夜晚很快过去，日头照常升起。
奔涌的江水卷走了一具具被抛入的尸体，滩上的血污被清理干净，大火烧过的焦土地带也筑起了新的窝棚。钩子手又开始四下游荡，成群结队的淘金者在江水中佝偻着身躯，筛沙声响成一片。
一切都似乎毫无改变。
“要不是元大人当初说过，鬼头滩一家一半，你们天狗会还能撑得到今天？现在倒是好啊，连火都放起来了！干你娘的，当真是要烧死几万苦力，大伙儿望着江水发愣吗？还是你们打算跟排帮放手干上一回，输了的那方从此退出鬼头滩？！”数十里之外的一座小镇中，却有个充满了暴戾的声音在怒吼。
镇是空镇，喊话的是个排帮老人。百多个驻马持刀的彪形大汉簇拥在他周围，杀气腾腾。
“好啊，来啊！”小镇另一边的蛮族头领狞笑起来，身后一阵马嘶，大队族人显然已有些急不可耐。
老人反而一怔，浓眉渐渐竖起，沉声道：“元大人，你也看到了，这可是他们不讲理！”
独自站在中央街口的中年男子微笑不语。他是唯一没有骑马的一人，身着青色布袍，斯斯文文倒像个教书先生。
“别一口一个元大人叫得好听，心里却打着自己的算盘！”蛮族头领连声冷笑，“我们这次去的是外堂人，只有十二岁的娃娃，他不懂规矩，你也不懂吗？他放的火好像没烧死人吧！可排帮那些养血鬼的算是怎么回事？你自己也说了，元大人当初的吩咐是鬼头滩一家一半，你们口口声声不服，说要插旗抢滩，胜者多得。好，这也就由得你们了，天狗会的钩子手哪次不是凭着真本事在砍！你们又找苗子帮忙，现在又养大批血鬼，本钱下得够狠啊！鬼头滩离斩龙城好像不算太远吧，莫非贵帮是打算将来一直打到城里去？！”
这蛮族头领向来以词锋犀利闻名，一口汉话说得极为顺溜。对面排帮老人听他直接把话头引到了最大的忌讳上，不由变色，看了眼那中年男子。
中年男子倒是没表现出什么异样来，继续扮演着沉默的聆听者。
“你们真要是铁了心在鬼头滩这么玩下去，我们只能想法子自保。回头就请几位长老下山，倒要看看是养鬼人厉害，还是我族萨满巫师更强！”蛮族头领冷冷道。
排帮老人心中又是一凛。
黄金利益虽然丰厚，但却并不意味着多大代价都能往下砸。一批批有去无回的钩子手同样让排帮感到了吃力，甚至不得不因此放弃了部分江面上的生意。人命就是钱，为了钱去拼钱，无疑得有个度。萨满巫师是天狗会的底牌之一，一旦把他们逼了出来，那就多少意味着两个帮派之间，已到了不灭不休的地步了。
“血鬼这种邪物，还是不要养的好。大家在一起本就是为了求财，不是求气，何苦弄得两败俱伤。”中年男人淡淡开口。
“再邪也邪不过那个放火的小崽子！哪有一只血鬼近得了他的身，全他娘的发起疯来，噬主的噬主，自爆的自爆，你们天狗会这不是讨了便宜还叫屈吗？！”排帮老人一腔怒气无处发泄，大声叫道。
“有这样的事？”中年男子第一次动容。
“他娘的，谁在背后说老子坏话？”赵白茅连着打了几个喷嚏，恶狠狠地骂了句。
旁边两名武师相顾愕然。
窝棚里绑着一个养鬼人，已经咬舌自尽，血流了满地。这家伙是昨天晚上被赵白茅单手夹着脑袋活活拖回来的，一路上所有试图阻挡的人，都倒在了赵白茅雷霆般的重刀下。可怜这养鬼人比赵白茅高出一头还多，被拖得跄跄踉踉身如大虾，每次挣扎都会换来刀柄与面部的粗暴接触，到了东区后整张脸早已不成形状。
赵白茅同样没有预料到血鬼竟会大举反噬，眼看着养鬼人纷纷倒毙，赶紧出手救下了这个家伙。天鬼珠到底算不算宝贝，赵白茅觉得问养鬼的总不会错，所以这一路拖人拖得是兴高采烈。
等到那养鬼人开口说第一句话时，赵白茅却当场傻了眼——他拖回来的居然是个苗子。
苗语赵白茅自然是不懂的，无奈之下他只有拿出天鬼珠，在养鬼人面前亮了亮，同时大声喝问。他原本指望对方能多少听明白几句自己的话，却没想到那家伙一见天鬼珠就骤然软倒，喷出几口黑血来，很快连眼神都变得痴呆浑浊。
从养鬼人到傻子，从傻子再到尸体，这个急转直下的过程让赵白茅沮丧不已。他只不过回去睡了一小会，再走进这个窝棚时，看到的已经是死人，显然两名负责看守的武师开了小差。但赵白茅却并没有说破，神色如常地跟两人道了声受累，转身走了，就仿佛死的不过是只瘟鸡。
这些被钱富贵派来跟在身边的武师，估计个个对副堂主的位置耿耿于怀，明里暗里使了不少坏。赵白茅很纳闷，一个破名号而已，叫老子是副堂主，老子就真的是副堂主了？能当饭吃还是能换银子使？这不就跟小时候玩打仗一样吗，随口一封就是个将军，大老爷们连这点都看不明白，岂不是一把年纪活到了狗身上？
赵白茅百般无聊，在东区瞎逛了一圈，正打算去睡回笼觉，却依稀听到有人在远处唱戏文：“皇帝难走青杀口，长刀出手砍人头……”
赵白茅直跳了起来，穿过一排又一排窝棚，直到江边才看见唱戏那人。
那是条魁伟之极的大汉，被反绑在木桩上，全身累累的尽是伤，颌下蓄着长须，铜铃般的大眼正凶光毕露地瞪向周围蛮人。赵白茅见他胡须染成红色，心中一动，张口叫道：“鬼雾峰？！”
红须大汉一怔，闷声回应：“三炮台，花豹子！”
“豹子哥，还认得我吗？小时候我在山里打猎，常去你们寨子偷锅巴吃。有一回被你逮着了，你没打我，还给我在锅巴里夹了几块肥肉，记得吗？”赵白茅大踏步走到跟前。
红须大汉愣了半晌，眼神渐渐变了，骤然之间笑声如雷，“小白！好小子，怎么长这么大个了？你在这里做什么？快走快走，这帮蛮子不是好人！”
赵白茅看到瘸狗也在旁边，知道他是钩子手中的头目，便试探着问：“瘸狗大哥，这人是我朋友，不知道能不能打个商量……”
“不能。”瘸狗没等他话说完，就冷冷打断，“这马匪砍了我几个弟兄，我要点他天灯！”
“为了什么事干起来的？”赵白茅仍旧赔着笑。
瘸狗横了他一眼，沉着脸没答话。
赵白茅见他这般神情，已知多半是蛮人理亏，便转头问那红须大汉，“豹子哥，到底是怎么回事，你跟我说说。”
“操他姥姥的！几个蛮子看中了老子的马，硬是要买，一来二去就干上了！也没个经砍的，一帮子熊货……”红须大汉身上早已缠满了麻布，只差倒油便能点火，却是满脸的不在乎，“小白你别瞎搀和，该走走你的。”
赵白茅默然片刻，似乎在考虑着什么，却是不动。
瘸狗冷笑，冲着身边两人歪了歪头。那两名钩子手立即拎起油罐，走上前去。
“瘸狗大哥，请你抬抬手，以后姓赵的总有还你人情的时候。”赵白茅脚步一转，拦住了两名钩子手。
“人情？”瘸狗眯起了眼，阴森的表情中多出了点什么。
围观的人越来越多，无论是蛮族钩子手，还是跟赵白茅一起来鬼头滩的那几名汉人武师，都带着看好戏的神情。远方江面上的那些淘金者，却没有一个望向这边的。淘金者并非全都是自愿来此，对于那些敢于尝试逃亡的家伙来说，点天灯根本算不了什么。
“我想起来了，昨天晚上赵副堂主好像还帮了我们不小的忙，又是放火又是驱鬼，自己连块油皮都没伤着。”瘸狗把‘副堂主’三个字咬得很重，周遭一片哄笑，红须大汉则怔了怔。
“人我是不放，所以你不用还我什么。”瘸狗拎起不离身的斩红刀，左手擦过刀锋，尾指无声无息滚落，“你要是觉得，昨天晚上我们欠了你的人情，这是还你的，现在滚吧。”
从举刀到指落，瘸狗连眼睛也没眨上半下，就好像不过是剔了块老皮。蛮族众人也全无异样表情，对于这些最凶悍的战士而言，赵白茅在昨晚以一当十的表现，并不能就此赢得尊重。
放火也好，驱鬼也罢，都并非真正的杀人本事，排帮钩子手又向来弱得可以。一刀砍一根萝卜跟一刀砍几根萝卜，有区别吗？
唯一值得一提的，大概就是他的勇气了。而此刻，这份勇气则是更加出乎了瘸狗的意料。
“我不要手指，我要你放了这个人。”赵白茅嗅了嗅空气中的血腥，忽然冲着瘸狗一笑，露出森森白牙，“刀不是用来砍自己的。我看你应该改个名字才对，不叫瘸狗，叫疯狗。”
