此刻离午时还有点时间，村民们都提早场，在自家的长凳上坐下，见了关系好的只是点头打招呼，全没了平时的玩笑话。满场子从耄耋之年到黄口小儿全都一脸肃穆，全神贯注地看着台上的桃花仙，等待他降临凡间。
时辰一到，台上载歌载舞好不热闹，台下一片默然，偶尔有个把小孩煎熬不住向邻座的小伙伴挤眉弄眼，被家长扬手一个毛栗子。
祭拜一切顺利，天气也很配合得没有落下雨点。转眼村长祷告完毕，村民们全都跪了下来，举臂高呼随而伏地叩拜，再抬头，桃花仙真身光溜溜的脑袋上趴着一只粉嫩的小鼠仔。众人皆大惊，这可是不祥之兆啊！
村长当即上前想赶走鼠仔，却见那小东西一动不动，凑近一看已经断了气，这回所有人都慌乱了，更有年长的跪地大哭，说是桃花仙发怒了，定是村里有人做了亏心事。
正在众人惊疑之间，马家儿子马宝玉突然一声尖叫划破长空，随后哇哇大哭，引得所有人都看向了他。只见他的手指指着上衣的口袋，口袋里似有什么东西在蠕动。一旁的金彩霞护儿心切，连忙搂过他细声安慰，却是不敢伸进他口袋，还是马大郎以迅雷不及掩耳之势两指一捏夹了出来。
四周响起一片抽气之声，马大郎的脸瞬间成了猪肝色，他盯着指尖拼命挣扎的小老鼠，心里是排山倒海。金彩霞见了，搂着儿子的身躯颤抖不已，紧紧咬住了下唇。
“马大郎！你们家最近是不是做了亏心事？”村长一脸怒容，冲上前来质问。
马大郎向来忠厚，情绪一激动就开始结巴，“村长，我……我们家……没有啊！”
村长也了解马大郎的为人，多年前村口发现了一名被遗弃的小女婴，当时正逢旱灾，大家食不果腹，都提议把小女婴扔了，只有他坚持收养了下来，虽然后来又娶了泼辣婆娘，但对养女还是很不错的。他相信这样的人是不会撒谎的，于是，掉转头对向金彩霞，“你说，有没有做亏心事？”
金彩霞猛摇头，却是说不出半字，平时的尖牙利齿全不知上了哪。这时，小老鼠发出“吱吱”的叫声，再度把马宝玉吓坏了，他小身子瑟瑟发抖，双眼陷入极度恐惧，“娘，桃花仙显灵了，都是你买了老鼠药放在月牙湖的水缸里。”
“什么？月牙湖的水缸？”村长和众人都不明所以然，但直觉是出了大事。
“对！月牙湖的水缸！”小小越过人群高亢激昂地说道，身后跟着一众义愤填膺的月牙湖人。
“小小？”桃花村人都吃惊地看着她，这是她从陆家逃走后第一次露脸。
“各位父老乡亲，就是这个女人，买了老鼠药，下在我们腌鸭蛋的水缸里，客人吃了毒鸭蛋上吐下泻，快要闹出人命了，不少人告到了县衙要求严惩凶犯。”小小清亮的嗓音回荡在空地上，惊恼了众人的心。
“平时凶悍也就罢了，想不到这般的恶毒！呸！”
“马大郎，你可真是娶了好媳妇啊！”
“杀人偿命，抓进县衙去。”
“对！还有她那拖油瓶的闺女，也不是什么好东西，将来也是个祸狐狸精。”
“这种女人不配做我们桃花村的村民，把她赶出去。”
“赶出桃花村！”
……
金彩霞死死地搂住儿子，平日的嚣张全然不见，只睁大了双眼惊恐地看着众人，而马大郎则形容枯槁，双膝跪地一个劲儿地磕头，嘴里不停念叨，“求求你们，求求你们，放过她吧。”
金彩霞被押送县衙，小小禁不住马大郎的连番求情，心软地请林县令看在没出人命的份上从轻发落，由原来的绞刑改判成二十年监牢。金彩霞一关，马大郎岳父那一头便冷落下来，他那羊肉生意就没了销路，几十只羊全都成了只花银子不产银子的累赘。虽然先前赚了些银两，但都由金彩霞把着，如今又到了她那女儿手上，眼见家里快揭不开锅了，她却在一个深夜不见了，连带卷走了家中所有值钱的细软。这回马家真的到了山穷水尽的境地。
小小从村民那得知这一消息后，不由万般难过，毕竟马大郎于她和马小小都有收留之恩，如今落难无论如何都是要去看看的。
九月的秋风越见萧瑟，吹黄了绿叶，吹走了暖意，徒留一片清朗的天空。马家的院子久无人打扫，地上堆积了厚厚的一层梧桐叶，晾衣绳上空荡荡的，仅一根细绳在风中呜咽。大门虚掩留了一条缝隙，门口一只小煤炉冒着白烟发出滋滋的声响，马大郎坐在小板凳上对着炉子呆呆地看。
小小推开篱笆门进了院子，静静地站在马大郎身前，一时竟不知如何称呼他。
马大郎缓缓抬头，额头上的皱纹更见深刻了，突然的变故让昔日那名总是憨笑的大汉变了个人似的。见是小小，他襁扯出一丝笑，干结着喉咙说，“你来啦。”
“嗯，我来看看你们。”小小将手中的几个纸包递给他。
他眼眶一红，转身把她让进了屋。这屋子小小再熟悉不过，闭眼都能将摆设记下，朝南的那堵墙头上挂着一幅财神爷的画像，靠墙一张长台，上边摆着一对烛台和一只紫铜香炉，常年香火不断，挨着长台是一张红木八仙桌，朝南两张靠背椅，其余三面各一张长凳。可眼前却是空空如也，她惊愕地看向马大郎。
马大朗嘴角抽动，“奶奶风湿病又犯了，宝玉上回受了惊吓就病倒了，家里能变卖的变卖了，可是……”
小小听后心头一酸，虽然他们曾经给过自己脸色，但好歹也是熟识，她低叹一声，进了东边的一间屋子。
里头值钱的物件也都没了，就连老人家原先那张红木雕花架子床都换成了一方长门板，下边用木桩子支起了四角，门板上铺着一层薄薄的旧棉胎，老人身上只盖了一条打着补丁的薄毯子。
