“紫陌，我瞧着枫儿现在对你比前时好多了，看来这趟齐州之行效果不错。”凌老太太忽觑着秦紫陌笑眯眯道。
秦紫陌放下手中帐簿，不知如何作答，只得笑笑。
“柔儿现下有身孕，又是新婚燕尔，再过些时，等她月份大些，我想讨讨枫儿的口气，安排你与他圆房……”
“咳……咳咳！”秦紫陌被一口茶呛得剧咳起来，憋得满脸通红。
凌老太太白了她一眼“何必这么大反应！你难道甘心一辈子就这么被晾着？”
“老……老祖宗……”秦紫陌抚着胸口半天才顺过这口气“谢老祖宗好意！但是紫陌真的觉得现下这样就很好！老祖宗千万不要与三……额……夫君说起这事，到时他一定会觉得紫陌得寸进尺。”
“你这个傻丫头！得寸时不进尺更待何时？枫儿为了保你的名份居然甘愿挨打，这说明什么？说明他心里有你呀！”
“老祖宗您听我说！”秦紫陌慌得上前跪坐于老太太脚前。“柔儿她本来可以风风光光地出嫁，可是为了我，她遭到娘家的唾弃，饱受白眼，花轿都只能自角门出……她做出如此牺牲，我却要乘着她身子不便利之时，夺她的宠，这岂不寒人心肠？”
“胡说！什么夺不夺宠，你与她皆为枫儿的妻，侍奉自己夫君是为妻者的本份。我瞧着那孩子也不似个刁钻之人，你俩又合得来，她必不会有拈酸吃醋之想。”老太太沉下面孔有些不悦。
秦紫陌一时急得无法，额上都汗津津起来。她对他已经没有那样的情感了。可是这话是无论如何也不能出口的。
“老祖宗，话虽如此，但紫陌认为水柔毕竟是官宦之家女儿，纵然她本人没什么意见，咱们凌家也要顾及她娘家的面子。水将军只此一个女儿，安有不爱惜之理，本来在这件事上，凌家已有背理之处，若再伤及他颜面……”
“你这丫头就是比别人多几根肚肠，凡事都多几分思量。难为你如此为她着想，那此事就再从长计议罢！”凌老太太笑道。
呼！秦紫陌暗舒一口气。
“马掌柜在信中夸你呢，说你很有生意头脑。”老太太笑道。
“哪里，其实都是夫君决策得好。老祖宗不知，马掌柜常说夫君有做生意的天份呢！”
“这孩子确有些头脑，咱生意人家，男人再好，也需有个稳重持家的好女人在后操持着，正所谓家外有个抓钱手，家中有个聚钱斗。”
“这都是承蒙老祖宗您错爱，紫陌哪有您说的那么好。”秦紫陌低了首。
“我说好，自然好。我看人再不错的！”老太太笑道，忽又叹了口气“齐州那里生意算是盘活了，有人恐怕就头痛了，可要少一大笔额外之财呢！”
“老祖宗您这话是何意？”秦紫陌心头一动。
凌老太太冷笑一声“每年贴补老店的那项银子，今年可就无从支起了。”
“老祖宗您知道这事？”秦紫陌大惊。
“我怎会不知，只得装聋作哑罢了。其实也希望他们能见好就收，谁知胃口竟越来越大了。”
“您说的他们指的是……”
“还能有谁？还不是老大老二这对不争气的兄弟！”老太太没好气道。
“可是他们为什么这么做？明明这一份家业他们都有份呀！”秦紫陌诧异道。
“这便是人心不足啊……他们何曾真正将这份家业当成自己的事业来打点，只知一味地抱怨，抱怨我不公平，抱怨得的少，这份家当全部给他们只怕都不会满足。到底是贱婢子所岀，不成气候啊。”
秦紫陌怔怔地看着眼前的老太太，此刻她的目光有些阴沉冷锐。眼前的凌老太太与她平日所见的那位和蔼可亲的老祖宗如此的不同。秦紫陌这才意识到，这个老太太不仅是凌枫的祖母，更是掌管凌家数十家商铺百万家财的女主人。
“紫陌，我决定了，凌家的基业决不能交于这种人之手。”
秦紫陌不明白她为何突然与自己说这些，只是无端地觉得有些紧张。
“从今始，你不但要学着当家，还要与我学着掌管商行。”
“不行……老祖宗……紫陌当不起这样的重任！”秦紫陌慌道。
“不，你可以。我说过，我看人再不会错的。”凌老太太道。忽转过身去，再回身掌心多了一件玲珑小巧的长条形玉石，色碧绿莹润，雕琢的盘龙绕柱的花纹。“这枚碧玺印章，在凌家，这印章就与调兵遣将之虎符一般。凌家所有商行，凭此印章，便可提尽库中银两，没有这印章，便是我本人也不得行使这个权利的。我今将此印章交由你保管，你一定要妥善保管好，切不可损坏了，更不能落入心怀不轨之人手中。”老太太说罢，执起秦紫陌的手，轻轻将印章交付于她的掌心。
“这不行老祖宗！”秦紫陌如被炭火烫着一般，急欲将掌心之物推还。
“紫陌，我已经老了，也真的累了，很累很累，你就替我分担些吧。”
“老祖宗……”秦紫陌看进凌老太太眼中，那眼中的无力和软软的央求，让她的拒绝推托之辞再说不出口。
…………………………
“太过份了！大哥！这老太婆分明是不信任咱们了！这么一来，咱们是真的连家中生意的边都摸不着了。”
“我早告诫过你的，不要贪那点小利。如何？如今老婆子察觉了，连带得我也被你连累失去了信任！”
“大哥！你怎能这么说话？莫说此事你也经手了，就算与你毫不相干，我与你都是密不可分的。我便是你，你便是我，没有人会对一娘所出的我们两样看待的不是吗？所以你与其在这里埋怨我，不如咱们想想下一步怎么走！”
“是啊大哥，咱们才是一家子。依我看坏事的就是那个女人！老三从来不是个管事的，那瘫子也就是个废物。当初我就纳闷，老婆子没事为何巴巴的遣她去齐州，敢情就是为查这事。”听丈夫这么说，王氏一旁接茬道。又转而向一旁卢氏“大嫂你想想，前些日子老太婆是不是终日与她在一处鬼捣，如今就想出招子来对付咱们了！”
“可不是，死老太婆从来就没把咱俩当家的看作她孙子，你瞅那天那簪子……还有那贱人那支步摇，那可都是宝贝呀！同样是孙子媳妇，什么时候给过咱俩什么呀！”卢氏恨道。
“呸！没出息的娘们儿，瞅你那点出息，眼睛就盯着那点好处了。”凌松骂道。
“当家的！你就知道骂我！你咋不想想自个儿？按说你是家中老大，这个家怎么的也是我大房来当呀！怎会轮着那个贱人？说到底还不是你没本事！”卢氏恨道。
“你个臭娘们！老子时运不济还不都是因沾了你的晦气！”凌松被她抢白得火冒三丈，跳起来就是一耳刮子。
“你倒说说，我怎么就晦气了！你今儿非给我说清楚不可，否则我……我不活了！”卢氏撒泼地哭天抢地。
“够了！”凌柏大喝一声。又吼自己女人“我与大哥说事，你女人插什么嘴？还不快扶大嫂下去！”
王氏瞪他一眼，只得拉了卢氏出去。
凌柏瞅她二人走远，忽凑至凌松跟前“大哥，你莫说妇道人家见识短。从这上头确能看出，老婆子是一心向着老三。”
“这我岂不知？但又能如何？”凌松没好气道。
“今天是一两件金银珠钗，保不定明日这份家业就全给他了。”凌柏道。
“这个不至于吧……”
“怎么不至于！今为什么要将咱俩架空？就是要将我们踢出去了。到时高兴给咱们半间半死不活的商铺，不高兴，净身出户。大哥！咱们不能这么坐以待毙了！老婆子心狠，就别怪咱们手辣！”凌柏眯目阴狠道。
