杜妈妈出去不多大会儿，又急匆匆的返回来，在老太太耳边耳语几句，老太太神色豁然一沉，一言不发站起身子，径直走了。
她这一走，倒把众人都弄了个愣怔。
然素惊讶地张大小嘴，抬头向徐宁困惑地眨了眨眼，这样就算了？不但她受了气，吃了亏，还白跪了一场。
大太太二太太反应快，一怔之后，立时跟上老太太出了院子。徐二少爷也不慢，本来这样的事儿，他就不合在场，逼不得已做了见证，此时不走，更等何时？一把拉了齐墨，越过呆呆怔怔对视的兄妹二人，也大步走了。
“哥哥，走！”然素一见院子只余下秦氏、十二姑娘和幽幽醒来的秦勇，当即立断，一把拉了徐宁，也以极快的速度跟在二人身后出了院子。
徐宁直到被她拉出院外，才反应过来，脚下发力，往老太太离去的方向追去，大声嚷道，“老太太，老太太，今儿不为素儿讨个公道，孙儿不服，不服！”
他略带醉意的大嗓门嚷得众人皆回了头，只有徐老太太和杜妈妈脚步顿也不曾顿一下。
“嘘！嘘！”然素赶忙一把拽住他，又是使眼色，又是打势，连连摆手制止，“别叫，别嚷，老太太必是听到了什么……”
徐宁心中恼得无以复加，原本想着老太太定能问个水落石，好替妹子出口恶气，不想，才问一半儿，这就不管了！若是小事也就罢了，关系到女儿家名节的事，怎么能就这么算了？
性子上来，谁的话也听不进去，一个甩手将然素大力拨开，“你别管我！”一边大步追老太太。
他吃多了酒，又在气头上，恼怒之下失了力道。然素防不及，被他甩得一个趔趄，踉跄着往路边冲了几步，身子就向杂乱的树丛上倒去。
平澜院这边离主院远，很是偏僻，两旁皆种杂树，有些还带刺，眼见身子控制不住，然素“啊”的一声，双手护脸。
齐墨和徐二少爷就走在兄妹二人，五六步之前，听见她惊叫，下意识转头，二人吃了一惊。齐墨动作快，一个箭步回身，强强在她摔倒在树丛上之前，将人拉住。
然素站直身子还没来得及道谢，已走出四五开外的徐宁回头瞧见，脸色登时又黑了几分，几步冲上来将齐墨重重推了个趔趄，冷哼，“不劳齐家表哥。”说着，劈手纂起然素的胳膊，大力拉着往前走，一边头也不回的怒声斥道，“从今儿起你就给我在院里好生呆着，没我的话，不准你出来！”
他力道大，把然素的小身板扯得一路趔趄着，几乎跟不上他的脚步。
齐墨稳住身子，俊秀眉眼盯着一前一后的兄妹二人，微微拧起。
“哥哥，放手！”然素挣了几挣，挣脱不开，豁然恼了，手腕被抓得生疼还在其次，更恼他话里的意思，死命掰徐宁的手。
“不放，你这就回院给我呆着！”因她挣扎，徐宁更恼，偏头狠狠瞪了她一眼。又回头瞪了一眼立在二人身后的齐墨，手纂得愈发紧，脚下走得愈发快。
然素被拖得很是狼狈，尴尬且怒，“徐宁，你给我放手！”她声音清脆，带着怒意，前面的只顾闷头走的人听见，一齐回了头。
大太太二太太，似乎窃笑了一下。
徐宁尴尬的得很，拗性子上来，把手又紧了几分，不甘示弱瞪她，“我就不放，你能耐我何？”
我耐你何？你看我耐你何！然素低头张口狠狠往他手上咬一了口，徐宁哎哟一声惨呼，手立时松了。
然素甩着自己被抓疼的手，冷笑，“哥哥可真是个好哥哥！旁人还没怎么着呢，你倒先上来作贱我！我做了什么不妥当的事儿丢了你的人？就要禁我的足！”别以为她听不懂禁足那话里的意思。
徐宁回头瞪她。然素也不客气地回瞪一眼，甩着手气哼哼地往前走。
徐二少爷赶忙又上前来打圆场，“三弟，莫闹了。老太太回去必有旁的事，你快去瞧瞧。”
徐宁沉着脸撇了他一眼，又看看一脸平静的齐墨，悻悻拱手，“齐家表哥莫恼，改日我设宴向你陪罪。”说罢，大步追着那个气哼哼急匆匆的胭脂红身影去了。
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兄妹二人一路跟到福寿堂，到了院门口，被老太太的贴身大丫头问竹拦下，“老太太有话，请三少爷和六姑娘回去歇着，说这件事儿，老太太必会过问到底。”
徐宁不依，非要进去。然素看着已走到正厅门口的三位太太，一院子丫头婆子都立得远远的，老太太跟前得用的另一位妈妈祝妈妈亲自立在门口守着。微微拧了眉，悄声问，“问竹姐姐，谁在里头？”
“姑娘也别问，老太太即说了会过问到底，必定会给姑娘个交待。”问竹抿嘴一笑，微微福了福身子送客。
然素无法，只得硬拉着徐宁往回走。兄妹二人沉默着走到往各人院子去的巷道口，徐宁顿住脚，偏头撇了她一眼，声音平板僵硬地道，“你这就回院子去，以我说，这些日子没什么事儿，你就在院中歇着，莫四处闲逛。”
“是，哥哥……”然素拉长了声音说道。徐宁因她的语调微微皱了眉，却也没再说什么，摆手让她赶快回去。
主仆二人一进正房，白桥便忍不住说道，“老太太也真是的，怎么问到一半儿就不问了呢？姑娘，你说，老太太是不是想息事宁人？”
“有可能。”然素微叹一声，这个结果她也不满意。不过，以老太太的性子，这样的事儿，势必也不会由着她的性子闹。
老太太重名声，重脸面，若真是五姑娘捣得鬼，心中虽恼她，面儿上必也要替她盖一盖，掩一掩。
白桥见她面色不展，一肚子不满委屈，半句不敢再提，想了想又说道，“不管怎么样，这事老太太必是信了姑娘的吧？”
“兴许是吧。”然素心中猜是，可谁知道，那算计她的人会不会反咬一口呢？
绿水上了茶，轻轻拉了白桥一下，笑着道，“姑娘先歇一歇罢。老太太即有那话儿，必定会给姑娘一个说法的。若是这样的事儿，再不管，日后有些人岂不更大胆？”
徐老太太表面宽厚，实则，那些触及徐府颜面的大事，她可是不会手软的。
“嗯。”然素虽不满意，也不着急，微微点头，吃了一杯茶，因今儿一大天，一刻也没闲着，有些困倦，便上闲躺一躺。
这一躺，不多时便沉沉睡去，再次醒来时，听到外间有隐隐的说话声，然素坐起身子向外面喊，“绿水，是谁来了？”
“姑娘，是我。”问竹赶忙跟进来笑道。
然素看到她，微微一怔，向绿水白桥二人道，“问竹姐姐来了，怎么不叫醒我？快倒茶来！”
问竹上前替她挽了帘子，动作自然流畅，“才刚来一会儿，见姑娘睡得沉，我正好也偷个空子歇一歇，就没她们叫。”
又问睡得可好，老太太让问手可还抖等。说了一会子闲话，问竹转头看了看白桥绿水，这二人自打她来，就知道必是为了上午的那宗事儿，一齐退了出去。
“老太太让我来和姑娘说，五姑娘身子突然发了热，要送到乡下庄子里静养一段时间。保宁侯府的二位表姑娘今儿来咱们府上玩得高兴，十分不舍得三姑娘，要接三姑娘回去住几日。再有，十二姑娘因那边舅太太生辰临近，要往那边府上住些日子。”问竹眼睛含笑，一边说，一边觑着然素的神色，见她神色如常，波澜不兴，更没问话的意思，心中很是诧异，又接着说道，“老太太说，事情赶得巧，都到一块去了，这几位姑娘一离府，她那边便有些冷清，叫姑娘往后多去那边陪陪她老人家。”
然素暗自乍舌，好家伙，原来不止五姑娘一人，团伙作案呀！想问给秦勇传话的丫头寻着没有，是哪一个。
问竹已站起身子，行礼道，“姑娘歇着罢，我再不回去，怕是老太太就知道我在偷懒了。”
见她不想说，然素也没再往下问，含笑起身，送她出了正房。回头便吩咐白桥，多留心听听府中的闲话儿，听听最近有没有丫头被打出府，或者卖了出去。
……
