芸香阁内青萝缠绕，曲廊深处水榭亭中，韩嫣正细细浏览着手上的缣帛文书——这份文书，正是当日白马寺中，徐防用以聘娶她的那封休书。只消于其上属具日期加盖印信，她便可离开尚书府邸，恢复自由之身。
“小姐，原来您躲在这儿啊！”倩雪远远寻来，向她唤道。
韩嫣将休书折好收入怀中，探身抚了抚脚下绿植，随口问道：“是从府中过来么？可听到什么宫里的消息？”
“奴婢能听到什么？还不就是交由大人负责的，六月廿一万岁寿诞观阳事宜么！”倩雪轻快地迈至她身旁，“小姐这是怎么了？自从宫宴回来，隔上三两日便打听宫里动静。莫非——”小丫头歪着脖子，装模作样地盯住韩嫣俏丽的脸庞，吃吃笑道：“小姐不想做这假的尚书夫人了，有心进宫去当个真的皇妃娘娘？”
“胡说什么！”韩嫣面色微沉，低声斥道。
见小姐似是动了真气，倩雪忙屈身跪下，“都是奴婢不好，说错了话。人家……”她抬头见韩嫣脸色已有所缓和，这才瘪着小嘴委屈地道：“人家也是瞧您这些天总无精打采的，想逗您开心嘛！”
韩嫣轻叹口气，挽住她手臂将之扶起，“你呀，说话向来有口无心。这话我听了不过训你两句，若叫外人听去，说不准就会累得徐韩两家尽皆获罪啊！”
“奴婢知错了，以后定会好好管住自己这张嘴。”倩雪在她侧旁坐下，乖巧地认了错，却又不甘心地追问道：“还请小姐恕奴婢多言，不知您今后，到底做何打算？”
见小姐出神地望着池中睡莲不语，小丫头兀自言道：“虽然小姐从来不说，可打从入京到现在，所有的事儿倩雪都看在眼里，心里头跟明镜儿似的。”
她细心为韩嫣拢了拢鬓边发丝，“小姐不想入宫伴驾，尚书大人救您于急难之时。莫说是您，就是倩雪也对他心存感激。可是小姐，您就想一直这样下去，同大人做一辈子挂名夫妻么？还是——”她咬了咬唇，终于忍不住继续开口，“因着对他的这份感激，便要以身相许么？”
见小姐听到这里敛眉轻轻摇了摇头，胆子便愈发大起来，“大人对您关照呵护体贴倍至，这些奴婢也是看到的。可是，班将军对小姐的情意，您真的毫无知觉吗？”
“倩雪，不要说了！”韩嫣阂上双目，强抑着眸中泪水，不肯让它流出，“我现在只想尽早寻得姐姐，别的事，留待以后再说吧！”
“倩雪——倩雪你在么——”正门处传来姚天宝憨粗的嗓音。
“这家伙，跑到这边来做什么！”倩雪起身一甩衣袖，板脸装出一副怒容来，回身喊道：“这儿呢！什么事这么急，巴巴儿地追到园子里来了？”
傻小子甩开大步奔将过来，于亭外向着韩嫣施礼道：“夫人，大人叫天宝过来寻您。皇后娘娘传下懿旨，请夫人午后入长秋宫，与众妃嫔同赏牡丹。”
韩嫣蓦地张开双眼，终于要去与之相认了么？素手抚于胸前玉环垂坠之处，一颗心猛地狂跳起来。
长秋宫牡丹园今日诸美绽放，才至宫门，已闻得沁人心脾的异香扑面而至。枝头繁花簇簇，红如火白似雪粉若霞，五彩缤纷美不胜收。更有妖娇丽人穿梭其中，处处莺歌燕语。
韩嫣在小太监引领下入得园中，向皇后娘娘行礼问安已毕，便也随众妃嫔赏起牡丹来。
皇后娘娘园中所植牡丹，一看便知皆非凡品。虽同为红花，有的鲜若丹，有的烈似火，更有晶莹宛如玛瑙者；而同为白花，则有的寒似冰，有的耀若银，亦有花开温存如玉。但此刻韩嫣心中，只记挂着一睹同心玉佩，以解心头疑惑，实无心思观赏这园中花王。
就这样心不在焉地垂首信步而游，行至后园角落处时，却不慎撞在一位淡粉衣裙的宫妃肩上。韩嫣忙福身施礼赔罪道：“臣妾鲁莽，还望娘娘恕罪。”
那位宫妃正望着身前一株白牡丹出神，虽被她撞了，面上却无愠色，仍是一副淡淡神情。“无妨，不小心碰到，有什么大碍？”她收回眼神转向韩嫣，这才发现并不识得此人，“你是——”
“臣妾尚书府徐韩氏，见过——”韩嫣却也不认得她，一时间不知该如何称呼。好在一旁服侍的宫女适时上前解围，“徐夫人，这位是叶美人。”
“见过叶娘娘。”韩嫣恭声道。
“原来是徐夫人，不必多礼。”叶美人向她细细打量一番，温声道：“本宫听闻不少夫人轶事，心中又是羡慕又是钦佩，倒是今日方得一见。”
韩嫣见这位叶娘娘样貌清秀，性子温婉恬淡，心下颇具好感，遂展颜道：“传言多有夸大不实之处，娘娘毋需当真。”
叶美人却不在这事上纠缠，指了指身前的白牡丹，轻声询道：“夫人觉得这花如何？”
韩嫣缓步至近前，却见这株牡丹通身素白花开重瓣，蕊呈淡绿色，乍一看去并无殊卓之处，是以被人栽植于这个不起眼的角落里。
她略想了想，展开宽大的衣袖，向着此花受光一面挡去，果见其瓣隐现晶莹光晕。这才笑着向叶美人回道：“娘娘好眼力，早看出此为牡丹极品‘夜光白’，臣妾佩服。”
叶娘娘欣然道：“原来夫人也识得这‘夜光白’，看来本宫今日竟是得遇知音了。”
“娘娘谬赞。因家母素爱牡丹，所以臣妾对此花曾有所闻，今日却也是初次得见。”她俯下身去探鼻轻嗅，只觉淡香入腑心神俱怡，“据传此花花瓣含磷，白日望之色不纯形不雅，入夜后于月色下观之，却是光洁晶莹仿若透明。世人皆以黄楼子、青舞爱、西瓜瓤和绿蝴蝶为牡丹冠首，却不知‘夜光白’之名贵罕有，更于四冠之上。”
“夫人果然博闻强记。”叶氏面现赞赏之色，眸光闪动轻摇螓首，喟然道：“国人大多痴迷牡丹之美艳，却未知其丑陋根皮乃是一味极名贵的药材。”
“原来娘娘深谙医道，”韩嫣对此颇觉意外，“臣妾记得《神农本草经》中有述：丹皮，有清热凉血、散瘀之效。”
“正是。”叶美人深感与之投契，言语间难掩眉梢喜色。
“徐夫人，”邓后的贴身侍婢仙珠寻至后园，只朝叶氏微一福身，便转向韩嫣道：“皇后娘娘请您入内殿用茶。”
