嘉义地处台湾南北通衢，系府城屏障。10月9日，义军兵临嘉义城下，趁大雾弥漫之际，暗中派人赴城下掘城，埋下火药，引爆。待城墙崩塌后，大军蜂拥而入。署嘉义县事、台防同知董启埏、典史钟燕、游击李中扬和守备郝辉龙等清军将领被杀。嘉义是赋税要地，义军攻占嘉义后实力大增。同时，斗六门、南投、猫雾等俱为义军攻占。台澎镇总兵刘文通率援军在途中，听闻嘉义沦陷，便撤归府城。另外，另一部分义军攻下竹堑，淡水同知程峻自杀，守备董得魁只身逃到艋艵。
夏雯起事的消息传到凤山，早有准备的吴大田率天地会众及手下义勇数千人举旗响应，自称定海将军。10月18日，吴大田率南路义军攻打凤山县城。南路营参将胡图里闻风而逃，千总丁得秋、把总许得升等战死。凤山克，知县汤大绅被杀。接着，南、北两路义军乘胜进兵台湾府城。这时的南北义军，“号称十万众”，控制着除府城和鹿耳门外的广大地区。
府城里，守城的是知府沈飏和守备胡忠义，领清军一千二百人固守府城。台澎镇总兵刘文通亲自率清军一千四百人，至府城北上五十里盐埕桥处屯守，另外又赶紧派人向福建告急。
此前几天，固守府城的沈飏就得知了鹿耳门被夷人攻占的消息，让他更生气的是，守卫鹿耳门的几百清军，不到一个时辰就全部溃散了，结果夷人在天地会乱党以及“奸民”的接应下，长驱直入，迅速占据了鹿耳门附近的大片地区。
如今，沈飏的希望全寄托在刘文通身上了，只要刘文通拼命顶住叛军的进攻，等到福建援军赶到，来个里应外合，全歼叛军！
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盐埕桥是通往府城的要道，也是一个易守难攻之地……刘文通手头的兵马不多，可都是从军多年的老军，况且身为总兵标营，他们是刘文通手里最亲信的力量，平日里不呈有半点亏待，打起仗来极为卖命，所以，刘文通才有有胆量领着一千三四百人马对阵义军主力。
这时的南北义军虽“号称十万众”，大多是平头百姓，真正可以上阵杀敌的也就是一万人，而且义军武器不足。
夏雯作为义军主力，手下有6千多人，自然成了义军实际上的领袖。在分出兵力攻打竹堑，留下人占据彰化、嘉义两城，现在抵近府城的就只剩下五千人。
10月底，夏雯率军进驻大穆降镇，这里距府城很近了，仅仅20里。
稍作休整后，进军府城的问题摆在了夏雯面前——攻克府城，有着极大的政治意义，一旦拿下府城，残余清军的战斗意志将彻底崩溃。
“我军距城只有二十里，循山而行，可达南路。然而山路溜滑难行，辎重根本无法运送。”孔子明手里握着一条小棍，在一副很详尽的地图上指指点点的为坐下的夏雯解说着，““自诸罗山下茄冬可直抵府城北面，自笨港拏渔船浮海南下可攻府城西面，破盐埕桥可直抵府城东面，如今我军天时地利人和，占据极大优势，请大将军斟酌选择..........”
孔子明已经剪掉了辫子，在爱娜的劝说下加入了造反队伍。事实证明，孔子明不仅仅是一个酸秀才，他还是个当军师的料子，这得益于他早年读了不少兵书和地理书，虽然比不上真正的军事家，但比一般的清军军官强多了。
夏雯听得很认真：既然南路难走，那么余下三条路可分兵进袭。”先生的意思我懂了，可最主要的是盐埕桥，桥面细狭，河面宽阔，是个易守难攻之地，要拿下此地，我军会付出极大伤亡，况且驻守盐埕桥的都是官军精锐..........“夏雯顿住了，看向孔子明，希望他想出一个好办法。
摸了摸胡须，孔子明道”那就佯攻盐埕桥，吸引住官军，我军主力从西，北两面包抄府城，大事可定！“
当天吃完午饭，刘升、陈泮领千余人前往茄冬，黄锺、张烈领千余人前往笨港，夏雯则率剩下的两千人逼近盐埕桥，并派嘉义天地会头目林马领五百余人先行，探探清军虚实。
由于道路难行，还有大量补给辎重，夏雯一行磨磨蹭蹭，到了旁晚才赶到目的地。
台湾的清军连场大败，士气实在不高，就连刘文通带领的亲兵也受到了很大影响，大战之前打一场胜仗提升士气也是必要的，正巧，林马率领的五百先头部队撞到枪口了。
于是刘文通让游击黄猛率千余清军朝刚刚到达的林马杀来。义军人少，人疲马乏，同蓄精养锐的清军一接战，一触即溃，损失大半，狼狈而逃。
守桥清军实力果然强悍！夏雯不得不下令全军休整。第二天天一亮，义军就生火造饭，吃过之后就一队队的涌到了盐埕桥对岸。盐埕桥有几百米长，桥面细狭，是一座很坚固的石桥。而在相对的方向，刘文通率领的清军严正以待，为数不多的火炮安置完毕，黑洞洞的炮口对准了对岸的叛军。
为了防止叛军渡河，刘文通早已销毁了附近所有船只：叛军走桥，就等着被炮炸吧！
夏雯的目的就是牵制住刘文通这批清军，因此双方对阵，没有立即开打；刘文通很清楚手上兵力有限，因此坚决防御，不主动出击，这样，双方对峙了几天..............
正当府城局势胶着时，获悉台湾动乱的闽浙总督杨斯伦当机立断，一方面派遣福建水师提督张见升集合3千人马，渡海援台；另一方面上奏朝廷，六百里加急，请求兵部拨兵，户部拨款，用以镇压乱党。只是，装备了洋枪洋炮的蔡牵早已在海上候着了，一场激烈的海战后，张见升拖着几百残兵回到了厦门。
