月缺之夜。
幽幽的月光时而被飘来的云层遮档，夜幕下森林是明时暗。
在兽人部落中流传着一句话：当黑暗来临时，邪恶便披上一袭黑色长袍而来。这句话就是用来形容躲在幽暗森林的黑精灵的。在古代，兽人部落经常与黑精灵发生战争。擅长夜袭的黑精灵总是在夜深人静的夜晚进行偷袭和暗杀。
在夜色的掩护下，泽丽法和路德维希在兽人大军营地的下风口远远地观察他们。
兽人们大部分的营地都在幽暗森林外，只有少部分的军营驻扎在幽暗森林内。看得出来，只要黑精灵的防线只要一崩溃，这些兽人将会全面进军幽暗森林。
泽丽法冷静地数着两队巡逻士兵的经过同一个地点的时间差，观察了近一个小时后，泽丽法和路德维希从藏身处一跃而出。
两个人极快地通过巡逻的交叉点，钻进一个帐篷中。
泽丽法的脚步极为轻盈，快速移动中一点声响也没发出。而路德维希则是同时对自己使用了漂浮术和风翼术才能做到同样在高速移动中不发出声音。
帐篷中四个兽人正在熟睡中，对于两人的到来没有一点反应。
泽丽法向路德维希点点头，路德维希指尖闪过一点蓝紫光，快速吟唱了一段咒语。四名兽人战士立即被沉默术笼罩住，泽丽法手起刀落转眼间将这四个兽人杀死。临前的兽人战士发现不管自己怎么吼叫也无法发出声音。
解决了帐篷内的四个战士，路德维希和泽丽法检查这四个人的装备和武器。兽人们一直以来在装备和武器方面的劣势是为众人所知的，低下的冶金技术和稀少的金属资源是制约他们的根本要素。这种情况下，兽人们短期内根本没有可能打造出一流的装备和武器。
借着路德维希释放的微型照明术的昏暗亮光，两个人仔仔细细地将他们的护甲和武器细细地检查起来。
两个人越看越惊讶，这些兽人的装备不但在冶炼技术上超越了一直长久领先与人类帝国的黑精灵，更在细节处体现出惊人的工艺。每一件铠甲的接缝处都用了非常高超的技术进行连接，不但保证了防御性能，还不会妨碍穿着者的行动。更让两人吃惊的是，这些用于打造防具的金属显然是他们从来没见过的金属。它们在重量上要比同等规格的其他铠甲要轻上一半，却在坚硬度上毫不逊色。
“难道是矮人？”泽丽法推测道。
矮人的冶金和打造技术一直都领先与精灵和人类，矮人工匠大师在千万年来始终都代表着世界上最顶尖的冶金和打造技术。
“不，不可能。现在大陆上矮人都在尤瑞大陆的东北面，离艾菲克大陆如此之远，中间还隔着海洋。谁都知道矮人最惧怕的就是海洋。”路德维希摇摇头，“而且矮人都是极为憎恨战争的，更何况这种金属我从来都没见过。”
游历大陆十几年的路德维希称得上对各个帝国的制式装备了如指掌，很多时候他只需要看上几眼就能分辨出那些防具是出自哪个帝国的。
“我们再探查一下其他营帐，看看能不能有收获。”
路德维希点点头，在两个人身上施加了伪装术，然后趁着巡逻的士兵不注意又钻进一个帐篷中。
轻易地干掉帐篷中熟睡的兽人士兵后，两人检查起他们的装备。
一直到第五个帐篷，从一个比较高级的兽人军官身上搜到一份命令书。写在兽皮上的兽人语中反复提到“使者”一词让泽丽法和路德维希证实确实有不知名的人正在帮助这些兽人。
还有一个多小时就快要天亮了，两个人从兽人阵地中匆匆离开。
天亮之后，不知从哪里飘来的乌云在这片大地上凶狠地下起瓢泼大雨。
这种天气状况下是没有办法作战的，无论时兽人部落还是黑精灵一族，哪怕是人类帝国的将领都不会选择在暴雨中作战。因此刚刚一路急行来到东部战线的家族联军也幸运地得到额外的一天休息。
然而军队士兵们的休息并不意味着军官们也可以得到放松。恰恰相反，当士兵们休息的时候正是军官们最为忙碌的时间。
几乎所有中尉以上的军官都被授予了任务。排得满满的工作让每一位军官都埋头在各自的办公桌前工作。从补给的配额到预算，再到每种战术的安排，这些军官时不时为自己的观点和其他军官吵成一团。
军官团就是一支部队的大脑，即使士兵的个人能力再大，如果没有一个好的军官团队指挥他们，也只能是各自为战的一盘散沙。
穿过这座被征用为参谋部的旅店，路德维希来到位于旅店后方小院中的杂物室。这间杂物室就是临时的总参谋部，所有的军官在完成任务后经过核对和确认，报告就会送到这里，由泽丽法亲笔签名后生效。
“嘭！”
门被一脚踢开，路德维希从门外闯进来。正在里面研究战略部署的众人不满地盯着这个粗野的人类法师。
路德维希完全无视这些人的眼神，走到战术板前，把战术板上所有的东西都推开，然后将一张纸摊开。
“这是什么？”泽丽法问。
她知道路德维希从来都是一副气定神闲悠哉游哉的摸样，哪怕敌人的武器就要迎面砍来了他也不会像这样一脸气急败坏又焦虑的摸样。
摊在战术板上的纸上画着几个炼金阵和法阵，还有许多看不明白的字符。在场众多高级军官中只有两位祭司和一名法师才能看明白其中一小部分而已，无法推测出具体的内容。
路德维希深呼吸了一下，稳定下情绪。他刚才的实验结果和所有的整理出的线索都无不指出一个可怕的敌人。
“这个是从兽人营地中带出的小部分金属样品的实验。”路德维希指着图上的法阵和普通人无法看懂的字符解释道，“实验最后的结果表明，兽人军队们使用的这些金属并不产自艾菲克大陆，同样在人类的大陆上也不存在。这种金属是由多种金属在非常大的压力和温度下合成冶炼而成的。”
“兽人难道得到矮人的帮助了？”一名参谋官插嘴问道。
“这种技术据我所知可能连矮人也无法达到，更不用提那些兽人。”路德维希边说边指着一个由很多字符组成的公式说道，“冶炼这种金属需要的温度不亚于史诗级火焰法术所拥有温度，而那种超高压连我也想不到用什么方法可以达到！。”
“难道是……”泽丽法低呼一声，所有可能性都指向那些路德维希多年来对抗的敌人。
路德维希点点头，脸色阴沉。“等等，我们凭什么相信你这个人类的话？”一个高级军官站起来反驳道，她是一名贵族军官，同时也是参与过不少战斗的老兵。
作为一名传统的典型黑精灵，她根本不相信面前这个人类法师的话。更何况，这个法师还是个男性。对她来说，男性通常都只是低下的劳动力而已。
路德维希撇了一眼她胸口的鲜血祭司的教徽和家族徽记，同时她的军服又显示她是一名少校。怪不得敢如此嚣张。
路德维希阴沉地一笑，闪电般地出手。
两枚冰刀转瞬间飞出，紧接着又是两发风刃呼啸着出现。
实力不断突破的路德维希现在已经可以做到瞬发这些低阶法术。在近距离的战斗中，他已不把这些普通人放在眼里。
风刃和冰刀贴着这名军官两侧的身体飞过，她一头飘逸的长发被削下两段。
恼羞成怒的她刚举起手要使出鲜血祭司的力量，无数冰箭却已经向她飞来。
鲜血祭司保持着举起单手的动作僵硬在原地，每一支冰箭都贴着她的皮肤飞过，在她身后的墙上留下一个人正举着单手的形状。
“你可以不信我的话。”路德维希边说边拿出一根雪茄，吸了一口，“不过你要记住两点。第一，我比你强。第二，我是你的长官。违抗长官的下场，你应该知道。”
