打铁镇的清晨和黄昏是一天中最为热闹的两个时段。
清晨，筛墟的流民携带着各种工具，长枪、火器、绳索、镐头、炸药等等，出现在凉爽的晨风中。街道上开始出现各种声音，孩子的欢闹声，烤箱下面的鼓风机发出呼呼的声响，薯条在油炸的锅里里面不断地滋滋作声，水泼溅在地面上，车轮碾压过一只正努力推着粪球的屎壳郎。
筛墟的流民填饱自己的肚子，或者步行，或者乘着自制的各种奇形怪状的助力车辆，通过打铁镇的三道关卡，交上定量的份子钱，然后朝三公里以外的废墟走去。三三两两地在小径上行走，犹如出去觅食的蚂蚁。
艾利用七百枚金币在打铁镇上购买了一套还算不错的房子。当那房子的原主人看到这个不起眼的少年一下子掏出这么多金灿灿的金币时，几乎傻眼了。可随即兴奋异常地收下了所有的金币，迅速地将房屋的契约交给了艾利，然后带着自己的妻子乘着马车离开了打铁镇，径直朝南方而去。
不久，在打铁镇上经营着店铺的所有小生意人都知道镇上来了个年级轻轻的土财主，并兴奋地谈论着这个未曾谋面的人物，同时祝愿着自己能够交上好运。
艾利很快就意识到了自己所犯的第一个错误，因为一个看起来没有多少钱的筛墟流民用了仅仅四百枚金币就购置了与他相邻的一套房子。
打铁镇的居民热情洋溢地希望这个看起来有些木讷的少年来到自己的店铺里面挑选一些东西。他们心中都很清楚，如果少年动了购买的心思，就要狠狠地加价。
即便是所剩的三百枚金币，在打铁镇上来说，也算是一名富翁了。
可艾利盘算了一番，如果真的按照这些人所给出的价格来购置一些必备的生活物品，三百枚金币是完全不够用的。因此，他学会了与人打交道的第一件事——讲价。有些东西是必备的，比如说净水器，从位于镇中心的那口井房所购买的地下水含有大量的重金属和辐射，必须要经过净水器的净化才能够饮用。而这是一笔不菲的支出。
艾利花了三十个金币从一个即将离开打铁镇的流民手中购置了一台二手的净水器。同时又花了七十枚金币购置了一些其他东西。看着越来越瘪的钱袋子，艾利这才意识到，原来在大荒原上，需要花钱的地方很多，而要想把生活继续下去，就需要去拼命地赚取金币。
准备好了一切，他把安妮从艾德那里接了过来，安置在新家中。
“这是我们的房子？”安妮看着修葺一新的墙壁有些不敢相信地问道。
“是的，安妮。这是我们自己的家。我们有了自己的房子，有了自己的家。喜欢么？”艾利兴奋地在房子里面跳了跳，笑着向安妮问道。
“当然，非常喜欢。”安妮回答。
“听着，安妮。”艾利严肃地坐在了她的面前，眼睛直视着她的脸庞，双手伸直，攥住她的肩膀，“我们得在这儿生活了。瞧瞧我们自己，都是失去了家园和所有亲人的孤儿，什么事情都需要自己去做，不能依赖别人。我已经购置了几乎所有的生活用具，包括一套炊具和瓦斯罐，从今天开始，我们要脱离任何人独自生活，你要学会做饭，学会浆洗，学会该学会的一切。艾德，就是那个中年人，别人都说他是贪得无厌的敛财者，我倒认为他是个不错的人。他好心收留了我们，并给了我们在打铁镇定居和自由出入的权利，那么，我们就要珍惜这样的机会。听着，我们的钱已经不多了，过些日子我就要去筛墟，淘些好东西到集市上去卖掉，换些金币。而你，就呆在家里，不要乱跑，等着我回来。”
“嗯。”安妮重重地点了点头。
这一天，他们并排趴在透过光线来的一张松软大床上，数着剩下的二百多枚金币，度过了一天悠悠的时光。
太阳落下地平线之前，筛墟的流民们陆陆续续返回了打铁镇。他们中有的兴高采烈，有的垂头丧气，其中一些显然是受了伤，缓慢地移动着身体，返回打铁镇。但他们，远比那些永远也回不来的人要幸运的多。废墟中的夜不是人类所能度过的，无论是谁，当在太阳落下地平线之后而没有从废墟中出来，那就永远也不会出来了。夜尸会把他们的身体撕成碎片，并一点一点地吃掉。夜间的废墟是夜尸的世界。
晚上，打铁镇的灯光逐渐点亮，满镇子都可以听得见那台老旧的大功率柴油发电机所发出来了低沉的震颤声。
入夜，交易贩子开始活跃了起来。酒吧成了一种默认的约定俗成的交易场所。而集市在离打铁镇有几十公里之遥的另一个较大的镇子上，因此，如若为了尽快得到明天所要花费和打点的金币，就要找到交易贩子把今天淘到的货出手，换些现钱以备明日之用。而同时，一天的劳累和紧张也需要酒精来舒缓自己。
因此，酒吧承载了位于大废墟周围几十个与打铁镇相似的小镇里面百分之九十的交易份额。
在酒精中讨价还价。在酒精中验货正身。在酒精中杀戮火拼。在每一个小镇里，酒吧就成了一个个匪夷所思的故事的发源地，同时也是传播者和终结者。
…………
那天清晨，艾利准备好了一切。手枪中的弹匣里是满的，另外在外衣左边内袋里面还有两个满的弹匣。在杂货铺购买了最结实的绳子和最尖利的长镐，同时他学着像其他人一样把裤脚塞进高帮的牛皮靴里面，并在外边用几根带子紧紧地绑上。同时领口和袖口和用带子绑好。他不知道为何要这样做，但这是那些经验丰富的筛墟流民每天必须认真做的事，想必不是无意而为之。
一些必备的工具和杂物放置在斜挎着的一个旧时代军用帆布包中。一个空的大口袋背在艾利的身后，跟在筛墟的流民后面，通过打铁镇的三道关卡，走在了通往废墟的那条小路上。
三公里的距离其实不算短，可不知不觉，艾利已经走过。他从露出地面的一排排扭曲遒劲的地下茎上跨了过去，前面就是废墟的边缘。流民们的足迹从这里开始分散，如同一条条扭曲的蚯蚓一般蜿蜒进了废墟的每一条街道和小巷子。
艾利觉得自己必须从从来没有被别人的足迹踏过的地方前行，可是，他发现，要想找到这样的一个地方，该有多么难。已经繁荣了几十年的筛墟行当让无数的流民从四面八方赶过来，一头扎入这座曾经的豪华大都市。他们在每一条荒废的街道、每一个弯曲的小巷中穿行，进入各种或紧闭或半掩着门的房屋里面，寻找各种稀奇古怪的玩意儿，并希望能够卖出一个好价钱。
艾利觉得，如若是能够进入大城市的中心地带，或许能够得到很大的收获。他试着一直朝前走，可是没过多久他发现这并不现实。因为这座城市的巨大不是他的双脚所能丈量出来的。看起来很近的摩天大厦，却一直走不到近前。
“至少得搞一辆车才行。”艾利嘟囔着，踢了踢顽强从柏油路面中间供起来的野草。街道的两旁横七竖八地停着无数辆汽车，但无一例外地都老旧的只剩下一堆废铁片。铁壳表面的油漆大面积地脱落，只留下粉末状的暗红色的铁锈。
当路过街旁的一个商店，一扇奇迹般地仍旧保持完整的展示橱窗里面倒着几个具有女性体表特征的塑料模特。从玻璃背面的反光中，艾利看到了自己的影子。这是他第一次如此仔细地端详自己的身体。
和自己相对的那个男孩并不算瘦弱，从体格上看，和江上尉有几分相似。而同样一头卷曲的头发则是另一种更为明显的基因继承特征。绑腿和束腰让那个男孩看起来有几分干练的模样。只是不知道将来的命运如何。
艾利叹了一口气，决定进入这个旧时代的商店看一看，门早已被洞开，满地的玻璃碎片。他从门框中跨了过去，里面的东西几乎都已经被流民抢光，只留下又大又笨重，没有多大用处更卖不出什么好价钱的笨重衣柜。看起来这曾经是一个卖衣服的地方。旧时代称之为商场。
艾利看了看满地凌乱的杂物，被翻得乱七八糟的各种塑料质衣架，曾经用来盛放鞋子的鞋架，没有什么有价值的东西。这完全可以想得到，如果是有价值的东西，也不会等到他来取了。
但艾利并不死心，他决定再朝深处探一探。越朝里，光线越暗。但显然，被遗落的东西就越多。因为在废墟中，黑暗就意味着危险。在黑暗里面，随时都可能会有各种变异兽或者是夜尸跳出来，这就意味着随时都会丧命。没有多少人愿意冒着这样巨大的风险深入建筑的内部最深处。
从杂货铺购买的廉价手电筒果然是个伪劣货。仅仅是刚刚过了半个小时，原本能够射出一道明亮光柱的手电筒不一会儿就成了一丝微弱的萤火。此时艾利已经向前探出了一段不短的距离。没有了灯光，就意味着有可能找不回来时的路，必须在灯火完全熄灭之前返回街道。
照度小的让艾利心中急躁不安。而微弱的光线让他没有注意到自己的脚下，只觉得有一道羁绊突然钩住了自己的双脚，踉跄了几步，仍旧重心不稳，“噗通”一声倒在了地面上。而摔倒的地点居然是一个向下的斜坡，身体倒下之后就一直朝下滚，“咕咚”一声撞在了一个坚硬的物体上，声音空洞的有些异常。
