叶氏命刘妈妈紧守房门，和秋金凡一起打开箱子。
五个银锭子赫然在目，然而显然叶氏更在意的，是那些泛黄的古书。
叶氏抚摸着那泛黄的书页，手都在颤抖，她对秋金凡说：“你可知道，我小时候于算筹一学有天分，当时很多问题，苦思不得其解，我当时有多么渴望看到这样的书和笔记！我的先生曾经说过，我的天分，实属罕见，若非女子之身，他必然推荐我去宛州书院深造。”
秋金凡道：“那么，如今你有机会学习了。”
叶氏缓缓流下泪来，她的目光中带着欣喜，然而她却摇摇头：“我已嫁为人妇，如今学这个东西还有什么用处？给小兴儿留着吧，他应该喜欢这些东西！”
秋金凡迟疑道：“可是这是襄阳吕家指名给小蝉儿的，这样做怕不太好吧！”
叶氏道：“小蝉儿有甚么能吸引襄阳吕家的地方？说白了不就是她长得好？可吕家惦记着这个做什么？此事不得不防。现在，我父亲的学生多出仕为官，还可护小蝉儿一护，将来，若非小兴儿出息，却又靠谁？”
“娘亲。”秋蝉在门口怯生生说道。
叶氏微微皱了皱眉，却笑着抱起小蝉儿：“乖闺女，这些劳什子书你又用不上，娘亲拿它做人情好不好？你乖啊，娘亲晚上做煎茄子给你吃。”
一盘煎茄子就想换一箱孤本古籍。叶氏真是好算计。若是从前的秋蝉，遇到这种事情难免会大吵大叫，但是现在的秋蝉听到以后，却面带欣喜的答应了。因为以她的经验判断，这根本就不是她可以说不的场合。顺水推舟的答应，可以换来父母的欢心，若是不识好歹的说不，只会让父母变脸，到头来什么都捞不着。
“娘亲，那五十两银子可是小蝉儿的，娘亲不要给别人。”秋蝉就势撒娇说道。
叶氏的脸色微微变了下。她和秋金凡对望一眼，秋金凡先怒道：“你吃家里的，用家里的，从来不事生产，可想过回报？如今不过有人好心，送了你些银子，你却要分起彼此来！”
秋蝉并没有生气，秋金凡的反应在她意料之内。她只是瞪大了眼睛望着叶氏，眼睛中彷佛有水气酝酿出来。这一次，她不需要生姜什么的来催泪了。她有她的委屈。
……
她回想起自己十岁那年的经历，叶氏在自己的逼问之下终于承认叶兴是她亲生的这一事实，却犹自狡辩道：“娘亲最疼爱的孩子还是你。你占据了娘亲心目中十之七八的位置。只有二成是给他的。娘亲原本觉得有你一个就够了，只不过想到你将来长大，娘家没人的话必然遭受婆家欺负。娘亲才生了他。”
当时自己是怎么回答的？秋蝉当时哭着说：“可是，这么软弱的一个弟弟，是他照顾我，还是我照顾他？有这么一个软弱、不负责任的弟弟，和没有又有什么分别？”
后来，叶氏缠着秋蝉，要她提携叶兴的时候，一直说：“你虽然贵为楚王宠妃，但父族母族都是没落的，你一人在宫中，无人为你撑腰，所以这么多年来，明里暗里受了这么多苦头。你弟弟熟读兵法，你当向楚王举荐，他若封侯，难道不会照应你？”
所以，楚王禁不住她软语相求，拜叶兴为将，率十万楚军与秦军会猎于荆紫关，书生纸上谈兵怎担重任，叶兴溃败，潜逃，十万楚军半死沙场半为俘虏。当自己被千夫所指讥为亡国之妃的时候，当自己被楚王冷落被王后陷害的时候……那个时候，叶氏在何处？叶氏和父亲突然间销声匿迹，直到后来楚国亡国，西羌南下之时，四夫人才泄愤似的将他们揪出。
……
“好了，小蝉儿，你莫哭。”叶氏开口说道，“你小小年纪，要买什么自有娘亲为你张罗，你要银子又有什么用？要不，娘亲给你写张收条，待你长大后，这笔钱自会原封不动还给你的！”
“娘亲，吕先生说小蝉儿于算筹之学很有天分，你知道不知道？”秋蝉突然说道。
“天分？”叶氏的目光有些恍惚，她笑着说道，“是了，是了。娘亲知道的，小蝉儿当年抓周之时，一手拿算盘，一手拿花鞋，现在于算筹之学有天分，也算应了当年事。”
“娘亲，吕先生却说小蝉儿之天分，实属罕见，吕先生说，送来银子，是给小蝉儿宛州拜师之用。”秋蝉又说道。
叶氏的目光冷了下来。她问道：“真的假的？那个吕先生是这么说的？宛州哪有名师啊？是，宛州曾是吕国都城，繁华一时，但那是几百年前的事情了。自吕国臣服于楚之后，人才南迁，哪里还有什么名师啊？算了，说这些旧事，你又怎么会懂？”
“母亲，这些旧事，小蝉儿的确不懂。但是吕先生曾经说的话，小蝉儿却记得清清楚楚。吕先生说，宛州有大才，张子平后人留守石桥镇千年，从未离去。”
“张子平？可是大汉时造浑天仪的张子平？”这次是秋金凡面露惊容。
叶氏望了秋金凡一眼，似笑非笑：“说起一千年前的大汉，你倒还记得些。不过一千年前的名门，经历了这么多战乱，纵使多么辉煌过，现在也只是黄土一抔了。”
秋金凡突然激动起来：“黄土又如何？名门自有名门的骄傲！浑天仪镇在石桥，张家就不会轻易离开！伏波令供在祠堂，秋家又怎会甘心没落？”
叶氏不去理他，自顾自开口说道：“当年父亲出仕时候，也曾去石桥镇拜祭过。我还记得张子平的墓不过偌大的一个黄土包，没什么看头。他们家，还有人懂数算吗？”
秋金凡怒道：“妇人不可无礼！二哥至今未荒废武艺！四弟更是曾经遍访名师，冬练三九，夏练三伏！宗族的事情，你又怎会懂？”
叶氏沉默良久，将五十两白银收了起来，想了想，又从中拿出十两：“宗族的事情，我一个妇道人家，的确不用懂。可算筹之学，小蝉儿这孩子是继承了我的天赋啊！既然她想去拜访名师，那就让她去试试吧。她一个小姑娘，也不必学的太高深，权当见识见识世面罢。”
