见万岁与皇后娘娘已然入席，随行其后的四位贵人这才在各自宫女搀扶下缓步就座。
于皇后左下首并坐的两位贵人，虽无倾国倾城之姿，却俱是端淑娴雅。一位身着浓淡渐变的紫色宫装，裙裾袖口点缀着几朵银丝织就的钟铃花，与这殿中装饰相得益彰，予人一种飘飘欲仙之感。她身侧橘红蝶装的佳人柳腰窈窕丰韵娉婷，衣衫虽宽大飘逸，料子却极是柔滑熨贴，随之一举一动勾勒得曼妙曲线若隐若现，令人望之难转视线。
和帝右下首一对璧人却是秀彩华韵引人注目。居于刘肇近畔的美人一袭烟青色宫装，自腰身至裙脚处精绣着点点红梅，织锦的白色腰带束于不堪盈握的纤腰之上。青丝绾作如意高髻，斜插了支红梅白玉簪，腮凝新荔鼻腻鹅脂，黛眉淡扫弯目如月，朱红樱唇浅笑盈盈。与之同席的便是太尉左迁幼女，月前新封的左贵人。
今日左文萱刻意梳妆精心打扮，乍眼望去恍若神妃仙子一般。金黄色的云衫逶迤曳地，外罩薄如蝉翼的轻纱，腰间环缀细碎红丝璎珞。玲珑髻上簪一支双凤朝阳的金钗，衔于凤喙中的数串银丝流苏，随她动作轻轻摇曳，额前垂缀一枚莹亮耀眼的红珠。雪肤娇媚如月，眼神顾盼生辉，于这红珠映衬下更显风情万种姿色撩人。
她状似无意地侧头瞥去，与之毗邻的正是徐防夫妇。相距不过一臂之遥的徐防玄衫长袍正襟危坐，五官英俊目若朗星，气质儒雅文质彬彬。而他身旁娇妻素锦衣裙净面淡妆，虽颜容姝丽却是神色冷淡，似乎还有些心不在焉，眼神怔怔地穿过对面空位遥遥望去，也不知心里在想些什么。
徐防感受到贵人娘娘的目光，回视一笑随即敛眸正色，左文萱得意地梗了梗颈项，转回头时却见和帝正冷眼望着自己，忙报以灿然一笑。
翡翠盘前碧玉觞，琥珀酒满金足樽，美肴若画酒如泉，古琴铮铮钟鼎鸣。招仙阁内丝竹乐起杯盏交碰，君臣同乐宾主尽欢。一直偷眼瞄着韩嫣胸前玉环的邓后，掩唇向身旁宫女叮嘱一番。那宫女悄然离身，不一时便转至太仆张酺席边，轻声耳语几句，张酺闻之面现不解之色。传话宫女也不做解释，向一旁侍酒的宫女盘中取了银壶，回转邓后身侧为她斟满一杯。
“徐尚书，”和帝手擎玉樽望向徐防，朗声道：“你与尊夫人邙山寻医救得定远侯性命，这一杯朕便敬你二人！”
徐氏夫妇忙起身举杯，殿内诸人也不由得将目光转来。见这对伉俪男的斯文俊朗，女的玉骨冰肌，站在一处当真登对至极。
“万岁言重了！”尚书大人俊面含笑，“谒卿与班将军同殿为臣，且将军为救内子方致身受重伤，我夫妻尽力相助自是应当。”言毕与身畔佳人温柔互望，双双掩袖饮尽琼浆。
韩嫣落杯离席，向着座上天子伏身拜倒，“臣妾得蒙陛下改嗣赐名，不胜荣幸。昔日入京途中，曾遇一河南灾民，其时身染瘟疫病入膏肓，将他家乡地产之三宝赠予臣妾。”说着扬手向自己席案上指过去，“今日臣妾斗胆献上，万望陛下不弃。”
刘肇本以为依韩嫣心性，今日必不肯出席宫宴。未料她不仅来了，而且还备置厚礼，心下喜不自胜，虽顾及天子之威而不苟言笑，可眉梢唇角却是难掩愉悦之色。服侍在侧的郑众岂会不知和帝心意，忙至徐防案前捧了三只锦盒，小心翼翼地呈至刘肇面前一字排开。
“陛下，”韩嫣见刘肇神色怡然，忙又叮嘱道：“河南乃多灾之地，不产金银不出珠玉，只盛产别处难得一见的活物，还望陛下观时多加小心，以免受惊。”
和帝听了开心不已。他在这宫中什么金银珠宝没见过？活的宝物自是更叫他觉着稀罕。须知此时的刘肇，也不过是个十九岁的少年，焉会毫无玩乐之心呢？
太傅邓彪于席间听闻韩嫣欲晋献河南三宝，且是三只活物，已是气得怒发冲冠横眉以对，只恨不能将这位妖颜惑主，教唆君上耽于嬉乐的狐媚子几脚踹死于殿前。
和帝屏息探手，啪地掀开左边盒盖，却见一只软趴趴的黑虫子飞快在内打着转转儿。他看了甚觉不喜，皱着眉头问道：“这是什么？”
“这个——老奴记得，好像是叫‘钱串子’吧？”郑众于一旁陪笑道。
“郑公公好记性，这东西确实叫‘钱串子’。”韩嫣仰首回道：“皇上，河南百姓生活贫苦身无余财，瞧这小虫一节节的，酷似串铢钱的串子，便取此名打趣，只为搏个好彩头，祈盼有朝一日自家也能富裕些。”
郑众觑见刘肇并无愠色，忙上前扣好盒子，替他掀开中间的盒盖。和帝定睛看去，只见盒中一只须爪金黄半透明的小东西，背壳墨色粉白肚囊，长尾之上倒挂一只钩子，不禁惊奇地笑道：“这是什么？个子虽小却好生威武！”他说着便要伸手进去抚摸，郑众与韩嫣同声唤道：“皇上小心——”唬得他忙缩回手来。
“皇上，这东西叫蝎子，毒性大着呢！”郑公公将盒盖横搭于上，“您可千万小心着，别叫它尾巴上的钩子蛰了您！”
“哦，”刘肇向伏跪于地的韩嫣望去，已知她晋献所谓的“河南三宝”其实别有用心，却也不急于揭破，指了指最右边的盒子，“那又是什么？”
郑众翻开盒盖，只听嗡地一声，从里面呼地飞出只小东西来，在殿内胡乱转了几圈便飞出门外去了。
这下倒是把小皇帝看得目瞪口呆，大惊小怪地笑问道：“这是什么鸟？怎么生得这般小巧？”
韩嫣知他自幼生长于深宫高墙之内，不识得这些乡下玩意儿却也不足为奇，只是想到这位高高在上的天子，所行最远之处，怕也未必出得洛阳城，不由得生出怜悯之心。
“皇上，方才飞走的并非鸟儿，而是‘知了’，”浑厚沉稳之声自殿外传来，“此物餐风饮露以树汁为食。河南连年非旱即涝，地里不生庄稼，连鸟儿也都饿死了，只有这无需吃食的知了勉强得活。”
席间诸人闻声齐齐向殿门口望去，韩嫣亦侧身回首扬眸凝视，只见一男一女先后迈进殿来。当先一人身材高壮体魄健硕，古铜色的俊脸线条英朗棱角分明，左颊上嵌着一道长约寸许的疤痕，更为之增添几分男儿大丈夫的豪迈气概。
他几步行至韩嫣身侧，撩衣襟单膝跪地，“臣——定远侯镇边将军班超参见吾皇万岁。方才沈郎中于府上为臣施针调理，是以赴宴来迟，望请圣上恕罪！”
