穿过三道关卡，中年人带着艾利进入了打铁镇。
哑默的街灯相隔很远照亮一小圈一小圈黄沙土质的街道地面。街道两旁的房子低矮且凌乱，有的房间里面向外投射出昏黄的光线。歪歪斜斜的电线杆排列在沙土质街道的两旁，上空中拉出一条条若蛛丝一般的电线。绝缘的陶瓷葫芦泛着白色的点点光芒，有些已经垂下来，吊在了半空中，慢悠悠地摇晃着。
灯光投射到艾利背后的那杆狙击枪的枪管上，泛出冰冷的光芒。
当中年人看到这杆枪，眼睛立刻露出了惊骇和不解的目光，“孩子，这杆‘佛罗伦萨’是从哪儿得到的？”
艾利有些不解，抬眼望着他，露出迷茫的表情。
“哦，就是这杆狙击枪。你可能不知道，这种枪是旧时代最优秀的狙击枪。他有一个好听的名字，叫‘佛罗伦萨’。后时代的存世量极为稀少。但……”他似乎陷入了某种回忆之中，“但我的一个最好的朋友曾经拥有过一把狙击枪。他是一名狙击域的一阶狩士。是我最好的朋友……”
中年人从回忆中浮了上来，“孩子，可以把这杆枪借给我看一看吗？”
“当然可以。”对于艾利来说，这只是一把太重的武器而已，尽管威力巨大，但是其长度和体积对于十二岁的艾利来说，太过于巨大和沉重。
艾利把狙击枪的携带从头顶绕过去，递给了中年人。中年接过来，用手摩挲着，当他的手滑过扳机上侧的一行粗糙的字体时，他浑身开始颤抖起来。
“不……”他突然有些痛苦地微微伏下身，那个最坏的结果像是魔鬼一般侵入了他的身体。
“孩子……”他缓缓地抬起头来，盯着艾利，眼神里满是痛苦和失落，“告诉我这把枪的来历，可以吗？——不。”他突然又自己拒绝了自己，“先别急着说出来，我需要时间，需要时间来准备接受一个最坏的事实。”
中年人快步来到了一处显然是打铁镇上质量最好的一栋低矮的两层小楼前，一个仆人听到脚步声打开了房门，“告诉沃伦医生，让他以最快的速度，带上最好的药到我这儿来。”中年人急促地向仆人说道。
“好的，先生。”那个年迈的老者快步踱向位于桌子上的一台漆黑的老式转盘电话，拿起话筒，并开始转动环形的数字拨盘拨号。
“跟我来。”中年人示意艾利跟着他一起上楼，推开一扇厚重的枣红色大门，进入一个房间。显然房间的主人非常注意整洁和干净，里面的摆设虽然简陋，但整整齐齐一尘不染。
中年人先把安妮轻轻地放置在位于角落里的一张软床上，用手试探了一下她额头的温度。然后把那杆长枪缓慢地摆放在自己面前的长桌上，并用双手轻轻地摩挲着。
艾利看着安妮，虽然脸色依旧苍白，脸颊有些干红，但似乎好了一些，她的鼻息平稳，不再胡言呓语。
“沃伦医生很快就会赶到。放心吧，他是北部荒原最好的医生。”
“我……我知道治病需要花钱。但我想，这些应该足够了。”艾利把装满金币的棉布口袋从腰上解下来，“哗啦”一声，金灿灿的一堆金币摊在了中年人面前的黑色长桌上。
“这个……”中年人吃了一惊，但随即露出苦笑的表情，“尽管北部荒原的人几乎都知道我艾德是个贪财的人，而且治病的药物在这个世界上是无比珍贵，可是，我不会收你的钱。这个夜晚，孩子，你让我感受到太多的不可思议。就像是这么多金币，如果一个筛墟的流民可以得到这么多的金币，他一定会高兴的发疯的。但我不缺这些钱。我只是想知道这杆‘佛罗伦萨’的来历。”
艾利就把从“流浪军团”开始攻打幸存点开始，一直叙述到如何来到打铁镇。
在这期间，一个灰白头发的中年人挎着药箱敲门进入，用水银体温表给安妮测了一下体温，并用塑料胶管的听诊器听了听安妮的心脏，“高烧并呈现出一定程度的脱水情况。其它没有什么大碍。”他简单明快地叙说了安妮的病情，并从药箱里拿出了两片铝箔封装的药，从中挤出两粒，用铁匙舀了一点温水，把那两粒药送服进去。
“每次两粒，一天三次。多喝开水，喂食一些流质食物，她很快就会退烧，并逐渐好起来的。”医生留下了药片，然后嘱咐一番，欠身离去。
这个谦逊的老头给人一种沉稳的信服感。
“相信沃伦医生的，从来没有错。——孩子，你的意思是说那个奴隶贩子杀了这杆枪的主人，而你又用这杆枪杀了那个奴隶贩子？”
“是的。”艾利点了点头。
长时间的沉默之后，中年人终于点了点头，“好的，我相信你孩子。你不是一个善于说谎的少年。从和我说的第一句话我就可以看得出来。你想知道这杆‘佛罗伦萨’真正的主人吗？告诉你，它的主人就是我那个最好的朋友，他叫查尔曼·爱德华，瞧，这是他亲手镌刻在枪杆上的名字。他写的一手漂亮的圆体字，非常华丽。那个时候，我和他从萨罗伊姆公司逃了出来，曾经的战友此刻变成了敌人，跟踪着我们的足迹追杀。我们艰难地在大荒原上和这些比我们优秀的多的狩士周旋，但还是被他们发现。在一次仓皇的遭遇战中，我和查尔曼在战斗中分开，从此就再也没有见过面。他从来都是一个单纯的人，像是一块透明的水晶石那般没有一丝的瑕疵。我知道这样的人在人心叵测的大荒原上是很难生存的，因此在内心中，我一直都是相信他是被公司抓了回去，这虽然不太妙，但也不是一个最坏的结果，至少不会丧命。但是，刚刚我听到的，是我所能想到的最坏的结果。”
说着，他痛苦地用双手捂住自己的脸庞，并微微抽泣。没人能够想到这个在打铁镇居民看起来是无比贪婪的掠夺者会露出这样一番脆弱温情的一面。
“不过，既然你已经杀了那个奴隶贩子，那么我也就安心了。……孩子，我出五百金币买下这杆狙击枪，你愿意吗？”
五百金币，尽管艾利对于这个世界的钱币没有什么概念，但想到“老狐狸”杰森对着胖子鲍勃的五百金币眼放红光，就知道这五百金币的确是一笔不小的数目。
“当然可以。”艾利回答。
“那好。”中年人有些安稳地从黑色长桌底层的抽屉里面拿出了一个同样大小的棉布钱袋，“这里是五百金币。现在，孩子，大荒原是无比险恶的。你的年纪还是太小了，不足以出去闯荡，你还是留在我这里，留在打铁镇，定居一段时间吧。我允许你成为打铁镇的常驻居民，并获得出入自由的权利。而且我还可以教给你一些狩士的必备技能。你是一个天才，不能荒废了自己才能，我可以打赌，将来，你一定是一名优秀的全能向狩士。”
“好的。”艾利答应了中年人。村庄已经被毁弃。大荒原上流离生活也让艾利感到无比的疲乏和绝望。现在，他迫切地需要一个安定的场所，而打铁镇正好是符合所有的条件。
“非常好。”中年人满意地点了点头，“今晚你可以先暂时住在这里，明天，你就要拿着你的金币到打铁镇里带着你的妹妹独自生活。我当然可以收留你，并让你和你的妹妹衣食无忧，可是，如果这样做，那我就是在害你。要知道，能够抵抗大荒原上最大沙暴的大树从来都不是在温室里长大的。”
说完，中年人拍了拍艾利的肩膀，拿起那杆“佛罗伦萨”走了出去，同时轻轻地带上门。
空间顿时寂静了下来。艾利感受到了一种从来没有过的轻松和疲惫。睡意像是等待已久似的猛然袭上身来。他搬了一把椅子，靠在床边，然后伏在了床沿上。安妮的鼻息在自己的耳边不停地吹拂，让艾利感到一种久而未至的安定和温暖。睡意攻陷了大脑中最后残存的情形。他昏昏沉沉地睡去……
…………
这一觉充实、饱满。当第二天清晨醒来，连日来的疲劳和乏惫一扫而光。就像是在幸存点时，等待着猎兽队出发时的那种充满期待的心情。
安妮醒了。艾利把这一路的过程简略地告诉了她，并告知她自己身置何处，和以后的计划。然后，他喂了安妮一些用碎面包泡成的流质稀饭。并自己吃了一些仆人送上来的干面包。
太阳仅仅在刚刚升起的那短暂的时刻才露了一下涨红的脸庞，然后就一直躲在厚厚的蓝紫色辐射云后面。平坦的大荒原呈现出一种灰黄色的统一色调。而抬眼看去，一个异常庞大的城市像是隆起的高山一般出现在一条弯曲小路的尽头，路的两旁长满了干枯的茅草。因为长年受到云层的笼罩，后时代的四季并不明显，在加上长时间的核辐射导致的草木生长基因突变，在一年中的每个时间段里，都有大量的草木在枯萎，同时也有大量的草木在新生。生态环境已经杂乱无章。
位于市中心的摩天大厦几乎都有五百米高，超过五百米的大厦有十几栋，而周围的楼房依次渐低，呈现出山脉的高低走向而一直延伸到最为低矮的郊区房屋。而在这座大城市的外围，则分布着众多的别墅。在旧时代，富人们在郊区购置豪华的别墅作为休息生活的场所，而在市中心最为繁华的商业地带工作，管理着自己的公司或者企业。
但现在，所有的繁华都随雨打风吹去。大都市成了一座近乎坟墓的空城。生长迅速的变异藤蔓纷纷从地底下钻出，破开水泥面，攀援上一栋栋摩天大楼。击碎玻璃和薄的墙壁，在铝合金窗户和承重柱之间蜿蜒穿行，粗大的绕茎犹如一条条巨蟒蜿蜒迤逦，成为了这座废墟真正的主宰者。大都市中的大部分人在核爆中突然死亡，少部分幸存的人类，一部分在大荒原上艰难地存活着，另一部分则因为生化物质的泄露而被感染，成为了见不得阳光的夜尸。他们生活在废墟那庞大的地下空间里，穿行在纵横交错的下水道管道中，并统治着废墟的黑夜。
…………
打铁镇的清晨和黄昏是一天中最为热闹的两个时段。
