张颌现在只是曹操的新降之将，对于临阵投降使得曹操官渡之战更加顺畅。因此张颌也受到了曹操的重任。张颌戎马一生，以用兵巧变、善列营阵，长于利用地形著称。
可是现在张合“巧变”的名声并未有传开。还不是三国后期那个让蜀汉闻风丧胆，并在街亭上大败马谡的的“巧变将军”。副将高览也是悲剧人物，与颜良、文丑、张颌并称河间四将，后与张郃一同投降曹操，官至偏将军、东莱侯。官渡之战，高览曾和许褚大战而不分胜负。后随曹操出征汝南，率军伏击刘备，三合斩刘辟，正欲擒刘备，却被赶来的赵云一枪刺于马下。
原本和张颌不相上下，本可列入五子良将之列的大将。可惜被另外更加厉害的“虎将”突袭杀死。
正当魏延奋起反击，蔡阳左右不支时。张颌高览已经领着两万人马攻向了李严部。李严部驻扎在淯水北岸。李严也是个文武双全的人物，“以干局达”。虽然个人高傲了些，看不起其他人，但是也有他的本钱。用数千兵马平定了数万人的叛乱，文可治政，武能和黄忠战三十回合。
历史上，刘备在汉中与曹操激战，马秦、高胜乘机在郪县聚众数万人发动起义，攻占资中县。李严只用郡中士兵五千人，成功平定民乱。“斩秦、胜等首”越巂少数民族首领高定派兵围困新道县，李严迅速出兵击败敌人。因功升为辅汉将军，继续统领犍为郡，曾被诸葛亮评价为：“可当陆逊”。
在犍为太守任上表现出其优秀治政能力：凿通天社山，修筑沿江大道，大兴土木，把郡城整修一新，以致“吏民悦之”，“观楼壮丽，为一州胜宇”。成为历任犍为太守中最杰出的一位。但是在任期间大盖房舍满足一己之私，功曹杨洪对其不满，进谏不成后打算辞职引退，李严把杨洪赶回州里任蜀部从事。
不过这都是小事，历史上诸葛亮把李严贬了，其实李严也是有一定冤情的，毕竟同是刘备的托孤大臣，诸葛亮和李严的待遇却是完全不一样。有点情绪还是可以理解的。
现在李严、苏飞、朱然，屯兵在淯水北岸，和张颌高览对阵。南岸的诸葛瑾一军看守着曹操曹洪满宠部所以不能轻动。
这一战，就是他们间的对战。
魏延突袭蔡阳大军，蔡阳一时间抵挡不住，连连败退。魏延更是趁势追击，追上蔡阳，不及三合被劈于马下。曹军大败，魏延也不趁胜追击。只是收拢人马，防止徐晃冲击中军大营。
左翼被破，魏延只能收紧防线。原本徐晃想趁势攻打时，蔡阳战败被杀的消息传来，徐晃防止孤军深入，只好缓缓退兵。不给魏延丝毫可趁之机。
这边的交战刚刚结束，那边的李严部和张颌部也开始了大战。两人都是善于布阵，熟知兵法，到时都得旗鼓相当。
张颌高览各领一万人，以钳形攻势，猛攻李严部。李严则是与朱然，苏飞布置鹤翼阵防御。
双方一开始就陷入苦战，两人都调度兵马，改变阵势。张颌时不时就改变一下阵型，兵来将挡水来土掩。李严也是随机应变，不给张颌丝毫的机会。朱然部抵挡张颌部，苏飞部抵挡高览部。李严自领中军，不断的根据形势支援两人。
夕阳西下，照着淯水通红通红。河边似有歌女在唱《淯水吟》，歌声低吟婉转，甚是动人。
《淯水吟》：我本飘零人，薄命历苦辛，离乱得遇君，感君萍水恩。君爱一时欢，烽烟作良辰，含泪为君寿，酒痕掩征尘。灯昏昏，帐深深，浅浅斟，低低吟。一霎欢欣，一霎温馨。谁解琴中意，谁怜歌中人。妾为失意女，君乃得意臣，君志在四海，妾敢望永亲。薄酒岂真醉，君心非我心，今宵共怡悦，明朝隔远津。天下正扰攘，四野多逃奔，须臾刀兵起，君恩何处寻生死在一瞬，荣耀等浮云，君凯旋归，能忆樽前人。灯昏昏，帐深深，君忘情，妾伤神。一霎欢欣，一霎温馨，明日淯水头，遗韵埋香魂。
一曲歌罢，唱的人人肝肠寸断。这时天色已晚。双方默契的鸣金收兵。收拾这同泽的尸体，战场上只留下了断断续续的呻吟声和哭泣声。
一天战罢，双方就似决战是的猛攻，均是伤亡惨重。曹操折了老将蔡阳。荆州折了副将刘磐。不过刘琦是守方还好些，曹军伤亡就大了些。不过对于曹军实力来说，无伤大雅。
曹操认识到了刘琦的决心，知道这点兵力是不能完胜刘琦的，责令东面的夏侯惇部，让其继续与诸葛亮相持建业。秘密调度张辽、乐进、李典等大将，并四万兵马前来支援。
可是夏侯惇自认秘密行军，还会没能逃得出诸葛亮的法眼。于此同时，诸葛亮令甘宁领水军一万来援刘琦。
两方虽然都有援军，可是曹操的兵马更多些，而且都是步卒，天平渐渐向曹操一方倾斜。正当这两处兵马火速来援时。曹操和刘琦二人也没闲着，三天一小战，五天一大战。今日我破你一营，明日你攻我一寨。
战事渐渐陷入了胶着时期。西面的马腾部果然如刘琦和其谋士所意料的一样，有余没带守城器械，骑兵不宜攻城。马腾之子马超仓促攻城结果伤亡惨重，反而让陆逊截杀了一阵，损失了数千兵马。
马腾听了韩遂的建议，按兵不动，严令马超不许出战。只待曹操处动向。两边都在看着曹操，曹操到时十分自在，不慌不忙。平时和荀攸下下棋，或是看看郭嘉的病情，好像一点都不关心战事，其实不然。在曹操心里早就有了定计，此战急也急不来。刘琦不是袁绍，并不会犯大错，身边也不缺顶尖谋士。所以与其出险计，还不如稳妥一点等张辽军来源，到时候兵力胜过刘琦。胜负更有把握。
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