“不用了，大小姐，夫人从未加害过我。”柳姨娘跪在步玙璠求饶道。
“既然母亲未曾加害过柳姨娘，我便不知兰姨娘方才污蔑所谓何意。不过兰姨娘请放心，我这人是记恩不记仇的，兰姨娘狱中探望我母女二人，并送了可口的点心和热茶，步玙璠定当刻骨铭记，他日寻得机会，再向姨娘报恩示谢！”步玙璠掩袖而笑，“兰姨娘觉得如何？”
你若对我不仁，我便对你不义，不然也枉费了“投桃报李”四字。
兰姨娘惊得后退两步，步玙璠母女活着归来，她本以为是毒药出了岔子，并未发挥效力，所以她才撺掇步佑珵休妻。听步玙璠之言，必是她已知晓茶水点心中有毒一事。
兰姨娘结巴回道：“我岂非是睚眦必报之人，纵然姐姐嫌恶亏待于我，但我仍会不计前嫌前去探望。小事尔尔，大小姐不必记此恩情。”
“你母亲确实嫌恶亏待兰姨娘。当年你仍在襁褓之中，并不记事。你母亲曾经责罚身怀六甲的兰儿，让她跪在满是茶杯碎片的地上。至今我还记忆犹新。”步佑珵对步玙璠说着，兰姨娘便在一旁啜泣起来。
“看来母亲是想至姨娘腹中的二哥和我于死地呀！”步玙柔添油加醋地说到，“母亲未能产下儿子，以后便对有儿有女的姨娘严苛而待，这也是意料中之事。”
“虽然正房几次令步府蒙羞，但父亲、姨娘不必灰心。玙晟虽是庶出，却为府里唯一男嗣，以后必将步府发扬光大。”步玙晟也开始吹耳旁风。杨菀桐已经没了用处，还是休掉为上。
步佑珵欣慰点点头：“为步府主母多年，你母亲疏于对庶子、庶女的管教，有失妇德。好在玙晟、玙柔都知书达理，也算上天对我步府的恩赐了。”
步玙璠冷哼一声，不是我母亲疏于管教，而是你厌恶母亲不许她插手庶子女教养之事！
“如此说来，父亲是铁了心要休妻了？”步玙璠冷冷问道。
“步府声誉为上，父亲只好顺应人心了。不论如何，你都是步府的嫡长女。”步佑珵回答。
“哪怕父亲因此犯了律法被官府惩处，父亲也绝不后悔？”步玙璠冷笑。
“长姊休要吓唬别人，父亲休妻乃是我步府家事，与官府何干？长姊何必出言威胁！”步玙柔暗自嘲笑步玙璠的无谓挣扎。
“是吗？”步玙璠斜睨了步玙柔一眼，“我翟朝律法规定，男子休妻须符合‘七出三不去’条件。女子犯了‘七出’中任意一罪，夫君便可将其休弃，但是却不可与‘三不去’相悖。”
“有所取无所归不可休，与更三年丧不可休，前贫贱后富贵不可休。”步玙璠字正腔圆道出“三不去”原则，“律法规定，成婚时女方父母健在，休妻时去世，原来的大家庭已不存在，休妻等于是无家可归，此等女子不可休；和丈夫一起为公婆守孝三年的不能休；成婚时贫穷，后来富贵的妻子不可休。”
“如今太傅府一朝覆灭，母亲已是无家可归，正是符合‘三不去’中的第一条。父亲若是一意孤行坚持休掉发妻，女儿只好诉诸府衙来裁决了。”既已背上“祸女”恶名，她也不指望能得父亲爱待，若父亲不能与母亲相安无事，诉诸公堂也不无不可。
步佑珵眉头紧锁，在发妻家族落难之时休妻，已不是仁义之举，若再因休妻一事闹上公堂惹来满城风雨，那他在朝中颜面何存？夫人病靥之躯恐怕也撑不了几年，还是让兰儿再忍耐几年吧。
步佑珵询问得看向兰姨娘，兰姨娘使着小性子别过头去。他叹气道：“也罢，你母亲正在病重，先养好了身子再说吧。”说完径自离去。
“蜀葵，还不将这休书丢去茅厕做手纸！”步玙璠清冷的声音响起，步佑珵脚步顿了一下，皱了皱眉毛。
“女儿恭送父亲。”身后的步玙璠又换上了知书达理的腔调。
昏迷了数日，步夫人终于悠悠转醒，只是每日不思茶饭，也不大和别人言语。
圣上选后纳妃的活动终于正式拉开帷幕，因步玙琳年龄尚小，步府中只有步玙璠和步玙柔二人在选秀之列。步佑珵、兰姨娘等人忙着为步玙柔疏通关系，鲜少来步夫人的院子中生事，步夫人寻得了半刻宁静。
翟朝后妃选择，采用逐级筛选淘汰法。每当皇帝到了大婚年龄，宫中便会派遣宦官到全国尽心挑选5000名适龄女子，记录在册，为秀女候选。
秀女入宫之后，按年龄大小排序而站，由宫中年长的宦官裁决何人入选。宦官们不仅察看每位秀女的五官、头发、皮肤以及音色、仪态，还会用尺子细量少女的手足，甚至考察少女的步姿与风韵。经过宦官三轮极其严苛的筛选，最初入宫的秀女就只剩下了1000人，成为宫女。
宫娥将这些宫女分别引入密室“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，再从这1000人中再选出300人为宫女头目。
随后，由皇帝派遣的宦官详细观察这300名留宫的美女，从中选出50名佼佼者为嫔妃候选。
最后，皇太后或太妃会从50人中选出三人，由皇帝钦定哪名符合皇后要求。一般“选三”后陪选的两名美女，都会被封为贵妃，但也有被赐予金银币退回家的。其余的47人，要么留在宫中为宫女，要么赐予其他亲王贵胄为妻妾。
拜“祸女”名声所赐，步玙璠在入宫后的第一轮中就被刷了下来。她本无意于入宫，此意料之中的结果让她大松一口气。找个寻常男子嫁了，与夫君过着相敬如宾的日子，逢年过节还可以回府探望母亲，才是她心中所想。
与步玙璠的“出师未捷”相比，步玙柔就显得鸿运当头了。仰仗舅舅宫里的那位“爹爹”，步玙柔虽是庶女身份，却也跻身最终留下的50名秀女的行列。
眼看着成为后妃的几率越来越大，步玙柔的气焰愈发嚣张起来。几次修书托人带出宫外，若她一朝为妃，便让父亲提了兰姨娘做平妻。见女儿势头正旺，步佑珵自是好言应声，对兰姨娘也更加宠爱。
可是入宫为后妃哪里如她想象的那般简单？
虽翟朝吸取前朝外戚干政的教训，严格控制后族势力，所选的后妃多为小家碧玉，来自民间。但翟璟玦初亲政，地位不稳，刘太后有心让他娶家势殷实的女子。
刘太后不仅细细考察了50名后妃候选人的家势地位，也考虑到女子的嫡庶问题。这步玙柔虽得李振庇佑，做了后妃候选，但终究不过是一名侍讲学士的庶女，早已被她排除在外。
二月二日，圣旨公布于天下：吏部尚书之女溶月为后，内阁大学士之女凌霄，及另一名民间女子陇静云为妃。半月后，皇帝大婚。
没了希望做皇妃娘娘，步玙柔对着“干外祖”李振百般求讨，若能做个亲王贵胄的妃子也是好的。刘太后一道懿旨而下，诸位亲王贵胄也都各自抱得美人儿归，这些美人儿中只有一人为庶出，其他可真真都是嫡出的千金，步玙柔算是彻底死了心。
且说这位幸运的庶出女子不是别人，正是赐给郕王做侧妃的，兵部尚书之女安惜雪！
安惜雪，兵部尚书安泽路之庶五女，家中排行老幺，甚得安泽路之宠爱。刘太后曾经犹豫，是否该将安惜雪留给皇上为妃。几经思量，终究觉得一个庶女的身份不够后妃的品级。在翟朝，哪怕是个小家碧玉，若是嫡出，也算根正苗红，庶出女儿怎么都是旁枝侧叶。不忍舍弃兵部尚书这棵可以依靠的大树，刘太后考虑再三，还是把安惜雪指给了郕王做侧妃，总算让安惜雪做了皇家的媳妇儿。
做不成后妃娘娘，连亲王贵胄的侧妃、侍妾也没有落到，步玙柔死心之后，麻烦事儿就来了。虽为庶出，但她自小被步佑珵以嫡女般教养，衣来张口、饭来伸手，哪里还肯做个宫女为奴为婢？
求人办事就像在填无底洞，步佑珵、李琦平大把银子砸了进去，也没有听到半个声响。步玙柔只能暂时在宫里委屈当个小宫女。
兰姨娘心中怒火难平，每每与步佑珵提及女儿，总是梨花带雨：“若是老爷早日把姐姐休了，将兰儿扶了正，柔儿也算摆脱了庶女的身份。凭李公公在宫中的地位，疏通打点一下，总能做哪位亲王贵胄的侧室吧？”
怨气多了，便要找人发泄。意料之中，兰姨娘又来步夫人的院子生事了。
“听李公公说，杨太傅在狱中的日子甚是清苦呢。虽得太皇太后庇佑，免去了皮肉之苦，但作为勾结汉王余孽的谋逆罪臣，在牢房中都时时刻刻戴着枷锁，太傅的老腰都被压弯了。”兰姨娘阴阳怪调的声音一出，呆坐在院中石凳之上的步夫人，手指微微动了动。
“父亲……”步夫人低喃一声。
“姐姐何不去牢里探望一番？”兰姨娘撺掇道。
“去牢里探望？”步夫人满脸天真地看着兰姨娘。
兰姨娘牵起步夫人的手：“妹妹送姐姐去牢里探望。”说着便领着步夫人往外走去。把这个呆子丢在街上，也省得她霸占着步府主母的位子。
