天院在天朝设立分院的消息不胫而走，轰动了整个天下。
原本这是一桩小事，因为当今天下，国家势力有百数之多，而天院在各地的分院便也超过了五十之数。然则天朝终究是世上有数的大国，历史上也无任何教派在其辽阔的版图上立过足，于是，这便是一桩奇事，也是大事。
当今之世，有一些高于世俗的存在，比如追寻天道的天院，信守佛道的西灵佛国，以及天朝以将军为领袖的武道等等。
每个人都自己的追求，天朝自然也有不少崇尚天道之人，往年间这些想要修道之人先要各地府衙申报，经过层层审核，才能得以去天院或者其他分院修习道法。
如今分院设在燕然山，天朝境内自然是应者如云，不仅如此，便是连他国异邦也会涌来不少人，毕竟天朝是大国，此间的分院便是最大的分院。
尽管有诸多缘由，但这次前来报名的人数还是多得有些恐怖了，足足有两千之众。
要知晓，并不是谁想报名便能报名，这些人必须先通过各州府举荐或者考核才行。
燕然山里。
萧然紧跟着李闯的步伐，行走在嶙峋怪石与青葱树木之间的一条石道上，他擦了擦头上细密的汗珠，不解道：“就算天朝分院要比别处分院大些，也不至于引来如此多的人吧，我听说有些小国的人竟是不远万里赶了过来，莫非这燕然山还是什么福地不成？”
“嗯。”走在前头的李闯淡淡答道。
萧然一愣，没料到自己瞎问一声，竟是得到了李闯肯定的回答。
“愿闻其详。”
李闯难得地解释道：“燕然山天地之气充裕，比之天院山门也有过之而不及，对修道之人大有裨益，这也是天院一直想要进驻天朝的一大缘由。”
“好玄乎！”萧然感叹一声，缩起鼻子左闻闻、右嗅嗅，蹙着眉头，“我也没觉着有何不同啊？只是此间的空气显得比别处的新鲜一些罢了。”
“你不懂。”
要不是自知打不过对方，萧然恨不得冲过去踹李闯一脚，嚷道：“老子要是懂还问你这颗茅坑里的石头！”
“……”
“我这么跟着你去参观燕村没事吧？不要被乱刀砍死才好。”
“……”
今日是天院天朝分院初试的日子，萧然赶了个早，提前一个多时辰便赶了过来，却不料恰巧见着了外出归来的李闯。
时辰尚早，萧然左右无事，便央求李闯带他前往燕村参观一番，李闯倒是很爽快地答应了。
暑气弥漫，七月流火之季，正是炙热的时节。
好在燕然山终年笼罩在白雾里，参天古木不知凡几，山风袭来，倒是个避暑的好地方。
“还有多远啊，累死小爷了。”
萧然喘着粗气，看着李闯如履平地的模样，不由得好生羡慕。
李闯停了下来，转身看着萧然，蹙眉道：“还有一段距离，我就带你在山头看看吧，若是下山到村里，你怕是赶不及回去考试了。”
“也好。”
……
当萧然随着李闯来到一处高地，站在一块巨石上向下眺望时，不由得呆住了，一时竟是忘了拭去脸上不绝的汗珠。
只见身前几十丈高的山壁下方，俨然是一座硕大的圆形村落，放眼望去，几百家屋舍似是按照某个图案坐落着，显得朴实而静美。
屋舍由一色的青石筑成，显得结实无比，阡陌巷道纵横交错，水渠通达，村落外围更是有良田沃土千亩，庄稼果树生得繁茂无比。
有老人在巷道间缓步行走，有孩童在街头追逐嬉闹，有妇人蹲在渠道旁浣洗衣裳……
这些景致倒不至于让萧然惊得目瞪口呆，他的目光落在村落东边的一块百丈方圆、寸草不生的坪地上，久久不曾移开。
那坪地上整齐地站立着两排身着宽松墨色下装的赤膊壮汉，约摸五百来人，两排壮汉面向而立，中间隔着十多丈的距离。
此刻，这些壮汉不断地抛着一块块硕大的圆润巨石，一人抛，一人接，如此反复。许是经年被手掌触摸的缘由，那些巨石一块块被磨得光滑无比，竟能反射出熠熠日光。
“好家伙，这些石头怕有好几百斤吧？”萧然摸了把淌到了眼皮上的汗珠，半晌之后才呐呐地说道。
“最轻的也有两千斤。”李闯不以为然地说道。
萧然差点一个趔趄摔下山去。
“他们还是人吗？”
萧然只感觉一辈子吃的惊也没今日之多，两千斤的巨石，被抛起来再落下去，那力道不足足上万斤了？
每个人都承受着上万斤的力道！
直到此刻，萧然才了然，为何天朝能隐隐与天院抗衡，为何将军在世人心中有如神话，为何天朝敢让天院的人进入燕京腹地。
这种武道高手，出去一个便能吓死人，可这里竟有五百之多，何况他们都是将军麾下的军人，有组织有纪律，五百人宛若一个整体，这该是何等惊世骇俗的力量！
一个崭新的世界，渐渐在萧然的眼前拉开了帷幕。
沉默良久，萧然怀着一脸期待，问李闯：“你跟他们相比如何？”
“分散开来，可敌百人，若让他们结了阵，大概能敌五十人吧。”
李闯说得轻描淡写，萧然听得呆若木鸡。
他感觉自己和一个怪物在说话。
萧然不由得在心中盘算起来，那白羽尘大抵与李闯旗鼓相当，换而言之，自己要敌得过山下面一百人的围攻，才有希望给老头报仇。
如今看来，山下的壮汉来一个便能像捏蚂蚁一样捏死自己，自己何年何月才有抵抗他们百人的力量？萧然登时感到一阵无力。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索……”
一声喟叹飘散在山风里……
晨曦渐烈，日光又炙热了几分。
燕然山东面山下渐渐闹腾起来，考生门陆陆续续赶来，前来送考的马车如长龙一般，排到了五里之外。
此番初试正是由双苑出题，由于人数众多，双苑容纳不下，只好在山下觅得一片阴凉的草地进行考核。
朝廷早已经派遣兵士在此间搭建了上百多座凉棚，每座凉棚能容纳十多人，同事也雇用了不少民妇煮茶送水，很是周到。
两千多名考生中约摸有一千五百人是天朝人，余下的来自异国他乡，熟识的人便三三两两聚在一起，孤身前来的便端坐在某个角落里，不发一言，静候考试。
从这些凉棚的格局上也可看出一些猫腻，占了那些靠近山壁、较为凉爽的凉棚的人若不是燕京城里权贵子弟，便是来自远方的一些贵客，其中不乏王子公主之流。
董翰林、张谦、苏浩，以及他们平日里走得近的一些燕京上流子弟聚在一起，他们自然占了个最好的位置，更有人把家仆带了过来，在一旁煮着香茗。
一群人品着茶攀谈着，这次谈起的话题却不是萧然。
萧然在桃源村沉寂了好几个月，竟是渐渐地淡出了燕京人的视野。
张谦指了指不远处的一座凉棚，对众人道：“看到没有，那名身着月白稠衫的是在宋国有第一才子之称的嵇云。他旁边那位蓝锦少年却是唐国临亲王府上的公子，名唤陈方，听说是天院在唐国分院年轻一辈中的佼佼者，没想到如今也来燕京了。”
张谦的消息似乎很是灵通，对这些异乡人的来历如数家珍一般。
“天朝赫赫之邦，唐宋不过是弹丸之国，他们慕名而来何足为奇。”董翰林有些不屑地说道。
有人反驳道：“唐宋虽不如天朝，但也不算小国了，你们看那名肤色白皙，头戴银饰的女子，似乎还是南云国的公主，那才是来自弹丸之国，身份丝毫不显。”
“余兄所言甚是。”张谦也露出些许鄙夷之色，插嘴道，“有些小国我之前都不知晓，看到那名鹰钩鼻男子没，贼眉鼠目的，来自劳什子东流国，听都没听过。”
“哈哈，这个我倒是有所耳闻，某次在茶馆听一说书先生提及过，他说东流男子多色鬼，女子多荡妇，也不知真假。”
“看他那样子便知此言不虚了。”
……
文人才俊其实和妇人们很像，每每聚在一起，往高雅里说是在谈天论地，吟风说月，其实大多时辰也是在有的没的道人长短，扯些闲话。
天朝的人在议论着那些来自异乡的人，那些人又何尝不在道天朝人的长短呢。
“这天朝难怪被称为北蛮之国，那些所谓才子看起来一个个毫无灵气，只怕都是附庸风雅之辈。”说话的是来自唐宋正营中的一名矮小男子，语气里好不掩饰鄙夷之意。
另一瘦高男子附和道：“正是如此，若不是听我一个长辈说燕然山是修道宝地，我也不会来这蛮夷之国。我南国才士辈出，文风鼎盛，便是连周遭的空气也显得清雅许多。”
“不知诸位是否听闻了，这燕京第一才子竟是乞丐出身，真教人笑掉大牙。那乞丐竟还作了一阙我大宋国的宋词，用的正是眼下大宋颇为流行的词牌《蝶恋花》。”
“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”听闻此言，一直不曾言语的宋国才子嵇云却是突然吟哦了一句，道，“我来燕京时也听过这阙词，不得不说，这确是难得的佳句，便是在我大宋也足以让人称道了。”
自古文人相轻，嵇云如此说，却是以退为进，看似谦逊，实则是想要引来别人的反驳。
果不其然，那矮小男子深谙此道，当即反驳道：“嵇兄此言差矣，所谓愚者千虑必有一得，他们天朝人口十倍于我大宋，偶然有人得一佳句也不足为奇。嵇兄大才，随口吟来的诗都能名动长康城，岂是一介乞丐所能比？”
嵇云只是笑笑，并未言语。
瘦高男子讽刺道：“怕是连这么一阙《蝶恋花》也是那乞丐偷来的，天朝人能作出这等宋词，我是不信的。”
好死不死地，他这句话正好让从一旁经过的唐伯虎听了去。
