林初荷一溜烟地进了村，拐进简家的院门，迎面就看见韦氏正蹲在地上洗衣裳。自打她嫁到简家，一屋子老小的衣服就全归她一个人洗，冬天河面冻上了，就只能在家里自个儿打井水一件一件地慢慢搓，两只手冻得像红萝卜，后脖颈却还微微地冒热气。
见林初荷回来了，韦氏连忙站起身，把手在围裙上揩了揩，凑上来要接她背上的篓子，口中道：“呀，荷妹子回来了？都是俺不好，让你去打柴，这天儿说变就变了，没冻坏你吧？”
林初荷可不想被她瞧见自己带回来的那大半罐活泉水，连忙朝旁边躲了躲，笑道：“嫂子，你自个儿冷成那样，还有工夫说我哪？不打紧，我走了一趟，身上甭提多暖和了，我自个儿把柴收拾进去就行。”
说完便麻利地将柴火拿进厨房，又去了屋后茅草棚，偷偷把陶罐收到床下，刚绕回来，就听得院子外头传来一声吆喝。
“阿贵，阿贵在家没？”
院门口站了一个干瘦的男人，庄稼人打扮，黑黄的脸上皱纹横生，看上去比简阿贵要大个几岁，手里提着两只活鸡，两条裤腿上都是泥点子，显然是赶了许久的路才走来这里。
这人林初荷从来没见过，但听他那样叫简阿贵，应是十分熟稔，便跑过去冲来人咧嘴一笑，道：“大叔你找谁？”
“哟，这俊丫头是哪儿跑出来的，瞅着面生啊。那啥，我是……”那人怔了一下，话还没说完，恰在这时，西厢耳房的门突然开了，简老爷子身上只穿一件中衣，也不知从哪里找来一把捆得扎扎实实的扫帚，虎虎生风地冲了过来，那架势那动作，根本不像是个年逾六十的老人。
“简阿福你这个畜生，你来干啥，麻溜地给我滚！老子他娘的鎚不死你！”
那一柄扫帚在他手里舞得仿佛有通天彻地之能，扬起漫天尘土，照着门口简阿福的面门就直愣愣拍了过去。简阿福吓得一缩脖子，伸出双手抓住扫帚的前端，挤出一个比哭还难看的笑容道：“爹，你看你这是干啥，咱有话不能好好说吗？我是你儿子，来瞅瞅你，也是应分的呀。”
“放你的臭狗屁！老子没那个本事，生不出你这样的白眼狼，你给我打哪来的死哪儿去，别跑来祸害我阿贵，你个夯屎的货！”简老爷子这一句话吼得中气十足，然而身体却已经发抖了，拽着扫帚把儿扯了两下，劲儿不够大，终于是没抢过来，只得佝偻着背呼呼直喘气。
弄了半天，这男人就是简阿贵的大哥，将自己亲生老爹赶出门外的不孝子？林初荷一下子瞪大了眼睛——他居然还敢上门哪！厉害，佩服！
她见简老爷子衣衫单薄，担心他作出病来，连忙扑过去拽住他的袖子，道：“爷，你这是干啥？”又转身对愣在一旁的韦氏道，“嫂子，你赶紧把爷爷扶进屋里去，他这样要冻坏身子的！”
韦氏这才恍然大悟，生拉硬拽地扯着简老爷子回了西厢耳房。
林初荷抬眼瞅着门口脸上青一阵白一阵的简阿福，拿不定主意该不该去招呼他，正犹疑间，简吉祥披着外衣颤颤悠悠走了出来，一见简阿福，登时就叫道：“大伯，你咋来了？”
“呵呵，吉祥啊，有日子没见，身子可见好了？”简阿福就跟变脸似的扯出一个笑容来，脚下疾走，几步窜进院子里搀住了简吉祥的手，“你大伯娘成天念叨你，说你憋在家里不是个事儿，来咱们田里走走，多看看花啊草啊的，兴许这病就大好了呢！喏，你瞅瞅，她还特地让我带来两只自家养的肥鸡，说是给你好好补补呢！”
简吉祥虽然常年卧病，对这个大伯的行径也是有些了解的，脸上的表情便并不怎样愉悦，只是微微笑道：“大伯娘有心了，我这些日子倒觉得松快许多。”说着，招呼林初荷道，“荷妹子你来，这是我亲大伯，你这个傻丫头，咋能叫叔？”
然后，又对简阿福介绍道：“大伯，这是……这是我妹子。你别看她年龄小，可能干呢！”
简阿福也就明白林初荷是谭氏买回来的童养媳，便打着哈哈道：“好个伶俐丫头，模样又好，我早说，弟妹那眼光就是毒，一看一个准儿！吉祥，保佑你病快快好，等这丫头大了，早日生个胖小子啊，大伯还等着喝你娃的满月酒呢！”
说着，又看了看躲在堂屋门边儿上的简元宝，满脸堆笑道：“哟，那是宝儿吧，你瞧瞧，我就说弟妹会养孩子，把这小宝儿养得是圆滚滚胖乎乎，一看就是个福相，赶明儿个是要挣大钱哒！”
简元宝也不言语，跑过来躲在林初荷背后，拽住她的衣襟。
林初荷见简阿福穿得寒酸，又只管说些讨好的话，再想想这些日子从简老爷子和简阿贵的对话中零星听来的讯息，心里也大概知晓了他的来意。
当初简家分家时，简阿福得了几亩地和老房子，算是占了大便宜，一开始，日子也算过得着实不错。然而他娘一死，他把简老爷子就赶了出来，自那之后他就跟撞了邪似的，家里的几亩田种啥亏啥，哪怕跟着村里人一起种麦子，也独独他那几块地收成最差。偏生他还有个不成器的儿子，吃喝嫖赌样样都来得，这样连番的闹腾，家里的日子就愈发紧巴巴。也正是因为如此，他对自己弟弟这个酒坊颇为眼馋，三天两头就要跑来捞点油水。这既不过年又不过节的，多半是打抽丰来了。
简吉祥对此当然也是清楚的，虽不情愿，可该问的却还是得问：“大伯，我爹在酒坊忙着呢，你今儿来，可是有什么事？”
“嘿嘿，真没甚事，就是想来瞅瞅你咋样了，顺便的，也正好和你爹整两盅，这好长时间没见我怪想他的。吉祥，你爹啥时候能回来？”简阿福仍是顾左右而言他，可那双绿豆大小的眼睛却闪闪烁烁的，也不知藏着什么主意。
林初荷知道简吉祥为难，但她也很清楚，简阿福抱定了主意来讨便宜，不见着简阿贵的面是不会走的，索性看向简吉祥，道：“哥哥，要不我去叫爹爹一声儿？”
简吉祥身子虚，又实在没心力跟这个大伯纠缠，低头想了想，道：“那行，你去吧，就说我大伯来了，在屋等着呢，叫他赶紧回来，听懂了？”
林初荷知道他不过是想让自己提醒简阿贵有个心理准备，连忙答应下来，转身跑向隔壁酒坊。
