“徐夫人好兴致，居然也来长秋宫中赏花。”和帝唇角噙笑，微眯双眼上下打量于她，“嗯，这身素锦墨梅衣裙，很衬你的气质，更显夫人淡雅脱俗。”他一边赞叹一边轻摇其头，面上现出一副沉醉痴迷神色，毫不顾及身旁邓后与左贵人颜面。
两名宫女已识趣地退至一旁，邓绥笑着接口道：“万岁有所不知，本宫与徐夫人前次宫宴上一见如故，今日赏花不过是个由头，邀她前来小聚方是本宫用意。”
“哦？”刘肇听了她这话倒是颇感意外，瞧见韩嫣面上并无不愉之色，竟似默认皇后之言，虽心中不解，却是向着邓后赞许地点点头，“如此甚好！皇后既与徐夫人谈得来，时常召她来你宫中便是，以后不必刻意找什么借口。”
“多谢万岁——”邓绥福身拜谢。
左文萱在一旁不屑地撇撇嘴，瞄了眼姝姿玉立的韩嫣，心下暗自琢磨起来：邓后这是打的什么主意？因久不得皇上垂怜，想借她来挽回圣心？还是要以此向徐郎示好，避免与父亲一派正面冲突？
“皇后，季产拟的条陈可还详细么？”和帝踏出两步，探手抚弄墙边一支粉紫色牡丹，只是下手甚重毫无惜花之意，原本娇艳的花朵在他的辣手摧残下蕊折瓣落。
邓后向着左贵人得意一笑，缓步追随刘肇身侧，“郑公公的条陈很是详尽，无论烛火膳食还是服御织造，各项宫中用度皆有涉及，亦提出了自己的见解。臣妾这几日正细细揣摩推敲着呢。”
左文萱岂肯受她冷眼，立时接口道：“是了，想必这些日子皇后娘娘忙得很呐！要将这宫中所有花银子的事宜逐样推敲一遍，的确耗费心神。不过——”她挑了挑眉，掩唇笑道：“现下娘娘纵然忙碌，却也比募捐旧饰钗环折换成银两，再拿去救济灾民要轻松许多呢！”
邓后听得她这番奚落面上一紧，腮边笑容明显生硬起来。韩嫣状似无意地淡淡问道：“皇后娘娘，您叫臣妾将府中闲旧衣物被褥整理打包，却不知要来有何用处？”
和帝听了，撒开已被他揉得只剩秃茎的牡丹，好奇地将眼神转向邓绥。邓后如何不知韩嫣是在替自己解围，只稍加思索便已明白她语意所指，向着刘肇展颜一笑，“臣妾本打算一切备置妥当后，再向圣上陈情详述，不想徐夫人当着万岁面前问起，看来臣妾必得先叫您知晓了！”
邓绥假装偏过头去观望牡丹，却朝着左文萱狠狠乜斜一眼，这才回转身形继续道：“乐捐之事臣妾一直未能或忘，近日终于想到一个两全其美之法。”她往和帝身旁靠了靠，温声细述：“既然赈银到了河南，半数以上也要换作衣物行李分发给灾民，倒不如直接在京募集他们所需之物运送过去，而把赈银尽量使在灾后重建上。”
“不错，皇后所虑甚是。”刘肇不由得击节赞叹。
左文萱不悦地瞪了韩嫣一眼，不明白她这堂堂尚书夫人，为何却要偏帮与徐防不睦的邓后。韩嫣瞧见她面色却也不恼，表情娴然恬淡一如先前，心中却是甚觉欢愉。
虽然她名义上已为人妇，可毕竟还只是个十六岁的小姑娘。亲见左文萱盗用自己计策在先，又知悉徐防为讨其欢心瞒骗利用自己在后，尽管与尚书大人只是对挂名夫妻，心下却也酸楚难当甚觉不平。既知同邓后有血缘之亲，焉有不偏帮她之理？此刻见左文萱受挫，韩嫣胸中亦觉舒然畅快，连日来的愁霾渐扫而空。
“徐夫人，你难得入宫一趟，牡丹虽已赏过，可现下天色尚早，毋须急于离宫吧？”邓绥向着韩嫣说话，眼角余光却是偷瞄着身旁的小皇帝，果见他回首望向尚书夫人，幽瞳中隐现期许之色。
不待韩嫣回答，皇后娘娘已笑着趋近前去牵起她手，“前次饮宴过于匆忙，本宫无暇陪夫人在宫内一游，今日时机正好，夫人切勿推辞啊！”
其实听闻刘肇要来长秋宫时，韩嫣便已有心打道回府，可邓后言辞恳切，实在不好太拂她脸面，无奈只得勉强答允。和帝见佳人点下头去，自是开心不已，忙唤来郑众吩咐道：“去前面叫诸位嫔妃自行散去吧，只留几位贵人，陪朕与皇后去御园散散步。”
“奴才遵旨——”郑众俯首长声应道，直起腰时却向着韩嫣笑望一眼，转身之际心中暗道：徐夫人肯对万岁假以颜色，难保不是被圣上真情所动。当日宫宴上她险被伶人误伤，万岁竟那般震怒，满朝文武不知天子心意，徐夫人岂会不知？尚书大人虽位高权重，可他地位再高权势再大，却也比不过万岁爷啊。司空义女冰雪聪明，定然省得其中关窍。他兀自摇头轻笑，向着前园传旨去了。
众妃嫔本以为借此赏花盛会，可寻得与圣上亲近之机。不料和帝只在园中略转了转，便叫她们散去，诸美面上皆现出遗憾神情，被留侍的几位贵人眉梢眼角却是喜色难掩。
御园之内丽景怡人，左文萱与苏怡宁随行于帝后及徐夫人身畔，而周、冯二位贵人则漫步众人身后。
今日周贵人身着淡青色宫装，于这暑热天里透出几分清新淡雅，叫人看着甚觉恬静安然。飘曳的裙幅边际，间或绣着几朵墨绿的钟铃花——那可是她心中唯一至爱，随意处不失典雅，华贵中不乏精致。墨缎般的青丝，简简单单绾作一个飞仙髻，其上随意点缀几颗圆润饱满的珍珠，令乌发更显柔亮润泽。
其实周贵人容貌并不胜于邓后，只是她于妆容修饰上，颇擅扬长避短，更谙色彩搭配之道，这才以平平姿色获宠圣上，得封贵人之位。此刻她清眸顾盼韵彩流溢，恬淡浅笑漾于唇间，正侧耳听冯贵人向她嘀咕着什么，不时微颔螓首以示赞同。
一身绛紫的冯贵人与之并身而行，长裙幅摆处绣着富贵牡丹，淡烟色丝绦盈盈束于腰间，衬得凹凸有致的身段儿立现无虞。蛮腰柔细丰姿绰约，眼含春情娥眉淡扫，樱唇不点而赤娇艳欲滴，腮边两缕发丝随风轻柔抚面，更添几分诱人风情。
“听闻马氏南园景致秀美，可不知与朕这御园相较，徐夫人更中意何处呢？”刘肇忽然驻足负手，向着韩嫣幽幽问道。
他这问话一语双关，便是皇后与四位贵人，亦已听懂其言下之意。
