，捋了捋袖子站出来，叫了一声：“我来试试！”大宝虽然近侍卫营晚，可是他天资很好，腰背有力，再加上在山里“历练”过一段时间，在平时的较量中是“常胜将军”，这回曹德旺带个陌生人来“踢馆”，大宝义不容辞做了“出头鸟”。
曹德旺并没有“批准”他的请求：“大宝，你还嫩点，找个资格老的！”
这一句轻蔑的话在人群中激起了更大的义愤，赵迎春看着曹德旺，心里不知是感激还是埋怨。感激是因为曹德旺这么看得起自己，埋怨他不该这么张扬，万一碰见个深藏不露的岂不是惨了。赵迎春虽然年轻，可是已经在皇宫大内里混了十年了，高手见多了，真真地明白了什么叫“人不可貌相”。有的人看起来瘦，可是练就一身硬功夫，两根手指能轻轻松松地捏碎人的喉咙；有的人看似胖，可是灵活似猿猴，翻身踢腿不比瘦削的人差多少。赵迎春曾经也被人瞧不起，可是他不强出头，等有人挑战时才显山露水，被上司一眼看中了，当初的挑战者已经是他的麾下之兵了。所以他走出一步，说：“各位兄弟，大家都是习武之人，今天只是切磋武艺，在下赵迎春，请多指教！”
赵迎春这一句谦虚的话被大多人理解为假谦虚真骄傲，人群更加躁动不安。终于有个大胖子走出来了，往人前一站，抱拳道：“在下雷威，愿意与阁下讨教一二，请殿下恩准！”
太子点点头，曹德旺从屋里帮过来一张椅子放在滴水檐下，太子坐下来。众人围成一圈，赵迎春和雷威站在中间。赵迎春身材匀称，看不出有力，也看不出灵动，雷威的优势则相当明显了，他身高体重，站在那活像一座肉山，足足有三百多斤，众人心想“不用动手，压也压死你！”乐呵呵地准备看好戏。
其实练拳脚的人无非是练三样：力量、灵活、经验。力量没有什么好教的，只要不怕寂寞地年复一年地练习，只是把力量练成耗费的时间太长，许多弟子熬不到练成那一天就逃之夭夭了。所以教授武艺的把灵活和经验的作用给放大了，来习武的大多数是十三四岁的小孩子，筋骨活便，灵活是没有问题的，只要每天活动活动，保持住灵活是没有问题的。而中国的习武者最看重的是经验，这也是最容易出成绩的地方，小孩子刚来学武，做师傅的整几句练武的顺口溜，孩子们立马肃然起敬。然后漫长的经验传授开始了，什么“连环掌”、“鸳鸯腿”、“十八手”、“三十六路”、“七十二式”、“一百零八招”、“五百罗汉”、“三千越甲”、“十万天兵”等等等一大串名堂，这些婆婆妈妈的招式套路，看似很神秘，说到底都是打架的经验。做徒弟的一天学不完，做师傅的就会一天衣食无忧。到后来，中国练武的孩子只会一些花拳绣腿和顺口溜了，这时候才明白老祖宗那一句“练拳不练功，到老一场空”！
赵迎春和雷威的功夫是用来玩命的，不是拿来表演的，所以也没那么多花哨。两人互相施礼，这叫“先礼后兵”，然后扎好了架子，对峙起来。行家打架，切忌求胜心切，别以为打架的都是些鲁莽没心眼的，鲁莽又好斗的人都在群殴中战死了，活下来的都是有勇有谋的战士。尤其是两个人单挑，一定要冷静，找出对方的弱点攻击，轻易出手被对方抓住破绽那就完了。雷威显然具有优势，他的求胜心旺了一点，他确实有优势，只要抓住赵迎春，就像大家想的“不用动手，压也压死你！”所以他大喝一声，冲上去，一拳朝赵迎春胸口打去。这一拳势大力沉，赵迎春被打中了不死，也要丢半条命。
雷威绝对不傻，赵迎春不会乖乖地等着挨揍，肯定驾胳膊挡住这一拳，雷威就化拳为掌，顺势抓住赵迎春，赵迎春纵有天大的本事，在这座肉山上也翻不起浪花来。
赵迎春是步兵统领，说白了，就是打架最厉害的那个，要是识不出雷威的心思，恐怕早就被人打成瘫痪了。眼见雷威的拳头奔来，带着丝丝风声，像一头大象气势汹汹地冲过来，赵迎春不慌不忙，就在拳头距离胸口不到一尺的时候，赵迎春纵身一跃，好像只灵巧的羚羊，横着跳出七八尺。雷威一拳落了空，往前腾腾腾地走出好几步，才停住，回身一看，赵迎春站在场地中央，神情自若。雷威这次明白了，赵迎春是又真功夫的，随即找好了步子，一点点靠近。赵迎春还是不慌不忙，等着雷威靠过来，就在雷威距离他有一丈远的时候，赵迎春抬起脚步，奋力跃奔过去，拳头直奔雷威而去，这一招没有挟风带雨的气势，却像闪电一样令人猝不及防。雷威眼看着一道身影冲过来，站住了马步，交叉拳在胸前一支，想要全力挡住这一击。然而赵迎春接近雷威时，突然变换了身姿，饿虎扑食拳忽然变成了扫堂腿，雷威的马步在兄弟们中间是最扎实的一个，然而还是挡不住赵迎春这一脚，雷威就像一座根基被削去的大厦，呼啦啦地倾掉了。雷威刚落地，赵迎春伸手上去，把他拉了起来，一个三百多斤的大汉在电光火石之间被击倒，又被不费力地拉起来，众人看得都傻了眼了。过一会缓过神来，人群中爆发出山呼海啸般的掌声。
雷威输了，输得心服口服，赵迎春在他最拿手的地方赢了他，还有什么好说的。雷威向赵迎春深深一揖道：“阁下好手段，雷威甘拜下风！”
赵迎春上去拉住他的手，说道：“都是习武练功的兄弟，何必论个谁输谁赢，今天迎春赢了，也是侥幸！”赵迎春这话一出，众人才明白，他是真的谦虚，对他的芥蒂瞬间消除了，纷纷上来打招呼。大宝还在人群中鼓动：“赵兄功夫那么好，不如就留在这吧！”
“呵呵，大宝，你真想挖墙脚？他可是宫里的步兵统领，你这个小庙容得下这个大神吗？”曹德旺站在檐下，对着人群喊道。大家轻轻地发出了一声“哦”，这才知道，眼前这个年轻人竟然身居高官，真是不简单！
“你们慢慢切磋，我们这两个外行先行一步！”太子起身，众人都来送。赵迎春也要走，太子对他说：“看看有那么多好兄弟，赵统领不要急在一时！”大家也都纷纷劝说，赵迎春实在推辞不过，同时他也想多呆一会，这里不论皇子还是武士都那么平易近人，不像宫里，所以他十分开心地回了一声“是”，人群中又有一阵轻微的喜悦。
太子走到门口，众人还要送，说：“你们不要怠慢了客人，都回去吧！大宝，你可要尽地主之谊，不要给我丢脸啊！”大宝起初一怔，很快明白了，壮志满怀地叫了一声“是！”
这些练武的在一块，就像一群孩子一样，打打耍耍，侍卫们纷纷来讨教，赵迎春也不吝啬，倾其所有传授，很快大家都熟悉了，彼此没有了隔阂，称兄道弟的。到了中午，厨房里送来一批又一批食盒，装的都是难得一见的山珍海味。众人把桌子抬出来，在校场里摆了一道长席，赵迎春推辞不过，坐上了主席，侍卫营校尉坐在了对面，侍卫们都坐在两列。曹德旺进来了，身后跟着四个人，抬来了两担子好酒。大家都吵吵嚷嚷地炸开了。
“我说……”曹德旺想发表点谈话，声音却被淹没了，提高了声量：“酒都给你们送来了，还吵什么？”
“炒一个宫保虾仁！”
“炒一个松江黄鸡！”
“炒一个赤松咸鱼！”
曹德旺觉得跟这帮“武夫”没办法沟通了，从担子里抱出来一坛子酒，冲大宝使个眼色，大宝离了座位，跑来接过酒抱在怀里，曹德旺嘱咐他：“好好招待咱们的客人！你别喝多了，晚上还有要事交给你！”大宝点点头，曹德旺放心地走了。
这些人更加无法无天地吆喝起来了。赵迎春喜欢喝酒，酒量也大，但是在宫里没有什么机会喝。大家纷纷向他敬酒，赵迎春仗着酒量来者不拒，大宝在一旁斟酒，一个劲地夸他豪爽。酒桌上猜拳行令的不亦乐乎，赵迎春渐渐地感到醉意，舌头不当家了，可是舌头越不好使他越想说。常言道“酒能乱性”，一个人平常什么习性，什么做派，喝了酒之后能完全掉了个。文质彬彬的喝了酒张牙舞爪，小肚鸡肠的喝了酒从容大方，心细如发的喝了酒粗枝大叶，像赵迎春这样平时沉默寡言的喝了酒变得健谈了。他诉说早岁流浪街头的辛酸，众人唏嘘不已；他倾吐练功学艺的艰难，众人感慨万端；他回忆比武竞技的胜果，众人拍案惊呼。
赵迎春觉得在这里找到了自己，他的生命为此焕发了光彩，一时兴起，说到了宫中的险恶：“诸位……知道我为什么不喜欢说话吗？知道吗？没进宫时，我也喜欢说，想说就说，想笑就笑，管他娘的！可是进了宫，不敢了……我不想说吗？恩？”眼睛望着大宝。
“想！想！谁不想啊？”大宝连忙附和道。
“大宝兄弟说得对！谁不想啊？可是那能说吗？我给兄弟们说个事，你们可别告诉别人啊！昨天晚上，虫统领，我的上司，我的大哥，半夜来找我。说，小赵啊，你这次出去路过我家乡，家乡父老要是想觐见太子，你就给通融通融。哼，他把我当傻子了，觐见？鬼才相信！可是这事你敢给谁说？我憋在心里难受啊！他是我大哥，说我的上司，我能到处说吗？我只有憋在心里，憋在心里难受啊！”赵迎春说完，用力捶了捶胸口。
“来，不管他，咱们喝酒！”大宝又在劝酒。
“喝！”赵迎春举起酒碗。
“喝！”众人也举起酒碗。
