班超听得一怔，这声音，可不正是宴上献聚银之策的左贵人么？她口中这“徐郎”，莫非就是——心中既已起疑，遂屈身躲在假山石后一凹陷背光的隐蔽处，屏息侧耳听去。
果然，尚书大人的清越之声低低传来，“好了文萱，快回去吧！若叫人看到可是大为不妙。我也出来许久了，现下天色已暗，再不回去，只怕嫣儿也会疑心的。”
“什么‘嫣儿’？叫得这般亲切。”左文萱娇嗔的声音复又响起，“方才席间，瞧你们那副郎情妾意的模样，叫旁人看了去，只当你们是对恩爱夫妻，谁能料到不过是假凤虚凰？”言罢吃吃轻笑起来。
定远侯闻言身形一震，什么？他们是挂名的夫妻？一时间只觉脑中各种念头急转，竟也理不出个头绪来了。
“我如此费尽心机哄骗于她，还不都是为着你？她前次入宫，已激得刘肇去了用强之心，若想继续留她在身边牵制小皇帝，惟有动之以情。况且，”徐防顿了顿，声音瞬间变得极温柔，“我待她好，刘肇便会待你好，你过得好，我才开心。”
“徐郎——”
班超听得目眦欲裂双拳紧握，指节攥得咯咯作响。残存的一丝理智告诉他：就这样冲出去绝不是明智之举。
假山背面的二人继续厮磨一阵，方依依不舍地各自离去。
终于等到他们走远，定远侯这才长吁口气，只是心中仍纠结得紧。他挺直身子，正打算沿路返回，忽听得一旁树丛中有轻微的声响传出，心下一惊：莫非还有别人藏在这里？
循声迈过两步去，朝那树丛凝神张望，黑暗中，一个人的视线与之撞个正着。那人诧异下缩身退步，却刮碰得身旁树枝飒飒作响，反而暴露了自己所在。
“谁在那里？还不出来！”班超低声轻喝。
树丛骤然静止不动，过了好一会儿，一道熟悉的身影方自丛中慢慢探出。身形纤弱素锦衣裙的尚书夫人，俯身垂首钻出树丛，一不小心发髻被树枝勾到，抬起手来拨弄几次，却都无法拨开，情状甚是狼狈。
定远侯忙举步上前，小心翼翼地帮韩嫣解开枝条，酸楚地叹息一声，低下头来望着她精致秀气的脸庞，望着那双澈亮如水的莹眸，心疼地问道：“你……都听见了？”
原来韩嫣见徐防久未归席，心下愧然出殿找寻，不想却瞧见堂堂尚书与贵人娘娘幽会于此。她怅然落寞地点点头，垂下眼帘，“那些话，将军只当没听到吧，不必往心里去。”
班超听了怒气上涌，压着嗓子沉声道：“怎么能不往心里去？他如此瞒骗利用于你，把你当作制衡圣上的一枚棋子，更胆大妄为，与左贵人私下秘会……”
两根纤纤玉指轻搭于棱角分明厚实微凉的唇上，止住他后面要说的话，“无论如何，当初是他襄助在先，总是我亏欠于他。现下这样正好扯平，我也不必觉得心中有愧了。”
定远侯怜惜地望着眼前这个恬淡清冷的女子，心绪翻涌不止。他是那样地喜欢着她，却因她是有夫之妇而不能直言表白；他是那般钟情于她，却受制于礼教束缚不能与之稍加亲近，种种矛盾皆因她身份使然。可如今无意中窥破徐防的秘密，洞悉其聘得佳人假作深情的缘由，焉能不怨不怒？
探手握住她的柔荑，班超动情言道：“离开他，光明正大地离开他。他做出如此欺君犯上之事，绝不敢阻拦于你。待仲升伤愈便向圣上请旨，携你奔赴边陲策马西疆，一起去过逍遥快活的日子！”
韩嫣听得他这番话，身子不由一颤，缓缓仰起脸来，泪珠儿簌簌落下，喉间哽咽着，“芸儿得将军此诺，纵死无憾。”
她如何不想与之并骑而驰跃马飞奔，可那一日于她来说，却是可望而不可及的。且不说和帝根本不可能允准班超所求，便是他肯点头，自己命程有限，怕也等不到那日了。
朦胧月影覆上韩嫣的脸颊，定远侯瞧得心头一颤。微弱月光下他忽然发现，这个清纯淡雅的女子，眉宇间竟漾溢着成熟魅惑的风情。是否天下红颜面对自己倾心的男子，都会展露出这种发自内心的春情韵致？
待回席时，徐防已赫然在座，见她回转温声问道：“怎么去得这样久？我寻了好远都没见你。”韩嫣理了理思绪，望着他平静开口语无波澜，“没事，随处逛逛而已，毕竟这样的机会少有。”
徐防明显感觉到她语气中的疏离，讶异地看着她，“发生什么事了？”韩嫣嘴角勾起一弯浅浅的弧度，轻轻摇了摇头。
这场皇宫盛宴直至午夜方歇，可宴中诸人的明争暗斗却无止息。次日清晨，徐防早早来到官邸，急步入得中堂秘室，却见左太尉早已侯在内里，正吧嗒吧嗒地抽着他那杆旱烟袋呢。
“左大人！”徐防躬身抱拳。
左迁轻吐一缕烟云，朝他摆摆手道：“行这虚礼做什么？快坐吧！老夫此来，是有几句要紧的话嘱咐于你。”见徐防在对面椅上坐了，这才眯眼望着他：“谒卿，昨日你也太过大意了！”
徐防不知他所指何事，以为自己与左文萱幽会被他发觉，呐呐言道：“都怪谒卿一时情动不能自制，还望太尉大人莫要怨责文萱。”
“你呀！”左太尉将长长的大烟袋置于案上，重重叹口气摇了摇头，“当着帝后百官妃嫔亲眷，你就那样冲出去为她挡剑，哪个还看不出你对她的情意啊？”
徐防这才定下心来，假作懊悔神色，“大人说的是。只是性命攸关之际，谒卿惟盼能救得文萱，实在无暇考虑许多。”
左迁面露欣慰之色，转而却又隐现愁容，“你欲以韩嫣牵制小皇帝，现下小皇帝何尝不知，用文萱也可牵制得你呀！”说到这里却又想起什么，整了整面色道：“你这般年轻便已跻身九卿之列，须知这官儿做得越大，凶险便也越大。你自己想想，这些年来经历的那些险事，哪一桩不叫人心惊肉跳？
宦海浮沉险象环生，这条路不易闯啊！你那夫人才高谋深胸有韬略，只怕世间男子也少有匹及，正可成为你的极大助力。既然你钟情仕途，若身边有她这智囊襄助，也可免为有心人所乘啊！”
“太尉的意思是——”徐防心中已省得他用意，却假作懵懂不知。
左迁托起那杆大烟袋又吸上一口，这才悠悠道：“想叫一个女人死心塌地为你卖命，最好的方式便是收了她的心。若实在不能，也万万不要与之结怨，更不能叫你的对头得了她去。否则……”他一口烟吸得急了，呛得连咳几声，撂下烟袋并指为掌，在身前猛地一挥，“否则便只好除之而后快。”
