一个上午，全都成了这些大人物们的议论时间。卫乙诸人若不是靠插科打诨，时间真是难以熬过去。像其它经科的博士弟们，因为博士的规矩大，没有人敢随意说小话、发笑，大家正襟危坐听台前讲论，时不时地还要在“此处应有掌声”时配合表演，众博士弟有多憋屈那自然是可以想见的。
所以在中午吃饭的时候，就有《礼》科的博士弟主动过来挑衅，那博士弟正是早上在上林苑门前吃了瘪的严舍人。从许平君口中得知，其人名叫严彭祖。
本来上林苑为每个经科都安排了一张长案，让大家分开用餐。可因为《礼》科的案头和《易》科挨着，《礼》科的人又太多，严彭祖就故意坐到了卫乙这边来。
严彭祖刚一坐下，就自言自语地说道：“乡下带来的苍蝇可真多啊。一个上午，就听见耳朵后面传来‘嗡嗡’的声音，真是不厌其烦。喂，你们听见了吗？”
他的最后一句话是问的《易》科众人。大家谁听不出来他的意思，立时全都怒目看向了他，当场就要发作起来。
谁知严彭祖似早有准备一般，毫不理睬众人杀人的目光，只是继续眼睛看着自己的饭碗道：“这么好的饭菜喂了苍蝇，真是可惜啊可惜。”
梁丘贺第一个忍不住了，便拍案而起。卫乙见状连忙拉住他，镇定地道：“耍嘴上功夫可不是我们博士弟该做的事。师兄喝点水，消消气。”
婉婵、赵芜诸女最是知道卫乙有忍辱之勇，轻易绝不发作，而一旦发作起来，便是死神的爆发。所以她们反而庆幸卫乙并没有生气，但也知道，严彭祖在死神头上动了土，那他一定就离入土不远了。
这一场风波也没有闹大，严彭祖想挑逗上郡学宫也未能如愿，只好悻悻地回到己方阵营。倒是下午贤良文学们作论的时间，方才点燃了双方的战火。
代表《礼》科上台的正是萧望之。据梁丘贺之前告诉卫乙的，姬后山曾经和萧望之接触过，不知道他们在密谋什么。待萧望之上台的时候，卫乙便有意识地去看了一眼旁边的姬后山。可姬后山却面无表情地看着前方，并没有一丝一毫的动容。卫乙心中更生疑惑，他知道，姬后山只要不动不笑，就说明他心里肯定有鬼。
婉婵给卫乙介绍道：“萧望之是汉初丞相萧何的六世孙，在太学里是非常资深的博士弟，俨然就是候补的博士。正如上次桑大夫说的，他是领衔贤良文学要与桑大夫作对的人。”
卫乙当然明白，能到这个级别的，几乎都是经义的大家了。只不过，这样的大家，却未必有大家应有之风范，这让卫乙总是不自禁地摇头。
萧望之刚一开讲，第一句话矛头便直指上郡学宫：“我今天要来和各位探讨一下，如何打破商贾的成规与工匠的隔阂。”
刚一开口，所有人都知道他要说什么了。上次酸文署的《民时论》，整个太学都传阅过，其中的观点非常明确，就是要尊重商与工各行业的既有规则，不轻易去打破。这萧望之，一上台便一脸肃穆地说到如何打破，这无疑是要和酸文署对着干。
那一边，以严彭祖为代表的、坐在最前排的《礼》科人，莫不兴奋异常，他们这是要吹响反击的号角。而这一边，上郡学宫的人全都不约而同地看向了郑吉，他们脸显担忧神色，因为接下来要直面萧望之挑战的，正是郑吉。
这时候的郑吉，仍和平时一样，一副不知所谓、人畜无害的表情，没有人知道他心里正在想着什么，或者说，也许他什么都没想、也什么都想不出来。若真是如此，蟾宫这群兔子怕是又要丢人了。
萧望之便开始他的长论：“俗话说，‘商则长诈，工则饰骂，薄夫欺而敦夫薄。’自桑大夫主事以来，大汉朝已经变成了商人的天下，四出逐利之徒，不绝于路。一块美玉、一个珠玑，便可值万钟之粟，这是要把诚实耕种的人往死逼。桑大夫一再说，‘治家非一宝，富国非一道’，在我看来，这是害国之论。国之基石在于农耕，若无田舍郎辛苦的劳作，桑大夫你吃什么、喝什么，你就算有堆积成山的美玉，能拿来当饭吃吗？不错，无论你如何苛政、如何严法，百姓即使脚刨手挖，也能种出粮食来，供你们这些王侯将相享用不绝。但是，我们应该懂得仁爱，懂得保护自己的人民，保护他们愿意耕种、乐享收获的决心。如若一个人辛勤耕种十年，却换不来一年的积蓄，那么诚心之人则已心寒，自会远遁江湖，以后谁还会来种田，谁还会给那些不绝于路的商人生产粮食？”
“所谓均输平准，无一不是与民争利之策。桑大夫说：山川之珍是‘待商而通，待工而成，’是以要‘建铁官以赡农用，开均输以足民财’，殊不知‘诸侯好利则大夫鄙，大夫鄙则士贪，士贪则庶人盗。是开利孔为民罪梯’之理。商者有贪鄙之俗，此风一开，万民效仿，于是奸滑小人遍街而行，敦厚之风欲尽，则国危矣。藏富于民才是国之正道，民有恒财方有恒心，才会坚持劳作、才会创造财资。商人，杀一个还会有十个起来，因为逐利之人无处不有，农人，杀一个则寒十人之心，因为劳作是一个辛苦而需要恒心的事。天下之道，赏有德而罚不义，不可助长独夫享利之心。桑大夫又说：‘子贡以著积显于诸侯、陶硃公以货殖尊于当世。富者交焉，贫者赡焉。’以为商人得了财，方能回赠乡民，以报其恩。殊不知君子令人尊敬，在于其德，而非其财。‘晋文公见韩庆，下车而趋，非以其多财，以其富于仁，充于德也。’”
讲到这里，台下突然便有人举手提问：“那不兴商贾就没有充足的税赋，匈奴人如果打过来，我们该如何应对？”
萧望之续道：“‘古者，贵以德而贱用兵。’秦国正是亡于穷兵黩武，这样的例子才过去一百多年，难道我们都忘记了吗？治国之道，由近及远，近者亲附，然后来远，百姓内足，然后恤外。匈奴若是打来，则以长城拒之，以和亲礼之，匈奴人无非就是来劫掠一些财物。我中原地广财多，以区区牛毛与之，何劳妄动刀兵？孝武帝自马邑之谋后与匈奴启战端，所费之财以百万计，伤民无数，结果呢？匈奴仍在我北边肆虐，这一代人战死，下一代人继续来抢，这种局面何时才能终结？唯有广兴教化、德布四海，令蛮夷知道仁义羞耻，令其产生向善之心，方能一劳永逸，永绝北地边患。”
他的话，每一条每一句都是冲着桑弘羊去的，可谓针锋相对、步步紧逼。而众人现在又都知道了，酸文署的卫乙，则是桑弘羊的门人。所以萧望之的这一席话，针针刺向了在场酸文署的人。
酸文署以婉婵为首的博士弟，一直都对太学高人一等的姿态十分不屑，在他们心目中，从来不认为商人和工匠就是逐利的，就是于国于家有百害而无一利。与之相反，他们的心态要更加平和。正因为他们的理解和包容，所以不管是在上郡城防时，还是在推广民时时，他们都得到了这些工匠下人的支持，也最终帮助他们完成了任务。
萧望之的话，无疑是和他们走向了另一个极端。现场的每个人都明白，酸文署必须要站出来回应，否则，他们之前的所有努力，都将以失败告终。
可是，那个站出来的人，不是名声在外的卫乙，不是策试高第的婉婵，更不是上郡学宫中成名已久的其他博士弟，而是那个从来没有在人前说过话的名叫郑吉的新晋文学掌故。
这个人，他能行吗？
就在这一片质疑的目光中，郑吉与刚刚论说完回到班列的萧望之擦肩而过。萧望之得到的掌声压过了他们的脚步声，郑吉的身影在这样的背景下，颇有些落寞。所有人的目光在两人之间交替，相形之下，高低亦已分明。萧望之的眉毛撇到了比他的身高还高，而郑吉，却只是双手捧着一堆竹简小心地走到大堂中央。仅从气势上，似乎他已经输了。
于是，就在大家已经做好准备要失望地嘘他的时候，就在作嘘声的口形都已经准备好的时候，郑吉，这个不到十八岁的少年，开始了他的论说。
