“我已经劝说齐王，齐楚联合，共同抗秦，使楚国的人民免去一场战祸。这难道不是一件好事？”
垂钓者仰天哈哈大笑：
“细小的草茎和粗大的木桩，最丑的和最美的人，乃至千奇百怪的事物，通道为一。分就是成，成就是毁，复通为一。天地与我并生，而万物与我为一，生与死，兴与亡不都是一回事？有什么好与坏？”
屈原恍然大悟，如此虚无深奥的哲理，只有老子、庄子说得出来。然老子早已过世，难道眼前这位神秘莫测的长者就是庄子？庄子是宋国蒙城人，他的寓言体《逍遥游》、《秋水》、《齐物论》等，烩炙人口。他跟老子都主张“天人合一”“清静无为”，开一代哲学先河。
怀王的父亲楚威王熊商，知道庄周贤达，曾经派遣使臣携金帑厚币，去迎请庄子来楚国做令尹。庄周见到楚威王的使臣，不为所动，还把使臣讥笑了一顿。这个不愿做楚国令尹的人老了，洒脱性格却一点未变。屈原拱手道：
“啊！先生定是庄周。”
庄周在那儿狡黠地点了点头。
屈原非常激动，又深施一礼说：
“屈原得见前辈，幸甚！幸甚！”
“彼此，彼此。”庄周起身回礼。
“久闻先生不愿封万户侯，只愿长作逍遥游。”
庄周收起钓竿站了起来说：
“千金，重利，卿相，尊位也。你怎么不看看那祭祀神灵用的牺牛。人们为什么要把牛养得肥肥的？还给牛穿上锦绣文衣？养得肥肥的，穿上锦绣文衣，都是为了在太庙里宰杀啊。到时候你想做一条普通的牛也不行了。人啊，跟牺牛一样，宁肯游戏于污浊尘世，也不能为高官厚禄所累。故庄周终身不仕，以快吾志……再会！”
庄周说罢，扬长而去。
屈原呆呆地站在汉江岸边，注目庄子远去的江堤上，杨柳岸，万杆芦箭。滔滔的江水，阴云密布的天空，澎湃的江涛如激越的楚鼓震撼着屈子的心。他的志趣是匡国救民，显然不同意庄子的无为而为，逍遥自保。他突然拔出宝剑，在汉水之滨狂舞。斯时，只见寒光闪烁，苇草摇曳，猛地劈开岸边一棵拴揽绳的木桩。
劈雷炸响，风云骤起，水波翻腾，日星隐匿。在风云中展翅如鹰龙腾虎骧的屈原突然收住宝剑自问：
“难道就无人能挽救这个混浊的世界？”
“不，”站在一旁的宋玉道，“大王是英明的，先生满腹经纶，一定能得到施展。”
景差站在那边呼喊：
“渡船来了，先生......，请登舟吧。”
波涛拍打着方舟，车轮碾着深陷的车辙……
南后和夔柳走出后宫，刚要上车，上官大夫靳尚和令尹子椒赶了来，站在阶下施礼。南后故意冷落靳尚，却对令尹子椒颇为尊重地说：
“免礼了。令尹大人，今天劳驾你陪咱姐妹一同去城外走走，看看细腰宫修建得怎么样了。”
令尹子椒诺诺应声：
“遵命。”
南后决定去巡视细腰宫，一是出于对靳尚的报复，她要狠狠敲打一番，报一箭之仇。二是为了麻痹夔柳，使这个粗野女孩落入她的圈套。
南后的凤辇和令尹大人的驷乘车、上官大夫的坐乘在雨台山下停住。在女官宫女搀扶下，南后和夔柳在细腰宫前下了凤辇。她冲靳尚冷冷地说：
“靳大夫呀，这细腰宫是你在督工修建。拖这么久，外面的宫墙怎么还没完工？”
“禀娘娘，正在日夜抓紧施工。”
走过回廊亭苑，南后一路指指点点，敲敲打打：
“上官大夫，这回廊上的雕梁画栋，这亭子上的翘角飞檐，碧瓦鎏瓴，色彩一点也不鲜艳，做工也不精巧。是不是偷工减料，有人从中捞渔利？”
上官大夫汗流浃背地回答：
“娘娘，不敢，不敢……”
走上观景台，南后环顾四周，故作不满地道：
“咳......，这么个湫隘的细腰宫，叫柳贵妃妹妹怎么能住？住着怎么惬意？大王看重柳妃，为臣的可得为大王金屋藏娇。令尹大人，我看把细腰宫规模再扩大一倍，在后面辟一个御花园，妹妹烦闷时也好散散心嘛。”
夔柳想起屈平哥的话，拦阻说：
“娘娘，不要，再不要扩大了。现在的规模就已经太奢华了，太阔气了。”
南后温言细语地道：
“好妹妹，你现在不是普通民女，而是大王最宠爱的贵妃了。贵妃就该有贵妃的模样儿，派头儿，哪能不讲究呢？”又转对令尹子椒发话：
“令尹大人，你看呢规模扩大一倍够不够？”
令尹子椒为难地嗫嚅着：
“只是国库吃紧，拿不出更多的银子啊！”
“你说什么？”南后白了一眼。
山鬼细腰也白了南后一眼，瓮声瓮气地喊：“娘娘，除非你自己住进来，我是不要这个鬼姐啷嘀当的细腰宫。”说完她气冲冲走到前面去了。
细腰女夔柳，心地善良，来到凡尘她就同情贫苦百姓无衣无食，住的破茅棚。大王原来说修筑细腰宫，是为了演练屈原哥写的《九歌》，邀福于天。她也就懵里懵懂，没有说什么。后来她被封为贵妃，大王说要让她住进细腰宫，她就一千个不乐意。按说，南后娘娘应当是极力反对修建并扩大细腰宫的，这阵她为什么反其道而行之？继续扩大细腰宫，令尹子椒都说国库空虚，无力承担。她却要他加捐加税，还说羊毛出在羊身上。难道百姓就是任你宰杀的羔羊？南后究竟安的什么心，是有意祸国殃民？
离开南后有了一段距离，她忍耐不住从颈脖下掏出那块天灵镜，对准南后郑袖照了照，口里念着山神爷老爸告诉她的咒语：“天灵灵，地灵灵，啊嘛吧唧哄。”其实她只想试一试天灵镜灵不灵，并不想对南后做什么。没想到这一照，差一点把她惊得晕倒在地。
原来，南后的前世今生，全都在天灵镜里显示得清清楚楚。她的前世竟然是一个狐狸精，而今生成了一人之下万人之上的王后，堂而煌之的娘娘。难怪她象狐狸一样狡猾，尽耍花花肠子。怎么办？怎么办？收了她的魂魄吗？然而收了魂魄她还是大王身边的王后，一个没有了魂魄的王后，如行尸走兽，要干坏事更不得了。
心太善良阅历不深的山鬼细腰，无所适从。问题是天机不可泄露，她不能找人商量。她赶快收起天灵镜，当作什么事情也没发生地停下来，远远瞅着狐狸精。
令尹子椒还在向南后解释：
“连年征战，大王畋猎，王宫的花销。况且眼下东楚一带又旱又蝗，灾害频仍，国库空乏。娘娘，要扩大细腰宫规模，到哪里去筹钱款啊！”
“羊毛出在羊身上，”南后牛吃草帽一肚子圈圈，“你就不能宣示天下，再增加点捐税吗？”
“也只能这么办。”靳尚讨好郑袖。
“断断不可，断断不可！”令尹子椒总算明白了一回地说，“娘娘，年年加捐加税……”
令尹的话没说完，南后拉下脸来：
“是老糊涂了吧。”
说话间，走进了白马殿。南后惊讶地道：
“这不是大王最珍爱的雪龙驹吗？它一直在王家马厩里，怎么也来到了这里？”
“这是大王降旨，”靳尚解释，“特意为雪龙驹修建的白马殿。细腰宫、白马殿珠联璧合。”
令尹子椒自言自语地：
“这是大王的两件爱物，不能厚此薄彼嘛。”
南后心里如万箭穿胸。就是她的梨花宫，在三宫六院的后宫里，称得上首出一枝。然而与细腰宫一比，就显得寒碜了，可见大王爱屋及鸟，使她心中愤愤不平。缓步走进白马殿，来到雪龙驹的睡坑前。那地上铺的波斯毯，左瞧瞧，右看看，心中难平地指斥马官：
“看看你们，都给大王的宝贝喂的什么食料呀，这么粗的料也能给它吃？”
说完，南后追上走到前面的夔柳，知心体己地拉着她的手。很快变脸，神采飞扬，说这说那。
上官大夫靳尚和令尹子椒渐渐落到了后面。靳尚长嘘短叹，一幅心事重重的模样。
“哟，上官大人，”令尹子椒回了回头，看到靳尚沮丧的模样，问，“因何故如此长嘘短叹？”
靳尚愁眉苦脸地说：
“您有所不知。自从去年大王围猎归来，大王命我为细腰女造细腰宫，没想到这倒得罪了南后郑袖。”
“郑袖是千万不能得罪的呀！”
“我何尝不知？”靳尚翻翻白眼，“娘娘原来一直得到大王的专宠，而且她是个聪明绝顶又颇有心机的女人，况且她还给大王生育了子兰公子。”
令尹子椒拍拍上官大夫的肩膀，老谋深算地道：“据老夫陋见，那个细腰女尽管封为贵妃，但终究是个乡下女子，决不是南后郑袖的对手。大王一时兴起才宠幸于她，她是兔子的尾巴，长不了的。”
“这又如何是好？”
“见机行事。”
“嗯……”
令尹子椒压低嗓音道：
“记得张仪第一次来楚国谋事，偷了楚国的传世之宝‘和氏璧’，把他打得死去活来。听说是上官大夫您救了他一条命，把他送出楚国？”
“是呀，是呀。”靳尚还是一脸茫然。
令尹子椒面授机宜：“如今张仪先生做了秦国丞相，秦王对他十分倚重……”
“您的意思是让我和张仪暗中......”
令尹子椒眼睛一瞪：
“胡说，难道我堂堂令尹还叫你怎么怎么着？”
靳尚领会其意，却又佯装诚惶诚恐地说：
“是我胡说，胡说。”
令尹子椒进一步点拨道：
“屈原狂妄自大，巧舌如簧，凭一张利嘴说服了大王合纵抗秦。那秦是抗得的？秦国兵强马壮，倘若战争一旦爆发，就算齐国出兵，远水救不了近火。这时候朝廷中唯一能与秦国和谈的就是你啰！”
